西部の悪魔祓い

Chapter 3. Angel's Heart（天使の心）5

「素性は、その通りだ。だが、エウはキッドの顔は知らない。私が彼を解放したのは、シエテのことをよく知っているから……キッドに通じる情報を得られると思ったのが一つ。もう一つは――」

　ためらいの後、フィービーは続ける。

「エウは幼い頃、シエテに家族を惨殺されてさらわれた。シエテの統領は、男女問わずに幼い子供が好きでな」

「……」

　それを聞いて、ジェーンは顔をしかめた。

「シエテで犯罪行為に手を貸したことは事実だが、それも生きるため。エウは必死に統領に取り入った。私はその事情を知り、こいつには情状酌量の余地があると思ったんだ。償いのために、私の補佐をしろと命じた。キッドを追う私にとって、前身であるシエテをよく知るこいつは役立つだろうと思った。――それだけだ。お前の邪推は、外れている」

「……わかったわ。ヘンリー、彼を解放して」

　縄を解かれたエウスタシオは、よろよろと立ち上がった。

　フィービーは彼の元に歩み寄り、肩を貸す。

「おい、クソ女。此度の非道な行い、捕まえてやってもいいんだぞ。今なら謝罪で許してやる」

「はいはい。――ごめんなさいね」

「毒を盛ったのも、お前だろう」

「正確に言えば、私の仲間ね。やっと坊やの情報をつかんだのに東部に行かれては困るから、強引な手段に出たわ」

「このツケは高くつくぞ。わかったな！」

　怒鳴り、フィービーはエウスタシオを連れて外に出た。

　外で待っていたリッキーは、二人の姿を見て仰天する。

「ほ、保安官。その人、怪我してる」

「ああ。手当をしたい」

「うちに案内するよ！」

　そうしてリッキーの案内の元、フィービーとエウスタシオは倉庫を後にした。

　家屋に案内され、フィービーとエウスタシオは一室に通された。

「これ、救急箱。俺は両親に言いにいくから！」

　そう言い残して、リッキーは慌ただしく出ていってしまった。

　フィービーはエウスタシオと向かい合わせに座り、首を傾げた。

「……大丈夫か」

「大丈夫ですよ。荒っぽい連中ですので、無傷とはいきませんけどね。ジェーン・A・ジャストがちゃんと制してくれましたから」

「そうか。それは何よりだ」

　フィービーは脱脂綿を取り出し、それに消毒液をつけた。

　エウスタシオの口元を拭ってやると、痛いのか口元が微妙に痙攣した。

「何も、喋らなかったんだな」

「ええ」

「別に、お前の事情ぐらい言ってやってもよかったんだぞ」

「……どこまで開示していいか、わかりませんでしたから。黙秘を通しました」

「そうか」

　腕の切り傷も消毒してやり、包帯を巻く。

　意外にけがは少なかったようで、フィービーはホッと一息をついた。

「フィービー様……」

「何も言うな。あいつらが、聞き耳を立てているかもしれない」

「……そうですね」

　しばらく二人は沈黙していた。

　突如響いたノックの音に、同時に顔を上げる。

「――誰だ」

「私よ、フィービー。入っていいかしら」

「勝手に入れ」

　促すと、ジェーンが入ってきた。

「この度は、悪かったわ。お詫びと言っちゃなんだけど、東部行きのチケット代よ」

　ジェーンは紙幣を数枚、フィービーに渡した。

「ふん。当然の措置だな。お前のせいで、私たちは途中下車する羽目になったのだから」

「はいはい」

　ジェーンは肩をすくめていた。

「おい、どこでエウの情報をつかんだ？」

「……私、前から不思議だったのよね。連邦保安官補にしては、坊やは若すぎるから。何らかの事情があるんだろうと思って、調べさせていたのよ。そうしたら、シエテつながりって言うじゃない。それじゃあ、坊やならキッドの顔を知っているのかと。最大の手がかりを、こっちも利用させてもらおうとしたの」

「キッドの顔を知っているなら、もっと早くに捕まえているだろう。しかも、捕らえられたシエテのメンバーはエウだけではなかった。そのいずれも、取り調べではキッドの顔は知らないと言った」

「……それって妙な話よね。キッドは確かに、シエテに入ったはず。それなのにどうして、誰も彼の顔を知らないの？」

　ジェーンは顔をしかめ、腕を組んだ。

「キッドは、シエテの頭領とだけ接触していたらしい。その頃からもう、シエテを崩壊させると決めていたのだろう。シエテの情報を保安官に売り、自分はさっさと逃げおおせた。あいつがシエテで何をしたかったのかはよくわからないが、頭領から何らかのものを奪ったのだろう」

「なるほどね――」

「情報提供はここまでだ。あとは自力で調べろ」

「わかったわ。……もう行くの？」

　立ち上がったフィービーを見て、ジェーンは眉をひそめた。

「ああ。行くぞ、エウ」

「はい」

　エウスタシオも、弱々しく立ち上がる。

「あの少年には、お前から事情を話しておけよ」

「はいはい。随分急ぐのね」

　ジェーンは目を細めたが、無視してフィービーは彼女の横を通り過ぎた。

　馬は二頭連れてきていたので、フィービーとエウスタシオはそれぞれ馬に跨って農場を後にした。

　フィービーが一刻も早く農場を離れたがった理由は、もちろんあそこには賞金稼ぎたちがたくさんいるからだった。

　ジェーンが統制しているとはいえ、強引な手段に出る者もいないとは限らない。

「エウ。すぐに列車に乗れるか？」

「……大丈夫です」

「そうか。さすがにもう、東部行きを伸ばせないし、また妨害されては困るからな。悪いが、もう少し頑張ってくれ」

「はい」

　そうして二人は馬に拍車をかけた。

To be Continued...