エクソシスト クロツキ

第1章 BLACK MOON

第1話 院内感戦

　俺は今、郊外にある聖マリアンヌ総合病院にいる。

　お仕事で……と、言っても医者でも看護師でもねぇけどさ。

「三階の小児病棟、304号室……ここか」

　今回の被害者はこの部屋の中だ。

　面識も無いし入るわけにはいかないか……？

「小児病棟にご面会でしょうか？

　ナースステーションで面会許可証を貰ってください」

　看護師が高圧的に声をかけてきた。

「いえ、四階の大人の病棟と間違ったみたいっす〜はははっっ」

「そうですか？」

　ぅわ〜お……犯罪者を見る目だ！

　こりゃ、このまま小児病棟をウロウロ出来ない。今の俺、完全に不審者だな。結構身なりには気をつけてんだぜ。どこにでもいるオシャレな好青年ってやつよ。

　ターゲットも近くにいるとは限らねぇし、早いとこ違う階に行くか。

　一階のロビーまで戻り、ベンチに座って目を閉じる。

　午前の総合病院らしい混雑ぶりだ。

「最後尾に列んでください！」

「すみません〜内科はどう行けばいいのかねぇ？」

　ザワついて集中しにくいけど仕方ねぇ。ここから行くか。

　壁際の空いている椅子にもたれかかって、パーカーのポケットから取り出したサングラスをかける。起きてる振りだ。途中で起こされちゃまずいから。

　ゆっくり全身の力を抜いていく。

　周囲の音が一体になって、耳鳴りに変わる。

　自分の意識すら無に返った状態が頃合だ。

「………DIVE！」

　三半規管がぐらつき、頭の中がモンヤリする。

　一瞬、身体が何かから剥がれるような感覚の後、全身が宙に浮いたような足取りに変わる。

　俺と付き合いの長い別世界。

　ロビーにいたはず全ての通行人や受付嬢、全てが消えた世界。

　生きた人間は来ない世界。

　死んだ人間が通る世界。

　あの世とこの世の狭間の世界。

「………入れたぜ」

　ゆっくり目を開ける。

　幽体離脱した時……昔から朝晩問わずに、寝てるとここに来てることがあった。子供の頃はここが怖くて怖くて……。

　目覚まし時計を掛け忘れると、朝に母親が起こしに来るまで、この時の流れが止まった世界で生き延びなきゃならなかった。

　真っ暗で人の気配はない。そのくせ何かの強い視線を感じる。

　この世界に昼はなく、空には異様なほど大きい赤色の月がある。本物の月じゃないんだよな、あれ。なんなんだろうな。

　わかってんのは、あの月が欠けて新月になったら、危険って事。

　室内で仕事してて、うっかり新月を迎えちまった時にゃ……心臓に悪い体験をする羽目になる。

「今は、下弦の月。タイムリミットまでまずまずか」

　俺はロウソクに火を灯して、百均で買った提灯に入れる。懐中電灯はすぐに霊障にあって使いもんにならなくなる。ロウソクの火はほんの少し先しか見えないが、すぐ使えなくなる懐中電灯よりましだ。

