西部の悪魔祓い

Chapter6. The Bitter Reality（真実は苦く）

　とある町のサルーンにて、知らせを聞いたルビィは青ざめた。

「あの子供の病気が、治った……？」

「らしいぞ。さあ、顔を見られたお前はどうする。病気で死ななかったんだ。お前の手で殺さないといけないぞ」

「……」

　耐えきれなくて、ルビィはうつむく。

「……ロビン、もう無理だ」

「は？」

「あたしはもう、殺しを続けられない」

「それは、死んでもいいってことか？」

　ごった返すサルーンの中、不穏な会話を聞きとがめる者はいなかった。皆、それぞれのおしゃべりに忙しいのだろう。

「急に、どうしたんだ」

「……あたしが殺してきたのは、人間だ。それはわかっている。でも、一度話して存在を自覚した人を殺すのは……あたしには無理だ」

「情が湧く、ってやつかよ。……面倒くせえなあ。腕のいいスナイパーは貴重だってのに。まあ、お前を殺すならアーサーに任せろと言われている。アーサーのところに行け。お前、場所知ってるだろ。今は隣町だ」

「……」

「さっさと行け」

　促され、ルビィは立ち上がった。

　このまま、逃げたいと思う。でも、逃げてどこに行くのだろう。

　どうせ、ルビィはアーサーのもとでしか生きられないのに。

　指示されるがままに人を殺して、ここまできた。

　スナイパーとして育ててくれたアーサーに引導を渡してもらうのが、ふさわしい末路だろう。

　サルーンを出たところで、「あ」とルビィは呟く。

　アーサーも手を出せない……出さない場所を、思いついてしまった。

（でも……行って、どうする？）

　歩きながら、ルビィは思考する。

（アーサーの手から逃れて、生き延びて。そして……どうするっていうの）

　馬鹿らしいとわかっている。だけど、ルビィは自分に価値を見出してしまった。

　自分は、ブラッディ・レズリーの情報を提供できる。

　ふと振り向く。ロビンは追ってきていなかった。

　行先を攪乱（かくらん）することぐらいできるだろう。そのくらい、お手の物だ。

　ルビィは覚悟を決めて、一歩踏み出した。

　フェリックスは平坦な声で、尋ねてきた。

「ルース。フィービーに手紙出したんだってな」

「……ええ」

　ジェーンから聞いたのだろう。彼女には口止めしていなかった。口止めした方が変だと思われると、考えたからだ。

「で、返事が返ってきたわけか。どういう手紙か、教えてくれるか？」

「……どうして、言わないといけないの？」

「言えない理由があるのか？」

　フェリックスは一歩部屋に入って、後ろ手に扉を閉めた。

　怖い、と思ってしまう。無表情だと、フェリックスは恐ろしい。

　そういう表情をしていると、回想で見たビヴァリーに似ていると――思ってしまった。

「なあ、ルース」

　フェリックスの声はまだ、硬質だった。

「お前、俺の回想に出てきただろう」

　ハッとして顔を上げる。フェリックスはようやっと、笑みを浮かべた。温かみの感じない、皮肉な笑みではあったが。

「やっぱりな。なんとなく、覚えているんだよ。それに……俺が目覚めてから、様子が変だったし。言わない理由もわかるから、黙っておいたけどな。でも――」

　フェリックスはルースに近づき、目を覗き込んだ。

「そういう風にされちゃあ、仕方ないな。――言え」

　高圧的に命令されて、ルースはぐっと歯を食いしばる。

「嫌だって言ったら？」

「いい加減にしろ」

　フェリックスは、引き下がらなかった。むしろ益々、声音が凄みを増した。

「……わかったわ」

　これ以上、言い争うのは得策ではないと判断し、ルースは手紙を渡した。

　フェリックスは手紙を受け取り、ざっと眺めた。

「ふうん。俺の兄がブラッディ・レズリーじゃないかって、疑ったのか。でも、フィービーは否定したな。……これで、満足か？」

「いいえ。だって、あなたのお母さんを殺したのはお兄さんだったんでしょう？　どうして、食い違っているの？」

　ルースの問いに、フェリックスは目を逸らした。

「俺が知るかよ。ビヴァリーも、混乱してたんだろ。自分が殺したと勘違いしただけじゃないか？」

「……本当？　実業家ってのも、本当？」

「ああ。そう遠くない町に、あいつの屋敷がある。気になるなら、行ってみたらどうだ」

　フェリックスは面白くもなさそうに、肩をすくめた。

「フェリックスは、あれ以降……会ってないの？」

「会ってどうしろって言うんだよ。お前も見た通り、あいつは養父の敵だ。直接手を下したわけでなくても、養父を殺したのは兄貴だ」

「……そうなの。……ごめんなさい」

　ルースはうつむき、詫びた。

「あのね、フェリックス。あたしは、ブラッディ・レズリーに狙われる理由に見当がついたのよ」

「……」

「あたしの中に、何かがいるんでしょう？　悪いものが。ブラッディ・レズリーは、それを利用したい。だから狙うのよね」

　でも、とルースは続ける。

「なぜか彼らは、あたしにそうそう手を出さなかった。それは、あなたが近くにいたせいだと思ったからよ。そう、ブラッディ・レズリーの一員の兄弟がいるから――強引に、あたしをさらえなかったんじゃないかって。……これが、あたしがあなたの兄を疑った理由」

「……そうか」

　フェリックスは一息ついて、腕を組んだ。

「ねえ、教えて。あたしの中に何がいるか。それがあたしが記憶を失くした理由なんでしょう？　姉さんの悪魔もきっと、あたしの中にいる何かが原因になったんだわ。だから、耐えきれなくなった。どうなの？　違う？」

　まくしたてても、フェリックスは動じなかった。

「……俺は何も、答えないよ」

「どうして！？　他の誰でもないあたしが、知りたいって言ってるのに？」

「――お前は耐え切れないさ。事実、一度耐え切れなかった。この話は終わりだ。文句があるのなら、過去の自分に言うんだな」

　冷たく言い残して、フェリックスは部屋を出ていこうとする。

　待って、と叫んだとき――扉の向こうからジョナサンの声が響いた。

「お姉ちゃーん！　お父さんから、みんなに話があるってさ！」