西部の悪魔祓い

Chapter6. The Bitter Reality（真実は苦く）7

　ルースはフェリックスの部屋を後にして、自分の泊まっている部屋に帰った。

　驚いたことに、ジョナサンだけでなくリッキーとルビィもいた。

「あれ、おかえりルース。フェリックスとの話、終わったのか？」

「ええ。……なに、三人で盛り上がってたの？」

　塞ぐ気持ちを押し込め、わざと明るい声で聞いてみる。

「まあねー。じゃ、オレは部屋に帰るかなあ。んじゃ、おやすみ！」

　リッキーは手を振り、部屋を出ていってしまった。彼に続くかのように、ルビィも腰を上げる。ルースはなんとなしに、彼女の後を追ってしまった。

　廊下に出たところで、ルビィが振り返る。

「……何か？」

「いえ……あの、あなたフェリックスの兄と、ずっと一緒にいたのよね？」

「そうだけど」

「話を、聞かせてくれない？」

　ルビィは戸惑ったようだったが、少し経ってから頷いた。

「……じゃあ、あたしの部屋に行くか」

「ええ」

　ルビィは、自分の泊まっている部屋に案内してくれた。といっても、フェリックスの部屋の隣だったが。

「何で、アーサーのこと知りたいの？」

「……これから、会うかもしれないでしょ」

「ああ、そっか。あんたはブラック何とかだもんね。もうすぐ、さらわれるかもね」

　ルビィの口調は、まるで他人事だった。

「あなたの入ってた組織でしょ？　頭領の傍にいたってのに」

「頭領？　あたしも、頭領の顔は知らないよ。アーサー伝手で指令を聞くだけで」

　ルビィの言葉に、ルースは目を丸くする。アーサーことビヴァリーは、自分が首領だとルビィには明かしていなかったのか……と、驚いてしまう。

「ブラッディ・レズリーって変わった組織よね」

「まあね。みんなが思っているより、団員は少ないんだよ。一時的に雇った者とか、たくさんいた」

「そうなの……」

「うん。それで、アーサーの何を聞きたいの？」

「ええと。どんな人か、ってこと。フェリックスに、似てるのかしら？」

「――どうだろう。あたしは、エヴァンのことはよく知らないから。顔立ちは似てるね。……アーサーは、ときどきゾッとするほど冷たい表情になるんだ。要らなくなったら、あたしもあっさり殺しちゃうんだろうな、ってわかっちゃうぐらいに」

　ルビィはため息をついて、倒れ込むようにしてベッドに寝転がった。面倒くさそうにショートブーツを脱いで、床に落とす。

「……正直、今もまだあたしが生きていることが信じられない。アーサーなら、すぐにあたしを殺すと思ってた。エヴァンと撃ち合うのが、本当に嫌なんだね……」

　ルビィの赤茶色の目が、ルースを射る。

「アーサーはね、あたしをかわいがってくれた。あたしは捨て子同然だったんだけど、そこをアーサーに拾われて、色々な武器の扱い方を教えてもらったの。そうして、あたしはスナイパーになった。……男装してたのは、アーサーの指示。男の恰好の方が、西部では浮かないからって言われて。でも――」

「……うん」

　たしかに、彼女は一見男に見えないこともない、というぐらいで、すぐに女性と気づくような顔立ちと体型だった。

「みんな、すぐに気づくんだよね。それなのに、アーサーはどうしてあたしにこういう格好させたんだろうって、ずっと疑問だったんだけど……。やっぱり、エヴァンの代わりとして見られていたんだろうね」

「……！」

　ルースは、ぎょっとして息を呑んだ。同時に、ああそうか――と思う。

　無条件に自分に従うルビィに、エヴァンことフェリックスを重ねていた。エヴァンとは、決別したからこそ、未練があったのだろう。そして今も、アーサーことビヴァリーは異常なまでにエヴァンを大切にしている。

「なら……あたしも、さらわれることはないかしら」

「それはわからないよ。あんたが、鍵だろうから」

「鍵？」

「そう。あたしも全て知ってたわけじゃないけどね。カロの娘は鍵だから、最終的にどんな形であっても手に入れろと言われていた」

　ルビィは、滔々と語った。

「気をつけなよ、ってあたしが言えた義理じゃないけどさ。エヴァンから離れない方がいいよ、あんたは」

「……わかったわ」

　しばらくルースは黙って佇んでいたが、ルビィに「まだ何か話あるの？」と問われてしまった。

「いえ……色々、教えてくれてありがとうね」

　手を振り、ルースはルビィの部屋を後にした。

　廊下を歩きながら、色々と考えてしまう。

　フェリックスも、トゥルー・アイズも、ルースが記憶の消去を選択すると思い込んでいるようだ。

　しかし、ルースはそれをするつもりはなかった。

　まだ、向き合うには時間がかかる。今もルースは、受け止め切れていない。自分の弱さに、嫌気が差す。

　でも、ルースは今度こそ目を逸らさないと決めていた。