エクソシスト クロツキ

第4話 疑心暗鬼 1

　サンディの店で借りた部屋みたいだ。魔力は感じるけど、害のあるものではない。

　つぐみんは何回も深呼吸してから話し出した。

「私と大福は同期でBLACK MOONに来たの。その頃は、私もトーカやセルの部屋に出入りすることも多くて。休日にお茶したりね」

「そう言えば、皆店には集まるけど、お互いの部屋に招いたりって無いよな」

　昨日もみかんの部屋だった。ジョルが産まれた時もみかんの部屋に連れてった。

「ふーん。そうなのか ? 」

　百合子先生は意外そうだ。

「てっきり皆、仲がいいとばかり思っていたが」

「……今はしてないんですよね」

「しなくなった、理由でも ? 」

　つぐみんは眼鏡をはずすと、溜息混じりに額を撫でる。

「私、元々霊感とか全くないの知ってるでしょ ? ある日、酔ったトーカが悪ノリして、私をアカツキに放り込んだのよ。タイミングが悪くて、新月だった」

　そりゃひでぇや。

「初めて来た赤暗い世界の中で、目の前のエレベーターがゆっくり開いたの。そして……何かに押されて、エレベーターの中に倒れ込んだ」

　アカツキで新月に開く扉。そこはどこに繋がるかも分からない、危険な扉だ。

「俺の時と一緒か ? スルガトの爺さんにクロツキに突き落とされた ? 」

「ええ。そう」

　俺があの結婚式場でやられた手口だ。トーカは呪いによって『恐怖値』を集めないと、元の年齢に戻れない。

　新人を地獄に…クロツキに堕とす事によって、恐怖を得ていたらしい。

　俺は狂犬の森に堕とされたけど、確かつぐみんはコキュートスに堕とされたってみかんが言ってたな。

　式場でつぐみんが強烈なビンタをトーカにしたのを覚えてる。新人への洗礼儀式にしては、危険すぎると。今思えば、俺に対してつぐみんは心配してくれてたんだな。

「次に扉が開いた先はクロツキだった。地獄の底。氷の世界。

　でも、コキュートスに堕ちた私は……意外と気分は悪くなかったの」

「はぁ ? 」

　俺は凍えそうで、命の危険を感じた。体験したことの無い寒気だった。

「何でっ ! ? どーゆー事 ??? 」

「確かに有り得ないほど極寒だったけれど、それよりも氷漬けになった様々な生き物達は、最早芸術品と言っても過言じゃ無いわ。

　はぁ〜……。見たことも無い悪魔の氷像、本物の天使の姿、見目麗しい人間たちの悪趣味で魅力のある氷漬けになった姿。

　非人道的な技術が許される、地獄ならではのコレクション……それはとても魅惑的で……。

　この世界で、人の手で作った彫刻はそうはいかないわ」

　当然だよ ! 犯罪だよ !!

　思わず絶句する俺と違い、百合子先生は何ともない様子で頷く。

「恐怖は無かった訳だな ? 」

「ええ。私はまだその頃、国外の宗教にも詳しくなかったし、コキュートス自体がどんな場所かも理解していなかったから……。そこが地獄の底だなんて知らなかったのよ」

　うぃ〜っ !! 訳わかんねぇ !!

　度胸があるんだか、ズレてんのか……。

「ふふーん。これだからなぁ〜……。全く…… !

　画家や音楽家はネジが外れてると言われる訳だ。ルナがいい例だ。アレは音楽さえあれば領土も王位も惜しくないらしい」

　とんでもねぇ災難だけど……恐怖を感じなかったのは、良かったのか悪かったのか……。

「恐怖を感じない……って事は、トーカは『恐怖値』を得られなかったのか ? 」

「いいえ。私の恐怖はそれからだったの。

　出口用のゲートが現れて、またエレベーターに戻った時……。

　私ね、アカツキの中で……セルの部屋に行ってみようと思ったの」

「…… ? セルの部屋に ? 急にどうして ? 」

「私……本当にそんなつもり無かったのよ。他人の部屋を無断で覗くなんて、いつもは本当にしないから !

　でも、その時は違ったの。上手く言えないけど、なんだか……行かなきゃならない気がしたの……」

　言い淀んでいるつぐみんに、百合子先生は人差し指をパチンと弾く。

「それは『導き』だな。『お導き』ってやつだ。

　まぁ……だが、『神の導き』か『悪魔の囁き』かは分からんがな。ふふー。

　それで ? そこで何を見たんだ ? 」

　つぐみんは両手で体を抱きしめると、俯いて少し震えた声でゼェゼェと息をして話す。かろうじて話せてるくらい、急激に取り乱し始めた。

「コキュートスで見た子供の氷像が……セルの部屋の写真立てに同じ子が写ってて…… !

