西部の悪魔祓い

Chapter2. Don't Leave Me（おいていかないで）

　マクニール夫人殺人事件は、一向に解決しなかった。ビヴァリーが、いつまで経っても捕まらなかったのだ。子供なのにどこに逃げおおせたのか、フェリックスには見当もつかなかった。

　そしてフェリックスはゆっくりと、その辛い事件の記憶を薄れさせていった。

　温かな日常と家族が、フェリックスを優しく慰撫してくれた。

　トゥルー・アイズとは、友を超えて兄弟と呼べるほどに信頼関係を築くことができた。

　トゥルー・アイズから初めて「兄弟」と呼ばれたときは、嬉しかったものだ。実の兄を思い出して、心が痛まなかったわけではないけれども。

　兄は今、どうしているだろう。このまま逃げてほしいとも、捕まってほしいとも思えなかった。まだ、兄への気持ちが整理できていない。

　複雑な感情を敢えて無視しながらも、フェリックスは日常を過ごしていった。

　そしてある日、村にとある姉妹を迎えることになる。

　パメラとビアンカという、姉妹だった。父を亡くし、遠縁のいるこの村にやってきたのだという。

　どちらも非常に美しい少女で、パメラは十八歳、ビアンカは十四歳だった。

　二人はよく、教会を訪れた。そのため、牧師やフェリックスとも仲良くなっていった。

「牧師様――この頃、幸せそうだな」

　フェリックスは、ぽつりと呟いた。

　パメラがパイを届けに来てくれたらしいが、玄関先でさっきから牧師とずっと話している。おかげさまで、フェリックスとトゥルー・アイズが昼食を平らげた後も牧師の食事は冷え続けている。

「恋、というやつだろうな」

　トゥルー・アイズの発言に、フェリックスは目を見張った。

「こ、恋？　本当に？」

「ああ。……かなり、わかりやすいと思うが。それに、お前は妹の方といい感じじゃないか」

「はー？　ああ、ビアンカか」

　たしかにビアンカは、やたらフェリックスに話しかけてくる。だが、あまり興味は持てなかった。

「そうだ、牧師なら結婚できるのか。俺の村にいたのは神父だったから、牧師様も結婚できないかと思い込んでたよ」

　結婚、というところで複雑な気持ちになってしまった。

（牧師様が結婚したら、子供ができる。本物の子供が。そしたら俺は――どうなるんだろう）

「結婚する可能性はあるな。牧師様も若いしな」

「……そうだな」

　素直に祝福できそうにない自分が情けなくて、フェリックスは相づちを打ちながらうつむいた。

　ある日、フェリックスはパメラに濁りのようなものが見えることに気づいた。

（何だろう、あれ……）

　悪魔が見えるフェリックスが覚える違和感なのだから、違和感の正体は一つしかないはずだ。しかし、これは嫉妬のせいだと思い込んで反省し、フェリックスは誰にも言わなかった。

　指摘をしたのは、トゥルー・アイズだった。

「フェリックス。パメラに悪霊（イヴル・スピリット）が憑いていると思うのだが……」

「え？」

「お前の方が、私より見えるだろう。気づかなかったのか？」

　睥睨されて、フェリックスはうつむいた。

　トゥルー・アイズの見える力はまだ不完全だと本人が言っており、このときはフェリックスの方が見る力が強かった。

「……嫌なものがいる気はしてた。でも、気のせいかと思って」

「やはりか。牧師様に言おう」

「でも、牧師様だって悪魔祓いなのに、牧師様は何も言ってない。勘違いじゃないのか？」

　フェリックスが首を傾げると、トゥルー・アイズはため息をついた。

「本人も言っていただろう。牧師様の見える力は、天使を宿した後に目覚めた。だからか、あまり見る力は強くないのだと。私とお前の意見が一致するなら、間違いないだろう」

「……うん。牧師様に、言おうか」

　そうして二人は揃って、教会で仕事をする牧師のところに向かった。

　優し気な顔で二人を迎えてくれた牧師は、二人の真剣そうな顔を見て眉をひそめていた。

「どうかしましたか？」

「牧師様。パメラに悪魔が憑いてる。祓わないと」

　勇気を出して言うと、牧師は哀しそうな表情になった。

「……本当、ですか。二人が言うのなら、そうなのでしょうね。わかりました。今夜、悪魔祓いを行います。危険なので、二人は家にいてください」

「ううん、牧師様。俺は傍にいる……」

　フェリックスの申し出に牧師は一瞬戸惑ったようだったが、小さく頷いた。

「わかりました。フェリックスは、教会に来てください。トゥルーは家で待っているように」

　今、カルヴィンはいない。牧師が悪魔祓いに失敗したら、フェリックスが撃たねばならなかった。それを知っていたからこそ、牧師も許可してくれたのだろう。