ゴブリン飯

第5話 拠点

　彷徨（さまよ）い歩くこと、数時間。

　森の中には道らしい道もなく、正直チロは自分がまっすぐ歩いているのかどうかすら定（さだ）かではなかったが、なんとか運良く池のようなものを発見することができた。

　湧き水ではないので、普通であれば飲料水としては使用できないが、幸いなことにチロには『浄水』がある。

　そして、『制土』もある。

　さっそく地面の土を『制土』で湯呑（ゆのみ）のようなものに作り変えると、チロは池の水を汲（く）んでみた。

「うへっ」

　湯呑に顔を近づけて覗いてみると、池の水は、縁日で売られているミドリガメのようなにおいがした。

　色もなんだかやや緑がかっている。

　顔をしかめながらも、チロは『浄水』をかけてみた。

　すると、ミドリガメのようなにおいは、すーっと薄くなっていき、色もだんだんと透明になっていった。

　そして、最終的にはなんのにおいもしない、透明な液体に変化した。

「…………」

　正直、元のにおいを思い出すと、飲みたいものではない。

　においがあったということは、すなわち何らかの菌が繁殖していたということだからだ。

　果たして『浄水』に殺菌作用はあるのか、そしてもしなかった場合、『毒耐性』は菌による腹痛や感染症なども防いでくれるのか…………

　それを知る術（すべ）は、チロにはない。

　だが、数時間歩いたせいで喉は乾いているし、いずれは飲まなければ死んでしまう。

　チロは意を決し、湯呑に入った池の水を一気に飲み干した。

「…………うまい」　　　

　水は、普通にうまかった。

　そのまま数分間様子を見てみるが、特に腹がゴロゴロするような気配もない。

　どうやら『浄水』は菌にもしっかりと作用しているようだ。

　チロはもう一度湯呑になみなみと水を汲むと、浄水をかけてそれを飲み干した。

「ふぅ…………」

　そして水分を補給したことでひと心地着くと、今度は腹が減ってきた。

　生まれ変わってから何も口にしていないのだから当たり前だ。

　キョロキョロとあたりを見回すが、周囲に木の実などはなっていない。

　あるのは腰ミノにも使っている、やや背の高い草ばかり。

「…………」

　チロは、草をむしった。

　そしておもむろに口にいれ、咀嚼（そしゃく）してみる。

「……うん、うん」

　それは、なんの変哲もない草だった。

　舌にはザラザラとした繊維質の食感とともに、えぐみ、苦みが広がり、青臭さが鼻に抜けていく。

　有り体にいえば、まずい。

　ベッ、と地面に吐き出して、チロは浄水した池の水で口をゆすいだ。

「ないな、これはない」

　軽率な行動だった。

　毒に対する耐性があるからといって、なんでも食べられるという訳ではないのだ。

　チロは自らの行（おこな）いを反省しつつ、池から少し離れて周囲を探索してみることにするのだった。