　いよいよケント達の順番が回ってきた。すでに念入りな準備運動を終えた二班が向き合い、一定の距離をとって相対（そうたい）する。

　双方ともに人数は三。

　十一班、魔戦科、人間のケント・バーレス。普通科、リザイドのマルティナ・トレンメル。魔法科、マギアスのリア・ティスカ。

　十四班、魔戦科、デモリスのオルフェス・ディア・ローダン。普通科、ウルフェンのオットー・アズム。魔法科、人間のエリス・ステット。

　それぞれの班の先頭に立つ魔戦科の二人。片（かた）や一方は険（けわ）しい表情、片や一方は獰猛（どうもう）な笑み。相手を睨（にら）む瞳（ひとみ）の奥に溶岩のように煮えたぎる闘志を秘めているのは双方とも同じ。

　魔法科を護（まも）るように陣取（じんど）る普通科の二人。十四班のオットーは漆黒（しっこく）の毛に覆（おお）われた耳とよく利（き）く鼻が特徴的（とくちょうてき）なウルフェンという人種の少年だ。同じ学科のマルティナの記憶によれば、とりわけ目立った所のない平均的（へいきんてき）な成績（せいせき）の生徒だ。

　そしてこの模擬戦（もぎせん）の要（かなめ）となる魔法科の二人。何の因果（いんが）か、十四班のエリスはあのリアの鞄（かばん）を噴水（ふんすい）に投げ入れた三人組のリーダー格の少女だった。相手がリアということで余裕（よゆう）の笑みを浮かべている。

　成績でいうならば優秀（ゆうしゅう）な方ではない。だからこそそれより下のリアを貶（おとし）め嘲（あざけ）ることで自身の立場を保（たも）とうとした。だからこそリアの成績が上がることに誰よりも拒否反応（きょひはんのう）を示（しめ）した。それを悪意だと断罪（だんざい）することは容易（たやす）い。だがヒトは皆、自身より下の立場の者がいなくては自身を肯定（こうてい）することすらままならないものだ。

　この人よりは自分はできた人であると、そう言い聞かせて自身のちっぽけな自尊心（じそんしん）を満たす。そうすることで自分自身を肯定できる。醜（みにく）く、脆（もろ）いヒトの性（サガ）。

　しかし、それが下にいる者の成長を妨（さまた）げるようなものであっていいはずがない。

「いいですか？くれぐれもルールの範囲内（はんいない）で、戦意を失（うしな）った相手を追い打ちしたりはしないこと。いいですね？」

　他の班と比べて異常なほど張りつめた空気にアルバートが念（ねん）を押すように注意喚起（ちゅういかんき）する。とりわけ先頭の魔戦科二人は今から殺し合いでも始めるかのような雰囲気だ。

　装備は魔戦科、普通科の四人は全て木剣一本のみの基本装備。リアは補助具（ほじょぐ）の短杖（たんじょう）と肩掛（かたが）けの小さなポシェット、エリスは何も持っていない。ある程度なら装備を変えてよいとは言っても、生徒達にはあまり選択肢（せんたくし）はない。エリスが補助具を用（もち）いないのはその自尊心（プライド）故（ゆえ）か。

　あの落ちこぼれのリアに自分が負けるはずがないと。

「――じゃあ、後は任せた」

　後ろを振り向かず、ケントがそう口にする。

「うん！」

「ああ！」

　すると力強い返答が間髪（かんぱつ）入れずに返ってくる。それのなんと頼（たの）もしいことか。

　すでに戦術は二人に伝えてある。そして、ケントの予想通りなら相手の動きは……。

「では、十一班対十四班、模擬戦、始めッ！」

「「ウオオォォッ！！」」

　アルバートの開始の合図（あいず）と同時、先頭の二人が矢の如（ごと）く飛び出した。

　木剣と木剣が打ち合わさる衝撃がビリビリとした波となって広がっていく錯覚（さっかく）。それほどまでに二人の勢いは凄（すさ）まじく、その一撃には重みがあった。

　そのあまりの迫力（はくりょく）に遠巻きに見ている者達はおろか、リア達ですらあっけにとられる中、魔戦科始まって以来の天才と呼ばれる少年と、生まれ持った天才である少年の戦いは激化（げきか）していく。