　なんだか不味い物を見ちゃったんじゃないかって思った瞬間 !!

　私の後ろに…… !! 」

「おいおい、つぐみん。落ち着いて。ゆっくりでいいから」

　急激に取り乱していくつぐみんの手を握る。

　ウェイトレスと画家の作業で荒れた手。

　震えてる。凄く冷たい手だ。

「……何かの気配を感じたの。よく分からないけど、何かが居るって感じたのよ。

　振り向いたら、ソファに子供が一人座ってたの」

「その子供の特徴は ? 」

「……特徴…… ? ……褐色肌に黄金色の髪。

　写真立てにいた男女の双子よ」

「ソファにいたのはどっちだ ? 」

「後ろ姿だったから分からないわ。

　でも、なんて言うか……。幽霊ってあんな風に視えるの ? 今にも動きそうで……。凄く物質的なの。透き通ってもいないし、光ってもいないし。

　怖くなって……慌ててエレベーターに戻って、店に戻った。

　その日は、何も言えなかった。「怖かった」としか言えなかった」

　つぐみんは……既に巻き込まれていた…… ?

　それにしてもアカツキの幽霊かぁ。

「どうだろう ? 俺もアカツキで幽霊視ると、ガッツリ人間みたいに見えるぜ ?

　中には俺が来たことに、逆に悲鳴上げる幽霊もいる。はは、笑えるだろ ? 」

　何とか場の空気を和ませたかったが、つぐみんは真っ青なまま。

「セルには聞いてみたか ? 」

「まさか……。

　大福には言ったけど、取り合って貰えなくて……。

　でも、その日から大福は、毎朝御堂で経を唱えるようになったの。絶対、何か勘づいてるはずなのに、何も言わないの…… !

　どうして !? 変じゃない ?!

　あのビルは、お店以外は何者も入って来れない結界があるのに……。どうしてセルの部屋に亡くなった人がいたの ?

　怖くなって、ずっと忘れようとしてたけど、ユーマがBOOK·miaを見た時に記憶を共有したでしょ ?

　それで、あの双子がセルにもトーカにも関係深いんだって改めて知ったの」

　俺にとっては、予定外の味方が出来たかもな。

　ただ、つぐみんは完全に参った様子だ。彼女にとっては、俺の行動はタイミング悪かったんだろうな。

「家出同然で山形を出てきたし……後戻りは……。

　普段は、トーカも悪い人じゃないし、セルも案外しっかり神父の仕事してるのよね。

　だから……今まで見て見ぬふりしてたんだけど。

　ユーマが何かに悩んでるなら……関係のある悩みなら、私も知りたいの。

　あの時視たモノはなんだったのか」

　百合子先生がここで、手を挙げ俺を見る。

「よし。

　とりあえず、コキュートスで見たモンが、セルの部屋の写真立てに写ってた挙句に、部屋にも居た……という事だな ? 」

　つぐみんが頷く。

「では、ユーマ。

　これらの話は、今日お前が話そうと思ってた話と関係あるか ? 」

　答えは一つだ。

「有ります。つぐみんの同席を許可したいと思います」

　けれど、俺の方が少し話しにくい気がしてきた。これ、本当に言っていいのか ? 本人にまず聞いてみるべきなんじゃ……。

　でも、つぐみんも今まで聞けなかった。

　俺も同じだ。

　セルは何か、一定の壁を感じる。

「うむ。分かった。

　ではユーマの話を聞こうか。

　お前、大丈夫か ? 」

　百合子先生がつぐみんを伺う。

「はい。いけます」

　俺は何から話せばわかりやすいんだろう ?

　まずは出来事を順を追って話すか。

「俺はBLACK MOONに来た初日に、夢を見たんだ。

　そこは一面、薔薇がある敷地で、例の双子が住んでいる世界だった。

　最初は夢かと思ったけど、俺もセルとトーカの話で、その双子が過去に関係してる奴らなんだって理解した」

「住んでる世界とは ? 死んでるんだよな ?

