多分続かないショート・ストーリーズ

【現代F】ぬいぐるみ・貯金箱・美少女

　ただ、忘れ物を取りに行っただけの話だったんだ。

　明日から春休みだって言うのに、課題一式を高校に忘れるなんて。

　着いた夜の教室で荷物を確かめていると、窓の外から何か物騒な音が聞こえて来た。どこからか轟くパン、パンっと爆竹の様な音。

　好奇心は猫を殺す、とはイギリスの言葉だっただろうか。

「オマエ、こんな所で何してるねん！！」

　屋上の扉を開けた瞬間、僕は怒声を浴びせられた。

　声の主はクマ（？）のぬいぐるみ。どこにでもある様な標準的なサイズの可愛らしいフォルムから、関西弁全開の睨みを受けた。

「学生は今日から休みちゃうんか！！」

「ハーデス！　何を話して……佐藤君！？」

　おっさんみたいに喋る茶色いモフモフの奥、屋上の先にいたのは一人の少女だった。

　ピンク色をした羽の様なコスチュームに身を包む可憐な女の子。精巧に形作られた杖の様なものを持って、短いスカートで空に浮かぶ明るいシルエット。

　あれはまさか……いや、見間違える訳もない。クラスで、どころか学校で一番の美少女。

「カナタさん…？」

「ち、違うわよっ！　それよりも早く避難して！！」

　彼女の眼前にいるのは得体の知れない紫の影。まるで漫画で見たような悪魔の姿。

　花火なんて生易しいと思える強烈な閃光が、双方向に飛び交っている。まるで銃撃戦を思わせる光線のやり取り。その内の一筋が、僕を掠めて通り過ぎた。

　一瞬遅れてコンクリートと鉄のひしゃげる音。続いて一枚のコインが足元に転がってくる。

　え、今の、死にかけて……

「ハーデス、早く逃がしてよ、こんなの契約範囲外よ！」

「そんなん言うたかて今ドア壊れたがな！」

「じゃあどうするのよ！　人を庇いながらなんて、想定に入ってない！！」

「ほな特別料金でどや！」

「！？」

　彼女の耳がピクリと動いた。

「あの切り札あったやろ。少年がそれを弁償する。どや」

「……弁償だけじゃ済まないでしょ。＋αがあれば、吝かではないけれど」

　その言葉を聞いたぬいぐるみは、クルリと向きを変え諭す様にして話しかけて来た。

「いいかい、お兄さん。あの子は魔法少女なんだ」

「へ？　魔法？」

「そう、魔法や。魔法を使う少女なんや。せやからちょっと相談があんねや」

「相談？　え、何、どういう事？」

「魔法少女と言っても人の世に住む女の子や。節理も何も、人の世の話でな」

「だ、だからどう言う……」

「ええからＹｅｓ言うたらええんじゃ！！」

　その短い手をぐいんと伸ばされ、僕の頭は激しく上下に揺さぶられた。二回位。

「カナタ、契約成立や！」

「オーケー！！」

　彼女が虚空から掴み出したのは、昔懐かしい感じの貯金箱。ブタの鼻が印象的な、蚊取り線香でも装着できそうな可愛らしいフォルム。

　それを全力のオーバースローで力いっぱいに投げつける。

　得体の知れない悪魔の目前で、レトロな陶器製品は光と共に爆発四散した。

　◇

「無事な様で良かったわ、佐藤君。それで、さっきの確認なんだけれど」

　一瞬の内に、いつも通りの学生服に戻った彼女は、僕に眩しい程の笑顔を向けた。月夜に照らされる長い黒髪に、長い睫毛。目元は微塵も笑ってはいない。

「イレギュラーな事態によって、少しばかりコストがかさんだの。善意で以て対応するのに、私も吝かでは無いのだけれど……契約済だもんね」

　致し方ない、なんて呟きながら電卓を弾く華奢な指先。

　提示されたのは２０２０年の日本国における最低時給７９０円。

　僕と彼女の長年に渡る契約は、ここに結ばれてしまったのだった。

――守銭奴JKカナタの権謀・おわり