　高速で打ち合わされる木剣、時に回避し反撃の一撃を狙うがそれも相手に看破（かんぱ）される。攻撃、防御、回避、反撃が目まぐるしく入れ替（か）わり、到底（とうてい）十七の少年同士とは思えない戦いが繰（く）り広げられる。

「セヤッ！」

　隙（すき）をついてケントの胴（どう）を薙（な）ぎに来た木剣の一撃を逆手に持った同じ物で防御、空いた左腕でケントが放った掌底（しょうてい）をオルフェスの右腕が払（はら）う。

「！！」

　その瞬間、ケントの唇（くちびつ）がかすか動いたのをオルフェスは見逃さない。すぐさま大地を蹴（け）って離脱（りだつ）。

「〈衝槌（ハンマー）〉ッ！」

「〈円盾（シールド）〉ッ！」

　待機詠唱によって放たれた不可視（ふかし）の衝撃波（しょうげきは）が光の盾に弾（はじ）かれる。待機詠唱を用（もち）いているとはいえ、双方とも凄（すさ）まじい反射神経と魔法の発動速度。学生の域（いき）をとうの昔に越（こ）えている。この二人ならば上級生にも遅れはとるまい。

「〈鋭刃（ブレード）〉ォッ！」

　反撃にオルフェスが振るったのは木剣よりもはるかに長い光の刃。それを木剣に重ね、リーチを伸長（しんちょう）させたのだ。刃、とはいってもランクCまでの出力ならば肉が斬（き）れることはない。ただ細い力場は力を収束（しゅうそく）させ、まともに当たれば打撲（だぼく）か骨折は免（まぬが）れない。

　その光の刃に対し、あろうことかケントは避けようとせずに前に向かった。

「〈槍突（スピア）〉ッ！」

　光の刃を掴（つか）むかのように伸（の）ばされた手の平から光の槍が突き出された。激（はげ）しい光の明滅（めいめつ）、物質化した魔力同士の衝突（しょうとつ）により生（しょう）じるギィンという甲高（かんだか）い音、槍と刃がお互（たが）いを相殺（そうさつ）して砕（くだ）け散る。傍（はた）から見ればケントが〈鋭刃（ブレード）〉を掌底（しょうてい）で打ち壊（こわ）したかのように見えたかもしれない。

「ヌゥッ！」

　再び木剣同士の近距離戦へ。お互いの実力は拮抗（きっこう）していたが、知らず二人の位置は最初の位置より横に逸（そ）れていく。

　それがケントの狙いであった。

　次元の違う天才同士の戦いに見入っていた落ちこぼれ二人は、はたと気付いて前を向いて自分達が倒すべき相手を見据（みす）えた。

　こうなることをあらかじめケントは想定（そうてい）していた。おそらく、オルフェスは他には一切目もくれずケントに攻撃を仕掛（しか）けてくるだろうと。そしてそれを迎撃（げいげき）するにはケント自身も本気を出さねばならない。それこそリアとマルティナを援護（えんご）する余裕（よゆう）などないほどに。

　だからケントは、二人に託（たく）した。

　この模擬戦の決着方法は魔法科の生徒の代表者一名に有効打が入ること。つまりケントとオルフェスの戦いの行方は直接的には勝敗に影響（えいきょう）しない。重要なのは相手の魔法科の生徒に有効打が入れられるかどうか。言ってしまえばケントとオルフェスどちらが勝利しようが関係なく、先に相手の魔法科の生徒に有効打を与えたほうが勝つのだ。

　ケントがオルフェスと戦っている間、オルフェスはリア達には手を出せない。そしてそれはケントも同じ。ならば――

　残っている二人同士の戦いが班としての勝敗を左右する！

「行くぞリア！」

「うん！勝つよ！ティナちゃん！！」

　お互いを鼓舞（こぶ）するように声をかけあい、天才に魔法をかけられた落ちこぼれ二人が、天才を天才としないため、自分達を落ちこぼれと呼ばせないための戦いに向かっていった。