　そこは本当に夢なのか ? 」

「それが疑問なんです。

　ルシファーの目であるジョルと同居してからは、あいつも一緒に来るんです」

「ジョル君もっ !? 」

「ふーむ。二人で同じ夢は見ないだろうな。夢だとしても、まともではない異常な事態だな。

　続けてくれ」

　俺は双子の生活、記憶が無い事……ガンドには記憶が無い振りをされていた事、ガンドは正気でBOOKの承諾を得ている事を話した。

「トーカもセルも、俺が夢で二人にあったのは知ってるんだ。それでBOOK・miaを見ることになった。

　でも、考えれば考えるほどおかしい事が多くて」

「おかしい ? 」

「だって、双子の薔薇園の話って、一番聴きたいのはセルのはずだよな ? 仇を探してまでいるんだし。

　でも、セルは何も語りたがらない。過去の事だからってだけじゃない気がする。

　薔薇園に居たブライアンとクミコに関しても、ブライアンは本部のエクソシストだったらしいんです。それは直接聞けましたけど。

　でもクミコの事はセルもトーカも、ずっと知らないって言ってたんです。

　でも今回の仕事の時、BLACK MOONを依頼人に紹介した人が、クミコの息子と聞いて突然、「クミコを知っている」って供述を変えて来た」

「クミコは何者だ ? 」

「東京支部の時にBLACK MOONにいた人。退職者です」

「ふーむ。

　過去の事を纏めると….…だがどう言う訳か、その双子はユーマの夢に現れ、結界の中に閉じ込められている。今までブライアンって神父と、退職者のクミコがそこへ来ていた前歴がある。

　双子の男の方は助けを求めていて、女の方は偽物。

　ルシファーの目を持つジョルも、女の方が悪魔だと断言している。

　一方、セルの部屋には、その双子のどちらかが出入りしているかもしれない……と。

　そう言うことだな ? 」

　百合子先生、飲み込み早ぇ〜。

「そう……なるよな ? 」

「そうね」

「ふー……。思ったより、深入りしそうな話だな」

「ユーマはどうしてトーカに相談せずに今回先生に話しようと思ったの ? BOOK・miaはまだ全部見てないんでしょう ? 」

「だって、トーカ自信がクミコの事も隠してたしさぁ……。このタイミングで先生だって店に来たじゃん」

「ああ。黄薔薇は私の次に人間界へ出入りしてるからな。風の噂でよからぬ事を聞いたもんで。まぁ、私の話は後だ」

「ほら、まずはガンドのBOOKを見たいし。そうなるとヴァンパイア領土に行かないと行けないだろ ? 先生なら紫薔薇王とも繋がりがあるし……連れてってくれるかな〜って。

　俺が思うに、つぐみんが見たのは女の子……セイズの方なんじゃないかなって思う」

「偽物の方ね ? そうかもしれないけど……。

　ユーマが言った、セルの悪臭って……それが原因なのかしら ? 」

　セルの悪臭。

　初めて聖マリアンヌ総合病院で会った時から、アイツは何か変わった匂いがしていた。

「あれ、何の臭いだろうな ? 悪魔でもないし、霊とも違うし……香水で無理にかき消してる感じなんだ」

「私は感じないけど……。

　それにしても、神父のセルが、一体なんのために悪魔になった女の子を部屋に招いてるのかしら ?

　だって、悪魔祓いに失敗したってことは『悪魔の名前を聞き出せなかった』のよ。

　つまり、それが双子の女なら、セルは敵の名前を知らない事になるわ」

　謎は深まるばかりだ。

「そうだよな。俺はセルに復讐のために雇われた。セルのその相手はセイズに化けてる、その悪魔なんだ」

　そもそも、セルの部屋に何者かが居ると言うのがおかしい。つぐみんの見間違えで、それがガンドだったとしても、あの薔薇園から出てこれる感じじゃない。あそこは何かに囚われた世界だ。

　ビルもつぐみんの言う通り、店以外はガチガチに結界を張っているし、俺の憑依事件があってからかけ直しもした。

「全く繋がらんな。

　セルを拷問すればどうだ ? 早いぞ ? 」

「いやいやいや……やめて下さいよ……」

　急に物騒だぞ……軍事の白薔薇 !!

「双子が関わったバチカンでの悪魔祓い。その時、憑依者は助かったけど双子は死んだ。

　片方は精神を。もう片方は肉体を捕られた。

　俺は夢の中でも人格を取られてるセイズが、精神を取られた方だと思う」

　けれど、その理屈で言うとセルの部屋にセイズが来るのはおかしいんだよ。セイズに化けた何か……。

「やっぱり、訳が分からねぇな」

「ああ。行き詰まったな…」

「はぁ〜……。私はちょっとホッとしちゃった。

　今まで悩んでたから」

　つぐみんは胸を撫で下ろす。

「仙台に来てからだろ ?

　長かったな」

　五年くらいか ?

「……うん。そうね」

　さて、あとは……。

「百合子先生は、バチカンで起きた事に何か心当たりがあるって言ってましたよね ? 」

「ああ。時期はセルが枢機卿だった頃になるな。

　恐らく、その悪魔祓いをした時の事だ」

「聞かせてください」

　百合子先生の顔色もあまり良い様子では無かった。