　月明かりを頼りにまずは窓際の廊下を歩く。

　それにしても、幽体離脱するやつって結構いるんだよな。

　今回の依頼もそれだ。

　朝起きたら八歳の息子の意識が無かった。医者に行ったが異常はない。ここの総合病院の医者に任せると、入院して様子見になるようだ。

　けれど、その医者が霊感のバカ強い奴だったら……？

　医療とオカルトの狭間にいる者だったら……？

　その子供の中身が抜けてる事に気付いたら……？

　聖マリアンヌ総合病院から連絡があったのは今朝。

　精神科の研修医を名乗る男で、匿名だった。

　どうも幽体離脱してるようだから、向こう側に行って連れ戻して欲しい………とか。怪しさ満点だけど、報酬の300万に目が眩んだ。

　心当たり無いけど、俺がこの世界に来てるのを知ってるやつなんだろうな。

　この世界で見られたか、霊伝いに聞いたか定かではない。

　今回は簡単な仕事だ。ただの迷子なら更に。

「300万……なんに使おう…」

　外に見える、あの気味の悪い真っ赤な月。

　子供目線だとどうだろな。

　こんな異様な雰囲気だ………建物からは出てねぇんじゃねぇかな。

「お？」

　突き当たりはエレベーターだ。

　辺り一面暗闇のくせに、ここだけ妙に青緑に色味が分かる。光源はないのにぼんやり浮き出るように存在しているのだ。

　気味が悪い。

　カシッ！

　押したボタンが点灯する。

　点くのかよ。とは言っても周りに階段はなさそうだし。これで行くか。

　罠じゃなきゃいいけど。

　ドアがゆっくり閉まる。

　さてと、何階に行こう？ 三階の小児病棟にもう一度行ってみるか？

　どうすっかなぁ〜。怖がって、動かずじっとしてるかもしれないもんな。気楽に行ったもん勝ちだ。

「フゥ〜〜んふ〜♪フフ〜♪ふんふん♪……………あぉ？」

　③のボタンを押す寸前で気付く。

　全身の毛が逆立つ気配。恥ずかしくて、思わず口笛止めちゃったよ！

　このエレベーター、俺以外にも乗客いるわ。乗る時には見えなかったのに……本当にこの世界は心臓に悪い。

　振り向いてもいいですかね？ 姿見を横目に見て女の霊であることは確認出来た。悪意はないようだし、そうだな！ちょうどいいから聞いてみようか。

「すんません。子供探してるんすよ。八歳の、生きてる人間の子供っす」

　振り向き、驚かせないように話しかける。

　まぁ〜すげぇべっぴんなお姉さんじゃん。

　昔流行ったんだっけ？その派手なごっついジャケット。

　お姉さんはスっとエレベーターの中の案内板を指刺す。

　二階の手術室か。なんて言うか……一番普通に考えたら、迷子になっても入り込まなそうな場所だな。

　ナニカが連れ去ったのか……？ 可能性は0じゃない。

「ぅお！」

　②のボタンを押す前に、お姉さんは俺の腕をがっちり掴んできた。

　冷てぇ〜。

「…………！」

　必死になにか伝えたいようだが、全く喋らない。

　道案内までは無理か。

「分かってるよ。お礼だろ？ この火が欲しいんだな？」

　ロウソクをもう一本取り出して、足元にあった段ボールの欠片に立ててやる。

　女霊は目を丸くすると、俺の顔をじっと見つめる。安心した表情だ。

　②のボタンを押し、女霊の様子を伺う。

「これを持ってりゃ、襲われねぇであの世に行ける。次の新月には迎えも来るぜ。ちゃんといい場所に逝ける」

　恐る恐る青白い手がロウソクを受け取る。手首がズタズタだ………。生前、自分でやったのか……。この病院に運ばれたが、そのままさ迷っちまったんだな。

　二階に着くとお姉さんはエレベーターから降りて、無言で俺に頭を下げる。長い間ここにいて……もう人の言葉を喋れねぇのかも。

　なんともなしに、俺は軽く手を振る。

　何故かこの世界で俺のつけた火は、風でも雨でも消えない。あれを持って時間を迎えりゃ、真っ当な迎えが来て見つけて貰えるだろう。

「さてと……行くか」

　************************

「こりゃ……災難だな」

　手術室は一つ目の扉を抜けてから、書類準備や身内の待合室やらがある。その奥にようやく手術室に入るドアがいくつも並んでいる。

　ロウソクで見える範囲は本当に手の届く程の範囲で、建物の内部は本当に歩きにくい。

　でもまぁ、分かりやすく一部屋だけ………ライトが点いている部屋がある。つまり何かいる。すげぇ霊気。

「だぁ〜っ寒ぃ〜」

　いつも寒い思いすんのわかってんだけど、現実世界は真夏だからな。どうにもダウンを持ってくる気にならねぇんだよな。

　とっとと終わらせて帰るぞ。

「どーもーーー！！ こんちわ！！」

　手術室のドアを蹴破る。

　デカい鎖と南京錠がガシャリと落ちる。

　この世界の特徴だ。どんなに厳ついものも、ハリボテっぽいっつーか。

　敵の力次第では見た目だけ、重そう強そうなんてザラだ。

　<はぁあああああ…………なんだ、人の子、ノコノコ……>

　つまり、建物が脆いほど、レベルの低いモノが住み着いてるって訳だ。

　<男かぉぉぉぉ男か、あああ、あ>

　こいつは低級の悪魔だな……名前も無いようなやつだ。

　コウモリに似てるが汚い土気色で、毛もなくガッサガサ。ブサ可愛いにも限度がある。こいつはペットにゃ向かねぇ。

　こんな低級でも、病院の中になんて居られるとまずい。手術中、機材トラブルや医療用具の欠品なんかの影響を受けるだろう。

　<しょっしょっ食事のじゃ、邪魔ままま>

「あ、良かったっす！ その男の子を探しに来たんすよ！」

　手術台に拘束されていた男児を保護。

　気絶してる……幸か不幸かだな。

　左手の小指の先がねぇ。しゃぶってやがったな。

　元の世界に戻れば肉体は無事だが、この世界でダメージを負いすぎると、戻った時に精神に異常が出ることもある。勿論、死んだら現実でも死ぬ。睡眠中の突然死みたいな形でだ。

