月と蜂蜜―飛べない鳥、鬼を討つ―

18 月の雫(2)

「……あたしもね、ずっと好きな人がいて」

　凱の表情から笑顔が消え失せる。彼は体を少し前に傾けた。

「最初に『その人』に会って、あれっ、なんだこの感情はって思った時は、感謝の情の一種だと思っていたんだよ。だってその人は、今まで見たことないような、なんじゃこりゃってくらい、きれいな優しさをあたしに向けてくれたからさ。もうね、あそこにある磨いた水晶みたいにきれいなの」

　ひんやりとした悲しみの広がる胸の中は、月の映る池みたいだ。

　凱は前のめりのまま、片手を地面について聴いていた。

「でもね、その後、長様の所に仕えるようになって、いろんなところで『ありがたいなあ』って思うことが増えてさ。それで、わかったんだ。『ああ、これが感謝の情か。あたしがその人に抱いているのは、感謝の情だけじゃないな』って。ばかでしょう。すんごい遅かったの、気づくの。自分の想いが、恋慕の情だってことに」

　言葉を切る。考える。ここで話を終えて、なんとなく話題を変えることだってできる。たぶん、それが正しい。正しいのだけれども。

　凱の話と心を、曖昧なままにしたくない。

　心の中が決着をつける前に、唇はあたしが心の奥にずっと隠していたものを、するりと紡ぎだした。

「それからずっと、ずーっと好きなの。気がつく前から数えると、五年前、鬼に攫われかけていたのを、その人に助けてもらった時から」

　ああ、言ってしまった。

　胸がもの凄い勢いで鳴る。頬が熱い。

　でもそれは、高揚感を伴った「どきどき」とは少し違う。

　凱がぴくりと身を震わせ、目を見開いた。口を開きかけ、閉じ、俯き、顔を上げる。

　目頭が熱く痺れる。

　鼻の奥が痛くなる。

　感情のうねりを縛りつけるように、あたしは大きな笑顔を作った。

「あたしはね、月なんだ。夜をぼんやり照らす以外、なんにもできない月なんだよ。太陽の持つ強さも激しさも知らないで、自分は強いって大きな態度を取っているの。そのくせいつも太陽の姿を追って、同じ空にいるときは嬉しくてたまらなくて、でもそんなの言えないから、太陽の光にまぎれながら、こっそり空の下に沈んでいくんだ」

　そうか。そうだな。自分で言って、なんだかわかった。

　あたしは、月なんだ。

　大地をあたため、草木を育み、空をぴかぴかに照らす太陽とは違うんだ。

「どんなに太陽に憧れても、恋焦がれても、手を伸ばしても届かない。それに届いちゃいけないんだ。触れたらきっと月は燃えてしまうだろうし、太陽は月の冷たさに凍えて墜ちちゃうだろうし」

　感情があふれ、言葉があふれ、まとまらない話が次々と唇から零れる。

「しょうがないよね。しょうがないんだ。太陽は昼で、月は夜で、住む世界が違うし、それに太陽と月は」

　目頭が熱い。

　鼻の奥が痛い。

　痛いよ。

「『種』が、違うから」

　あたしを抑えていた最後の細い糸が、ぷつりと切れる。

　熱い目頭から、ころりと涙が落ちる。

　これはきっと、月のせいだ。

　こんなに悲しく光るからだ。

　もしあたしが人間だったら、今頃心があたたかく晴れ渡っていただろうに。

　あたしは、亜人だから。

「……って、あ、やだもうあたし、なんなのこれえ！」

　熱い目頭から、ころりころりと涙が零れる。その事実を認識し、あたしはうろたえ、変な大声をあげた。

　やだ、まさかあたし、泣いているのか。恥ずかしい。何やっているんだ。弱い。弱すぎる。いくらなんでもあたしはこんなに弱くない。そうだ、だからこれは涙なんかじゃないんだ。

「なんか慣れない話し方したら、目から変なの出てきたよ。ごめん気にしないで。なんだろ変だな、泣いてない、泣いてないよこれは、えーと目から汗が、えーと目から鼻水、いや鼻じゃないか」

　ごまかす言葉が汚すぎる。なんだよあたし、鼻水って。無駄にうろたえる要素が増えているぞあたし。

　勝手に頭を混乱させていると、凱があたしの顔に手を差し出してきた。

　彼の長い指が、あたしの頬をそっと滑る。

「――月の雫」

　柔らかく微笑み、涙を拭う。

「小夜さんが月ならば、これはきっと、地上に零れ落ちた月の雫なのでしょう」

　あたしの涙を拭った手を、月にかざす。

「月の輝く夜は、太陽にはない静かな優しさがあります。その美しさや奥に秘めた強さを、月自身は気づいていないかもしれませんが」

　月に手をかざしたまま、あたしに顔を向ける。

　目を細め、笑みを浮かべる。

　蜂蜜色の髪の縁が、月の光を受けて白金色に浮かび上がる。

「太陽はずっと、月に憧れ、恋焦がれていました。だからぴかぴかと光をまき散らしながら、恥じらい身を隠す月を追いかけていたのです。追いかけてはならぬと知っているのに」

　手を下ろす。

　下ろした手で、地面についたあたしの手をそっと握る。

　彼の掌からあたしの腕を通って痺れが全身を駆け巡る。

「太陽と月。その違いを踏み越えることはできませんが」

　彼の囁きが、あたしの心にじわりとしみる。

「せめて今だけは、同じ空にいさせてくださいませんか」

　こく、と頷くあたしを見て、凱は握った手に少し力を入れた。

　さあ、もう休みましょう、と言って、凱は木に寄り掛かった。

　あたしも同じ木に寄り掛かる。手を繋いだまま。

　少しだけ、凱に近寄ってみる。

　肩の先が、少しだけ触れる。

　凱はあたしに笑みを向けた後、顔を伏せて目を閉じた。

　月の雫がひたひたと胸に満ちる。

　あたしは眠ったふりをしている凱の肩に頬を寄せ、目を閉じた。

　頬から、繋がれた手から、凱のぬくもりが伝わってくる。

　禁忌のほとりは、あまりにも甘く、あたたかい。