マーダー×マーダー

3-3 アイスマン

　カードキーを通して扉を開けば冷気が流れ出す。

　ブルリと、皆月は体を震わせる。レッドは特に反応を見せず、上杉はいつの間にか防寒着を羽織っていた。

　自分の分も用意しておいてくれたらいいのに、と思いながらも、皆月は足を進ませる。今の彼女の脳内は、名誉挽回、汚名返上、の二つで埋め尽くされていた。

　奥へ進むと、無理矢理に棚を退けて作られたであろう広い空間に当たる。

　そこには、流した涙もそのままに氷漬けとなっている、美女たちの彫像が所狭しと並んでいた。

　水を掛けてそのまま凍らされたような彫像を見て、皆月の背筋は冷たくなり、同時に胸が熱くなった。

　皆月はどちらかと言えばヒーロー気質だ。明らかな悪人がいることを今さらながらに理解し、正義の心を滾らせる。先ほどまであった挽回や返上などという言葉は、頭に微塵も残っていなかった。

　一体の彫像を撫でていた男が、来訪者に気付いて目を向ける。モヒカン、顔に刺青、悪人面。見るからに、こいつが犯行に及んだマーダーだと分かる見た目だった。

「……男はいらねぇ。女を残して死ね。お前たちも、アイスマン様と戦いたくはないだろぉ？」

　アイスマンと名乗った男の言葉に、レッドは眉根を寄せる。

「こいつ、オレのことを知らねぇみたいだな。もしかしてだが、オレってあまり名前が売れてないのか？」

「まさか。こいつが頭の足りない雑魚なだけですよ」

「聞こえてんだよぉ！」

　自称アイスマンが手を振り、氷柱が二人へ襲い掛かる。

　しかし、それは忽然として姿を消した。

「絶対に、許さない」

　能力を発動させた皆月を見て、アイスマンはほうっと声を出す。

「綺麗な目をしてるなぁ。こっちに来いよぉ。お前もコレクションにして愛でてやるからさぁ」

　やる気になったのか、アイスマンは股間のジッパーを上げる。

　氷の彫像を見ながらナニをしていたかを理解し、皆月は憤慨した。

「レッドさんたちは手を出さないでください！　昔の仲間かなにか知りませんが、こいつは絶対に許しません！」

「そりゃ構わねぇが、そいつは――」

「行きます！」

　レッドの言葉を最後まで聞かず、皆月は駆け出した。

　しかし、その動きが止まる。いつの間にか、足が氷漬けにされていた。

　一目見て、氷を打ち消す。顔を上げるより早く、次は体の一部が凍っていた。

「くっ」

「なぁるほど。オレ様と同じタイプかぁ」

　皆月と同じ視界の範囲内へ自由に能力を発動させられるタイプ。

　……それはつまり、皆月には不利な相手だった。

　背中へ強い衝撃を受け、呻き声を上げる。氷の礫が床へ落ちた。

　頭を、腹を、背中を、腕を、足を。あらゆるところから氷の礫が襲いかかるが、その全てを打ち消すことはできない。自分の体を凍らせようとしている氷を打ち消すことが、なによりも優先されるからだ。

