常世と現世と月結び〜命を狙われているらしいので、お狐様の許で薬師見習いはじめます〜

第11話 護衛の兎さん

　カタンと何かが慎重に置かれるような、そんな小さな物音で目を覚ました。

　のそりと起き上がって身支度をしながら、私はため息を一つつく。

(今日はお留守番をしないといけない日か)

　部屋を出ると、ちょうど葉月さんも部屋から出てくるところだった。

「あ、おはようございます」

「おはようございます」

　にこやかに挨拶をする葉月さんは、いつもと違う服装をしていた。

　外出用の紺色の着物に、藍白（あいじろ）の羽織という出で立ちだ。

　髪は緩く編み込まれており、いつも以上に雅な印象になっていた。

「なんか、雰囲気変わりますね」

　じっくりと眺めながら言うと、葉月さんは照れくさそうに笑いながら頷いた。

「物売りは印象も大切ですからね。丸薬の箱詰めを終わらせて朝食にしましょうか」

「はい！ 」

　丸薬の出来具合を密かに楽しみにしていた私は、待ってましたとばかりに返事をした。

　調合室に行き、棚の中にあったら丸薬を取り出すと、葉月さんは満足そうに頷く。

「良い感じです」

　葉月さんに手伝ってもらいながらではあったが、それでもこの丸薬は初めて自分で作った薬だ。

　ＯＫを貰えたことが嬉しくて、私は柄にもなくガッツポーズを決めた。

　できた丸薬を手のひらサイズの木箱に詰め、丁寧に薬箱に入れる。

　薬箱は担げるようになっており、1人前の薬師である証だと葉月さんは言っていた。

　こっちの世界での白衣のようなものだろうか。

　注文の最終チェックを済ますと、私たちは朝食をとりに居間へと戻った。

　にんじんのスープとパンとベーコン入り目玉焼きを食卓に並べて、二人揃って合掌する。

　葉月さんは洋食も好んで食べるらしく、たまにこうした洋風のメニューになることもあるのだ。

　他愛もない会話をしながら朝食を食べていると、葉月さんの耳がピクっと動いた。

　ドアの方を一瞥する葉月さん。

　どうかしたのかと尋ねようとした時、控えめなノックが聞こえた。

　あの乱暴な叩き方ではないし、禍々しいオーラも感じない。

　葉月さんの方も特に驚いた様子もなく、「来たか」と小さく呟いていた。

　ゆっくりと葉月さんがドアを開けて、外の人を迎え入れる。

　入ってきたのは兎だった。

　いや、正確に言えば、兎耳の男だ。

「やあ、君が連絡符に書いてあった結奈ちゃんかな？ 人間の」

「は、はい」

　この世界に来て初めて葉月さん以外の妖に会った私は、ピシリと体を固まらせて頷いた。

　短い黒髪とお揃いの兎耳と角、褐色の肌に赤い瞳。

　腰には剣を提げている。

　和服を着ているが、日本人らしくない容姿だ。

「俺はタウフィーク。アルミラージというアラビアの妖で、職業は守り屋。今日はこの家の護衛をしに参りました。以後お見知りおきを」

　恭しく一礼した彼に、私も思わず頭を下げた。

「タウ、朝食は済ませたの？ 」

　私たちのことを見守っていた葉月さんが、タウフィークさんに声をかけた。

「まだだ。俺も一緒にいいか？ 」

「いいよ。こうなると思って多めに作っておいたから」

(おやや？ なんか仲良さそう)

　ラフな喋り方をする葉月さんが物珍しくて、つい目で追ってしまう。

　葉月さんは朝食をさっさと終わらせると、薬箱を担いだ。

「では結奈さん、行ってきます。できるだけ早く帰ってきますね」

「はい。お気をつけて」

「結奈さんを頼むよ、タウフィーク」

「ああ」

　こうして葉月さんは出掛けていった。

　ドアを閉めると、私は食器の片付けを始める。

　タウフィークさんが勝手知ったると言った感じで居間に寝そべるので、緊張していた私はあっという間に心を許してしまった。

「あの、タウフィークさん」

「ん〜？ 」

「さっきタウフィークさんは守り屋って言っていましたよね？ 」

　私の言葉にタウフィークさんは頷いた。

「そうだよ。アルミラージの一族は皆、この仕事をしているんだ。ほら、人間の世界にもあるだろ？ 護衛家業的な」

「あーそうですね。今はあまり聞いたことがないですけど、昔はたしかにありました」

　へぇ、と気の抜けるような返事をしたあと、タウフィークさんは起き上がって、袖下から長方形の紙を取り出した。

「昨日葉月から連絡符が来てね。君を守って欲しいって依頼してきたんだ」

「葉月さんが……。あの、お二人はよく知った仲という感じでしたけど……」

「あぁ、うん。葉月と俺は、まあ家族みたいなもんなんだよ」

　葉月さんの家族！

　私はゴクリと喉を鳴らして、タウフィークの方を見やる。

　あまり家族の話をしたくなさそうだったので、私は聞くのをためらっていた。

　でも彼なら教えてくれるかもしれない。

「じゃあ、葉月さんも守り屋なんですか？ 」

　思わず聞いてみると、タウフィークさんは気まずそうに目を背けて、首を振った。

「いや、違うよ。あいつの一家は神に仕えていた」

「葉月さんの……本当の家族ですか？ 」

「そう。天国と桃源郷を治める神様の補佐官であり、ときには現世へと赴いて、人々の願いを集める仕事。転送術を主とした、術をかけることを得意としているんだ」

　そんな仕事があったなんて。

　私は軽く目を見張った。

　そして気づく。

「転送術って、神様と黄泉の貴族しか使えないんじゃないんですか？ それに、葉月さんは薬師をしていますけど、補佐官の方はしていないんですか？ 」

「転送術を使えるのは、厳密には神様と貴族と、そして霊狐の一族だったんだ。ほんの10年前までは……」

　そこまで話して、タウフィークさんはハッと息を詰めた。

　苦笑いを浮かべて、再び寝転ぶ。

「結奈ちゃん。悪いけどそれ以上は本人から聞きな。俺からは言えない」

　そう言って天井を見つめたタウフィークさんの瞳は、少し悲しそうに陰っていた。