婚約者殿は今日も不機嫌

第27話

　玄関まで兄を見送りに出ると、そこでジーニアスに捕まった。

　今日も黒いお仕着せをきっちり着込んだ執事殿は、既に乱れているルーヴァベルトの髪に眉根を寄せる。苦笑いを向けると、無言で歩み寄り、手際よく髪を整えてくれた。

「お客様がお待ちです」

　応接間へと促されたルーヴァベルトは、驚いた顔で首を傾げる。

「私に？」

「ええ」

　端的な返答は、有無を許さぬ響きを含む。仕方なしに、背髙の執事について歩き出した。

（愛想のない奴）

　自分の事を棚に上げ、内心舌打ちをする。昨日、こってり絞られた時から薄々感づいていたが、どうにも気が合わない。どうせなら上手くやりたいとは思うものの、この手合いの人間と関わることが少なかったため、どう切り込めばいいのかわからなかった。

　どうかかわればいいかわからないという点で、あの赤髪の男…ランも同様である。

　昨晩の一件を思いだし、少しだけ怒りがぶり返す。む、と顔を顰めたルーヴァベルトだったが、すぐに頭を軽く振って、感情を振り払った。

（あれは…駄目だ。完全に関わっちゃいけない人種だ）

　ヨハネダルクの面々が朝食の席につくと、計ったようにランも姿を現した。相変わらず機嫌もよさそうな笑顔で席に座り、何を気にする様子もなく、食事をとっていた。

　それに、ルーヴァベルトも平静を装う。腹の中は様々な感情が入り混じっていたけれど、おくびにも出さずにいられたことを誉めて欲しい。

　食事が終わると、又も颯爽と食堂を出て行った男は、きっと忙しいのだろう。興味もないけれど、顔を合わせずにすんで、少しだけほっとした。

　目前に迫る灰青の双眸を思い出す。硝子玉のように、つるりとした瞳。印象的な色は、美しくもあったが、同時に冷え冷えと恐ろしくもあった。

　隙あらば食らおうと、そういう意志が伺える。囚われれば最後、その手を振りほどくことはできないのではないか。

　そんなことを思わせる空気を纏う男は、笑みだけ、蕩ける様に柔く、綺麗なもので。

　冗談じゃない、とルーヴァベルトは一人唇を尖らせた。

（とんだ二重人格野郎じゃないか）

　当初、女好きする自信家な男だと思っていた。店でもよく見かける性質の男。何か思惑があり自分を利用しようとしているだけならば、されてやろうと乗る程に。

　けれど、一皮剥ければ、そんな可愛いものではないと知る。そんな単純な人間ではないと、あの目を見ればわかった。

（本当に、とんでもないのに引っかかりやがって…）

　否、とんでもないのだから、あんなやり方で引っかけてきたのだろう。

　考える程に頭が痛くなってきた。

　未だ、ランの事は好きになれない。昨晩のソムニウムでの一件が尾を引いていた。

　金で買われる、ということが、こんなに腹正しいとは知らなかった。店の妓たちを思い、瞑目した。彼女らを同じに考えるべきではないと思う。ルーヴァベルトがそんな感情を彼女らに向けることすら、失礼だろう。

　少しだけ鬱屈した気分になり、それを晴らすように、一つ、息を吐いた。