　徐々に皆月のダメージは蓄積されていく。この状況を打開する手が、経験不足な皆月には思いつかない。

　しかし、それでも。あの中にまだ生きている人がいるかもしれないと、氷の彫像へ能力の打消しを試みる。パキンッと良い音が倉庫内に響く。

　だが、彫像は変わらず氷漬けのままだった。

「なん、で？」

「だから考えろって言ってんだろ。凍らせた後に水でもぶっかければ、普通に凍る。能力じゃないものは、能力じゃ打ち消せない。頭を使え」

　レッドの言葉に、皆月は歯ぎしりをする。助けたかった、なのに助けられる命は無い。それがたまらなく悔しかった。

　このままでは、皆月はなすすべなく殺されるだろう。……だが、レッドも上杉もアドバイスをするようなことはしない。

　この程度の雑魚に殺されるのであれば必要無いと思っているのか、もしくは――。

「くっそぉ！」

　大きく皆月が後ろに下がる。

　狙い通りだと、アイスマンは能力を発動させ、氷柱で全方位から皆月を狙った。

　強く、強く皆月は踏み込む。

　そして、前から来る氷柱だけを打ち消し、そのままの勢いで突っ込んだ。

「は？」

　皆月の強さは、能力を打ち消すこと……だけでは無い。驚異的な身体能力も彼女の強さだ。自身を弾丸として、ただ突っ込むだけのタックル。

　しかし、その単純な攻撃こそが怖いのだ。

　アイスマンは避けることすらできずにタックルを受け、壁に叩きつけられる。ダラリと舌を出し、意識を失っていた。

「や、った？」

　偉業を成したと言わんばかりの顔を皆月はしていたが、レッドは肩を竦める。

「最初からそれをやれよ。身体能力もそうだが、後ろに下がれば視界が広がる。そういう戦い方をもっと学べ。……いや、チンチクリンは頭を使わないほうが強いのか？」

　厳しい物言いではあったが、皆月は驚いていた。なんせ、あのレッドが一言も罵倒していないのだ。クズとも、カスとも、ゴミとも言われていない。つまり、ほんの少しだけとはいえ期待に応えられたのだ。

「やった……！」

　皆月は両手を握って喜ぶ。

　だがそこへ、無数の氷柱が襲い掛かった。

「くたばれやぁ！」

「だから、雑魚相手でも油断するなって言ってんだろうが」

　皆月の前へ炎の壁が現れ、氷柱が全て霧散する。

　アイスマンは目を白黒させていたが、レッドは目も暮れていなかった。

「殺せ殺せ。そうすれば反撃はできねぇ。いや、クイーンは別か。だが、あぁいう特殊なやつ以外は、殺せば大人しくなる。まぁ、てめぇには無理だろうけどな」

「うぅ……油断してすみません……」

　挽回したと思った瞬間の失態だ。皆月は小さくなる。

　完全に存在を無視されているアイスマンは、怒りのままに吠えた。

「舐めんじゃねええええええええええええ！」

　無数の氷柱が倉庫内のどこにも逃げ場が無いほど現れ、三人を囲む。……まぁレッドが軽く手を振れば全て霧散するのだが、アイスマンからすれば限界を超えた能力の行使だ。勝ったと勘違いしてしまうのも仕方ないことだった。

　しかし、レッドは炎を出すこともせず、チラリと一点を見る。

「……もういいだろ、アイスマン（・・・・・）」

「あぁ？」

「てめぇのことじゃねぇよ。まさか、こんな中途半端な冷凍マグロを並べて、本物のアイスマンになったつもりだったのか？」

　皆月も、男も目を瞬かせる。レッドの言葉の意味が分からない。

　だが、その答えはすぐに現れた。

　氷の彫像の一つがバキバキと音を立て、その腕で男を掴んだ。

　猫耳のついた青いパーカーの少女は、なんとも楽しそうに笑みを浮かべた。

「バァッ」

「え？　あなた、あの、あれ？」

　見知った姿に皆月は、レッドと少女を何度も見る。

　しかし、その隙を逃さずに男が動いた。

「誰も動くな！　こいつを殺すぞ！」

　仲間だと思ったのだろう。人質にできれば逃げ出せるとも思ったのだろう。それが、最悪の相手だとも気付かずに、自称アイスマンは笑う。

　だが、動けたのはそこまでだった。

「ボクさぁ、これでもこだわりが強いほうなんだよね。なのに、このきったねぇ凍らせ方はなにさ。やるなら、もっと美しくやってよね」

「なに、を……っ!?　か、体が凍っていく！　クソッ！　解除できねぇ！」

　氷かけていた男へ少女がフッと息を吹きかけると、そこにはクリスタルのような美しい氷が残る。中には、絶望の表情を浮かべている男がいた。

　周囲にある氷漬けの遺体とは違い、宝石と見紛う美しさ。これこそが、本物の”アイスマン”の力だった。

「まぁ、お前いらないけどさ」

　少女が容赦なく蹴りを入れると、氷ごと男の遺体は粉々に砕け散る。倉庫内に氷の結晶が舞い、光を反射してどこか幻想的な空間となっていた。

　ここでようやく、皆月の停止した思考が事態に追いつく。

　彼女は口を大きく開いたまま、少女を指差した。

「ア……アイスマン？」

「会うのは三度目かな？　でも面倒だし初めましてでいいか！　初めまして、仕事で失敗して泣いていた人！　ボクがアイスマンだよ！」

　それに対し、皆月が言えたことは、

「……な、泣いてはいないから！」

　くらいなものだった。