怪獣少女 甲斐路優 (護神獣降臨)

第15話 10台のバイク

「…最悪な展開になったわね、優ちゃん ! 」

　掛賀先生が今までの状況を見て言った。

「私、ある程度は予想してました。たぶんこうなるんじゃないかって…」

　甲斐路が応える。

　…しかしそんな女子二人の冷めた反応に対して、部隊長の方は明らかに動揺した感じで叫んでいた。

「１号機、目標を追撃する予定の５機がやられた！作戦を中止する！…Ｕ - ホークの追尾を振り切って帰還しろ！」

「１号機了解、目標からの追尾を振り切って帰還します !! 」

　ヘリからそう無線が返って来たが、

「無理よ ! …Ｕ - ホークはまだ飛行速度に余力を残しているはず、追い付かれるのは時間の問題だわ！」

　甲斐路と掛賀先生はそう言って頷き合った。

「…１号機、現在塩谷町玉生 (たまにゅう) 上空を通過！」

「目標がまた飛行速度を上げました。１号機まで距離2200！」

　…モニター画面を見詰める戦闘指揮管制室のスタッフらの顔色に、いよいよ緊迫感がどっと滲んで来ていた。

「１号機 !! …目標が飛行速度を上げて来ている！距離を1800以下に詰められると、奴は例の弾丸を発射して来る !! 振り切れないと判断した時は、機を捨てて脱出しろ、絶対に無事に帰還するんだ！分かったか !! 」

　ついに部隊長が叫んだ。

「了解、距離1800で機を捨てて脱出します！」

　１号機から無線が返る。

「…１号機、東荒川ダム名水パーク上空を通過！」

「…目標との距離、1800を切りました！」

　多々貝自衛官がそう叫んだ時、パイロットは戦闘ヘリ１号機を捨てて空中に飛び出していた。…と同時にＵ - ホークはクチバシを開けて弾丸を発射した。

　それはまさしく間一髪だった。

　パイロットの頭上90メートルで戦闘ヘリは弾丸をくらってガシャッ ! と音を発し、直後に炎を吹いて爆発、四散した。さらにその後、Ｕ - ホークがシャーッ !! と風切り音を立ててその場を通過し、風圧が降下中のパイロットの身体を大きく煽ったが、何とか体勢を直してパラシュートを開いた。

「１号機、佐木育夫 (さきいくお) 一尉報告…機より脱出、現在パラシュート降下中 ! …ヘリはＵ - ホークに撃たれ大破、鶏頂山南東側県民の森付近に墜落しました。自分に負傷はありません」

「…よし、降下したらまた報告しろ！」

　１号機パイロットから無事脱出の連絡が入り、部隊長はややホッとした顔で応えた。

( …しかし戦闘ヘリ６機は結局全滅 、 作戦は完全に失敗、Ｕ - ホークの戦闘力圧倒的過ぎるじゃん ! )

　僕は心中で呟く。

「…目標、鶏頂山南麓を左へとゆっくり周回しながら進路を変えています！」

　モニター画面を見ながら多々貝自衛官が言った。

「取り敢えず用を済ませたから、また街に戻るつもりね… ! 」

　甲斐路が言った。

「何だと！…」

　部隊長が疲れた声で呟く。

「…目標、鬼怒川からさらに左へ旋回、国道119号線 (日光杉並木街道) に沿って南下、宇都宮市街方面に戻って来ます！」

「クソッ !! 」

　モニター画面上に表示される目標の動きは、自衛隊や管制室スタッフをあざ笑っているかのようだった。

　同時刻、市街の東側…宇都宮市氷室町の国道123号線を、けたたましい爆音を響かせて10台の改造バイクが走っていた。

「…古墳を守る護神獣、Ｕ - ホークだってよぉ！」

「記者会見してたあのネーチャン、超可愛かったよなぁ、怪獣ちゃん ! 」

「甲斐路 優だろ！」

「アレがそんなヤバい場所だったとはなぁ！」

「古墳にチョッカイ出して、護神獣召還しちゃったの、俺たちで～す！」

「って暴露したら、会えんじゃね？」

「怪獣ちゃんにサインもらうべ！」

「ハッ ! …まずは何しろ俺たちが呼んじゃった、怪獣Ｕ - ホーク拝むべ！」

「ワクワクすんなぁ～ !! 」

　ライダーらの平均年齢は18.5歳、大声で笑って話しながら、まっすぐ宇都宮市街へと向かって行く。

　…しかしその時、先頭バイクの少年が、右手前方の上空を移動している黒い筋に気付いた。

「何だアレ？…」

　黒い筋はゆっくりと左へとカーブして正面方向に回り込み、幅を広げながら上空から近づいて来る。

「ん？…アレは鳥の大群だぁ！…何であんなにたくさん !? …」

「気味悪いなぁ、こっちに来てるぜ…！」

　…残念ながらこれがライダーたちが交わした最後の会話となった。

　…結局Ｕ - ホークは、何ごとも無かったようにまた宇都宮の街に戻り、塚山古墳に降りて羽根を休めた。

「…こうなったら今からでも市街地の住民を避難させて、もっと強い火力兵器を使って攻撃するしかないんじゃないか？」

　戦闘指揮管制室内では、とうとう県知事がそう言い出した。

　しかしちょうどその時、

「ちょっと待って下さい、今県警に事故の報告が入りました！」

　宇都宮東警察署長が話を遮って言った。

「…市街東側の国道で、暴走族らしきバイク10台が鳥の大群に襲われ、ライダーらが死亡したらしい！」

　それを聞いて甲斐路が叫んだ。

「そいつらよ！古墳を汚した奴らは !! そうじゃなきゃ襲われる訳が無いわ！…バチ当たり野郎の顔を見てみたかったわね… !! 」

　しかし署長は苦々しそうな顔で応えた。

「私もそれは同感だが、奴らは鳥の群れに容赦無くめった突きにされて、人相も何も分からぬ凄惨な死体になってたようだ。恥ずべき話だが現場を見た交通課の署員が道端で吐いたらしい…」

　室内にまたしばし重い空気が流れた。