宅録ぼっちのおれがあの天才美少女のゴーストライターになるなんて。<リマスター版>

第２３小節目：I Need You

『由莉 が グループ「プロジェクトamane様」に 波須沙子 を招待しました。』

『波須沙子 が参加しました。』

　その日の夜、風呂を浴びて部屋に戻ると、LINEの通知がきていた。（放課後にLINE通知がくるなんて……！）

　吾妻（あずま）が歌詞を書いていることが沙子（さこ）にも知られたから、もういっそのこと一緒にしちゃおうっていうことみたいだ。

波須沙子『なに、このグループ名』

天音『わわ、由莉、グループ名変えてから沙子さん呼んでよ！』

由莉『あ、ごめん笑』

　何やら会話が始まっている。

　ながめていると、吹き出しがぽんぽん、とシャボン玉みたいに出てくる。なんかリアルタイムなやりとりって感じがするな……！

由莉『どうしようか？バンド名とか決まってるの？』

天音『あー、まだ決まってないなあ…』

由莉『決めた方がいいよね！ロック部の他のバンドってどんなのがあるっけ？』

天音『チェリーボーイズ、とか』

由莉『チェリーボーイズ！？』

天音『間くんのバンドだよ』

由莉『ケンジのバンド、そんな名前だったんだ笑』

波須沙子『一年の文化祭の時にスピッツのチェリーやったから』

由莉『あー、なるほどねー。天音、何かある？』

天音『んー…』

　おれも何か言ってみようか、と思って文字盤をさすさすしている間に、どんどん話が進んでいく。

　これが現役女子高生のスピード感か……。

天音『あ、ごめん！お風呂入れって言われちゃった！お風呂で考えてくるね！』

由莉『ほーい！あたしも入っちゃおっと！』

天音『行ってきます！』

由莉『いってきま』

波須沙子『はい』

　お風呂……！？

　お風呂に入った映像を見るわけではないのに（当たり前）、なんだかドキドキする。

波須沙子『拓人？見てる？』

　うお、おれに話が振られた。

　この流れの中でも沙子はちゃんとおれの存在を忘れないでいてくれてありがたいなあ……。

　すると、ぴょこんとまた吹き出しが出て来る。

波須沙子『変なこと考えてたら殺すから』

　怖っ！？

　おれがひぇぇ……となっていると、スマホがまた震えた。

　なんだなんだ風呂に入ったんじゃないのか、と思いながら見てみると、

Erina『こぬまくん今日はありがとー！変なことゆってごめんね！』

　英里奈（えりな）さんからのメッセージだった。

Erina『彼女からの初LINEだぞー！なんちってw』

　なんちって、じゃねえよ……。

　そもそも、おれは付き合うなんて言ってないのだから。

　今日の夕方のマックの光景を、思い出す。

　英里奈さんの目論見（もくろみ）はこうだ。

　＊　＊　＊

「えりなと付き合って、って言ったら、困る？」

「……はあ？」

　まじで何を言ってるんだろう。

「んんー、言い方がちょーっと違うかぁ。えりなと付き合ってると思われたら、困る？」

「困るってか、え、英里奈さんは間（はざま）のことが好きなんだろ？」

「そだよぉ？」

　首をかしげる英里奈さん。

　同じ角度に首をかしげるおれ。

「……まねっこぉ？」

「いや、言ってることの意味が全然分からん」

「あは、そりゃそうだよねぇ。えりなの考えてること、めっちゃズルっこいんだもん」

「はあ……？」

　シェイクをずずずっとすすってから、英里奈さんが口を開く。

「あのね、健次（けんじ）の気を引きたいんだよぉ」

「間（はざま）の気を引く？」

「そー！　多分ね、健次はえりながいつもそばにいると思ってるから、ぜぇーんぜんえりなのことなんか気にかけてくれないんだと思うんだぁ」

「ほう……」

「だーからね！」

　ピン！　と人差し指を立てて解説してくれる。

「えりなが他の男子とくっついてる風（ふう）のとこ見せたら、『あれ？　英里奈がオレにとって一番大切なんじゃ……！？』って気づくってわけだよ！」

「はあ……」

「だからね、コヌマくんとちょーっとそう言う雰囲気（ふんいき）っぽい感じになって見せつけてみたらどぉかなって！」

　どやさ！　と言わんばかりの笑顔。

　ふう……とため息をつく。

「ピンと来ないかなあ？」

「いや、言ってることは分かる。けど、それは、悪手（あくしゅ）じゃないのか？」

「あくしゅ？」

　そういって英里奈さんはこちらに手を差し出す。

「いや、握手（あくしゅ）じゃなくて……悪い手なんじゃないかって言ってるんだよ」

「どーして？」

「そんなの、普通に……」

　ただただ祝福されたら終わりじゃねえか、と続けようとしたところで、ウッと言葉が詰まる。

　笑っている英里奈さんが小刻みに震えているのを見つけてしまったからだ。

　英里奈さんだって、怖いんだ。

　おれなんかが思いつくようなリスクなんて、とっくのとうに導き出してるんだ。

　それでも、この話をおれに持ちかけてる。

　それくらいの、勝負なんだろう。

「普通に、なにぃ？」

「……おれなんかじゃない方がいいんじゃないのか」

　本音半分、ごまかし半分で、やっとそう告げた。

「ううん、コヌマくんがいいよ」

　だが、英里奈さんが言い切る。

「どうして？」

「コヌマくんじゃないと、意味、ないよ」

　そう言い捨てて、差し出していた手を伸ばして、机の上に置いていたおれの手を無理やり握る。

「ね、お願い？」

　＊　＊　＊

小沼拓人『彼女ではないだろ』

　なんとか、そう返事をする。

Erina『えー？そうだっけ？ww』

　草生えてるけど、何が面白いんだ。

Erina『てゆうかさ、こぬまくん、下の名前何て読むの？たくじん？』

小沼拓人『たくと』

Erina『じゃあ、たくとくんだ！』

小沼拓人『は？』

Erina『そう呼ぶことにした！そいじゃ、お風呂入ってくるから！』

小沼拓人『え？』

　どいつもこいつも、おれに風呂の報告をしてから風呂に行くんじゃないよ。

　ちょっと心許されてる感が嬉しくなるだろうが。