魔法使いメグとデブ猫ゴン太の公務員日誌

奮闘

突然の訪問者

　翌日からのメグは多忙を極めた。いちばんの大仕事はもちろん職場訪問の企画だが、合間に新人研修やら魔法課本来の業務が挟まれる。新人は残業が禁止されているので、これらを業務時間内にこなさなければならない。お世辞にも要領がいいとは言えないメグは終始テンパっていて、いっそ史人（ふみひと）に全てを任せたいとも思ったが、魔法課の面々はあくまでもメグを主体に企画を進めるというスタンスで、同じくこの企画を任された史人でさえ「まずはひとりで考えてごらん」と繰り返すばかり。

　これが新人のメグにはこの上ない重圧で、夕飯の席で両親に愚痴を言ったのだが、新人にそんな大切な仕事を任せてくれる職場はなかなかない、素晴らしいことなんだから頑張りなさいと逆にたしなめられてしまう有り様。

　そんなこんなであっという間に一週間が過ぎたが、未だに叩き台すらできないメグは、ランチの誘いを断ってひとり魔法課のソファーに突っ伏し脚をバタつかせていた。

「こんな仕事受けるんじゃなかった〜。あたしにはムリだよう。誰か代わってくれよう」

「何を代わって欲しいって？」

　突然降ってきた言葉に驚いてバッタの如く飛び跳ねたメグは、そのままソファーから転げ落ちた。聞き覚えのある声の持ち主は、今いちばん会いたくなかった人、藤堂だ。

「ごめんごめん。大丈夫かい？」

　今日はスポーティな白のポロシャツに濃紺のスラックス、髪は緩やかに後ろに流して、以前のきちんとしたスタイルとはまた違った爽やかな魅力に溢れている。その藤堂が素早く片膝を付き右手を差し出した。

　アニメの萌えシーンのような状況に暫くポカンとしていたメグだったが、ふとスカートの乱れに気づき、四つん這いのまま高速で藤堂から離れた。そしてスックと立ち上がると、何事もなかったように「こんにちは、藤堂さん」と頭を下げてみせた。ソファーの下に転がった靴は後で拾うことにして。

　藤堂が笑いをかみ殺しているのが手に取るようにわかって顔を背けた。よりによってこんなときに来るなんて。もしかしたらピンク色の毛糸のパンツが見えていたかも。首まで真っ赤になりながらも、平然を装うしかないメグであった。

「こんにちは、望月さん。ノックをしたんだけど返事がなくて。大変失礼しました」

　そう言いながら軽く会釈した藤堂は品があって、まるでテニス観戦中の貴公子みたいだ。この部屋にふたりきり、そう気づくと再び鼓動が速まってしまう。でも、藤堂の目当ては琴音（ことね）に違いない。

「一条さんなら、知事のお供で会食に行かれてます」

　メグは藤堂のがっかりした顔を見たくなくて再び顔を伏せた。しかし、藤堂の返事は意外とあっさりしたものだった。

「そうなんだ。ところで、望月さんはもうお昼済ませたの？」

「いえ、まだです」

「お詫びと言ってはなんだけど、良かったらフルーツサンド食べませんか？　ここのは凄く美味しいですよ」

　グ〜、キュルキュル

　慌ててお腹を押さえたメグの姿に藤堂の顔がほころび、涼やかな顔が意外にも皺だらけになって、またしてもメグの心臓は鷲掴みにされてしまった。

　メグは一緒に食べると言う藤堂のためにコーヒーを淹れ、テーブルに並べてから藤堂の斜め前に腰掛けた。正面は照れくさい。食べるところを見られるのはもっと恥ずかしいが、あんな派手な腹の音を聞かれたのでは今更要らないとも言えなくて、半ばヤケになりながらフルーツサンドにかぶりつく。

「……美味しい！」

　キウイといちごが行儀よく並んだクリームたっぷりのサンドイッチ。酸味と甘味のバランスが絶妙だ。急いで咀嚼してもう一度かぶりつき、今度はゆっくりと噛み締めた。

「幸せそうな顔して食べるんだね」

　はっとして顔を上げると、皺くちゃな笑顔が目に飛び込んだ。白い歯が眩しくて一瞬目が眩む。

　考えてみたら、家族や親戚以外の人とこんなふうに食事をしたことがない。それなのに初めての相手が憧れの藤堂さんとは、なんという幸福な時間なのだろう。

　メグはかっこいい男性は食べ方もスマートなのだと初めて知った。ふと、ゴン太の姿が浮かんで慌てて振り払う。あれは藤堂とは対極の生き物だ。

「ところで、何を代わってほしいって言ってたの？」

　メグが美味しさと幸せとで十分満たされた頃、不意に藤堂が口を開いた。