シンデレラになりたい私の話

第26話

はっと目を覚ますと、私は汗をかいている額を拭った。どうしてか息が切れていて、どきどきと早い心臓を抑えながら、私はそっとベッドから抜け出した。

窓の外は真っ暗で、壁にかかっている時計は深夜3時をさしている。

新月の空は星がまたたいていて、冷たく静かな空気が体を包み込んだ。

私はテーブルに置きっぱなしにしていた蓬莱の玉の枝と海の実、金烏の羽をちらりと見る。

夢の中で見た死の勇者は、私にその使い方を教えてくれた。間違えるな、間違えるな。

すうっと息を吸うと、私は月の模様の瓶に、美しい海のような液体が注いだ。海のような液体に、月の模様が映る。私はカラスの羽で13回、液体をかき混ぜた。

『海に月明かりあれ 風は灯りをともせ』

ここまではいい。次だ。

蓬莱の玉の枝から大量の葉を1枚1枚、丁寧にむしり取る。枝や実を傷つけないように、慎重に葉をむしると、蓬莱の玉の枝ですり潰した。

『太陽は地に影を 風は闇を祓え』

すり潰した葉を太陽の模様の瓶に入れて、月の模様の瓶の液体を12回に分けて注ぎ入れる。

私はカラスの羽で液体をかき混ぜ、祈りを込めて歌うように言葉を紡いだ。

『月に道を 太陽に梯子を 地に沈み 海に灯り 風に囁け 月兎と金烏に選ばれし者』

ぱあっと瓶が光り輝いた。

あたりを照らすその白い光が収まると、そこには光の粒のような個体が沢山あった。

夢と、まったくおなじように。

金平糖のようなそれは、きらきらと輝いていてまるで本物の星屑のようだった。

私は、露店で買った瓶が包まれていた布に、その薬をざらざらとこぼした。たくさんあるが、国中に行き渡るほどの量はない。

どうしたものか、と考えながら薬をこぼした布をくるんで結ぶ。

その時、ぼん！という音がして、持っていた布が爆発したように膨れ上がった。

「！？！？！？」

薬が壊れていないだろうか、と慌ててくるんだ布を解くと、最初に作った薬よりとても多い薬がそこにあった。

（ ふえ、た……)

目を白黒させて布を調べてみるも、布は澄ました顔で薬を包んでいた。

薬の量は十分にあるし、多分、この布で包んでいれば無くなることはないのだろう。

私はこわばっていた体をぐん、と伸ばすと、朝までもう一眠りすることにした。使ったものはきちんと片付けて、隠し棚にしまう。

ベッドに横になると、最近の目まぐるしい出来事が頭の中をぐるぐると回り始めた。

( 王城に来てから、新しいものばっかりで凄かったけど、冒険者ギルドに行き始めてからはもっと凄い。感じたことの無い気持ちも、楽しいことも、美味しいものも、友達も……仲間も。)

うとうと、と瞼が落ちそうな感触を感じながら、ぼんやりと考える。

( いつの間にか、明日が楽しみになったんだ。明日が楽しいってわかったから。)

流行病の薬は、明日迷々亭に行ってジャックさんに相談しよう。そうだ、カッツェさんの商会で取り扱って貰えないだろうか。

ああ、でも私が作ったって皆にばれたら…………

いつの間にか寝落ちてしまい、起きたのはいつもより少し遅い時間だった。

いつもより忙しそうに働く城の人々を見て少し罪悪感を覚えるも、私に出来ることはここにない。

……ソレイユとマリアはどうしているんだろう

全く姿を見ることのない彼らのことがふと頭によぎり、ヒヤリと氷を飲み込んだように胸が冷たくなる。

私はその感情に蓋をし、薬を抱えて城をとびだした。

街は昨日よりも人が少ない。眉を寄せると、私は閉まっている冒険者ギルドを後にした。

冒険者ギルドは閉まっているし、皆は迷々亭にいるはずだ。行ってみよう。

しかし、考えは外れていたようで、迷々亭はまだ空いていないようだった。“CLOSE”と掛けられたドアの前で、私は皆が来るのを待っていた。

人の少ない通りを眺めていると、あちらこちらで人が怒鳴る声が聞こえてくる。

薬は足りないし、食料の備蓄も心配なのだろう。病で荒んでいる彼らは、もう相手を気遣う余裕もなく自分のことで手一杯だ。

私が彼らと同じような境遇であれば、同じようにする。

私は野菜を盗んだらしきスラムの兄弟が、八百屋の店主から逃げているのを見てそう思った。

「……ライラちゃん、いたの？……早く中に入って。」

そっと迷々亭のドアが開くと、リーナさんが中から顔を覗かせた。

囁くように言うと、私の手をすっと引いて、街の騒ぎから身を隠すように店の中に入れた。

店の中では、疲れきった顔の面々が椅子に座って話をしていた。

「……薬がないないって、派遣された街の人には絡まれるし、冒険者なら持ってるだろって、せっかく帰ってきた家にまで押しかけられるし散々だよお。……ヘル、大丈夫かなぁ。1人で残すの心配だなぁ、早く帰って看病しないと。」

ヘヴンは空いている隣の椅子を見るとぽつりと呟いた。

「商会の方も人が少ないっていうのに、薬を出せだの食料をもっとよこせだの疲れたよ…家にも帰ってないし、ああ、早く終わらないかなぁ。」

ぶつくさと愚痴を言うカッツェにヴェレナは苦笑して言った。

「……あんたやヘヴンより、あっちの3人の方が酷いみたいね。」

ヴェレナに抱き抱えられているレディが指し示す方向には、ソファにぐったりと沈んでいるギャリーとジャック、アルの姿があった。

「……俺はもう動かねえぞ、もう若くないんだからいよいよ体がもたん。」

「……俺とそう変わんねえだろジジイ。ほら、ライラが来てんだからしゃんとしろ。」

「……お前も似たもんだわ。ああ、ライラ、来たか。どうだ、何か変わったことはあった？」

ジャックはそう言うと、体を重そうに起こして私に向いた。いつもニコニコとしていたジャックは目が死んでいて、顔のメイクもおざなりだ。

「……ありました。」

私はそう言うと、カバンから布にくるんだ薬を取りだした。