　俺も男児も死ぬわけにゃいかない。

　背に乗せ、いざ！

「よっこいしょ。んじゃね」

　逃げるが勝ち！！

　<待て！！渡さん！ お、お、お、俺のものだ！！！>

　喚く割に近寄って止めない………このタイプはいつもあれだ。

〈ゥガァ〜〜〜！！〉

　触手をブンブン回して部屋を荒す。

〈ヌゥッ！！〉

　逃げ道のドアに医療用メスが投げつけられ突き刺さる。

　カカカカッ！！！

「うひ〜。危ねぇ〜！！ 俺、死んじゃうだろ！

　子供なんて誘拐すんな！ 可哀想だろ」

　まぁ話通じるほど賢くなさそうだな。

　<お前、子供、連れて行く、ならお前も食べる！>

　ジャキッ！！！！

　そうですよね〜。

　背中から触手が出てきて、再びメスやドリルを握っている。

　<死ね！>

　咄嗟に手にしたステンレス製トレーでメスを凪いだが、二発貫通。

「ちっ！」

　一旦男児を寝かせ、壁際の机を倒し盾にする。

　逃がしちゃくれねぇか。

　提灯を床に置いて、相手の出方を見る。

　見た目はコウモリだが、足にも背中にも触手があって、まるでこの部屋に根を張るように床下まで延びている。

「刃物投げたら、危ねぇっすよ」

　<子供、置いてけ！ でないと、殺す！>

　どの悪魔もそうだが、触手を持つ異形は俊敏なスピードで攻撃を繰り出してくる割合が多い。

　俺の体力が無くなる前にケリをつけた方が良さそうだ。

「んじゃ殺し合いして勝ったら、この子連れてっていいって事だよな？

　後悔すんなよ？」

　手をロウソクにかざす。

　<おおお愚かな……！こここ殺す>

「炎銃 焔」

　ずっと……俺はこうして生きてきたから。

　火が俺の手に移り、そのまま銃を象る。

　銃身はセクシーなメタリックピンク、グリップの中に燃ゆる炎の煌めき。弾切れも無きゃ、暴発もしない。

　俺の最高の相棒。

　<人間、ソレ、人間、おかしい！！その炎は………>

「うるせぇ」

　踏み込み、一瞬で間合いを詰める。

　手加減無し！ゼロ距離一発、心臓にぶち込む！

　ドゥッ！

　<ぐぅっがが！！>

「待ったナシ」

　体勢を崩した悪魔に銃口を向けたまま狙いを定める。

　悪魔とは会話しねぇ方がいい。話せば話すほど引きずり込まれるからな。

　ドサッ！

　問答無用。

　倒れた悪魔の頭を目掛けてトドメに三発撃ち込む。

　ドッドッ……ドッ！！

　<むがああああ！ 嫌だ！ 地獄に帰してくれぇぇっ！！>

　黒い炭がジリジリと、焼けた音を立てて床に崩れ落ちる。

「終わりだ。

　5288体目さん～」

　ボゥン！

　役目を終えた焔は、セクシーなボディを再びロウソクに宿す。

　あとはこの気の毒な男児を元の世界に戻してやるだけ。

「よっこいしょ。八歳か……意外と重てぇな！ 無事で良かったぜ300万の元！！」

　他の霊体に会わなきゃいいけどな。

　俺の炎は何故か悪魔には効くけど、霊には効果がない。なんなんだかな？

　まぁ。大抵の霊はロウソクを渡すと喜んで貰って行く。それでも、たまにロウソクに目もくれず追っかけてくるようなのもいる。あーゆーの怨霊とか悪霊って言うんだろうな。

　エレベーターまで来ると、一人の男が立っているのが見えた。

　誰だ？

　長身で長い金髪に、中性的な顔立ちした男。歳は二十代後半ってところか？

　黒のジャケットにローマンカラー。胸元に下がる磔刑のクロスネックレス。

　職業は聞くまでもねぇ。

　神父だ。

　………だが、なんだこの霊気。

　こいつは俺たちと同じ生きてる人間だ。

　なのに、何か……色んな生き物の臭いが混じってる。

　何より聖職者独特の聖なる力は微々たる程しか感じない。

「やあ。お疲れ様。上手くいってくれてよかったよ」

　電話口の声色だ。

「はは〜ん。あんただな？ 匿名の依頼人ってのは」

「そうだ。さぁ乗って、もう有明月すぎてるよ」

　この世界の月のシステムを知ってるのか。

「あんたほんとに医者なのかよ？」

「う〜ん？ ははは」

　神父はとぼけるようにすましてたが、途中でヘナっと笑う。

「ふ〜む。お前は話した感じ、物事を正直に言った方が良さそうなタイプだな」

「そーしてくれ。嘘言われんの嫌いだ」

「医者は本当だよ。ただ研修医は嘘。

　俺の本業はバチカンのエクソシスト」

　ちょ！ 俺、今ずっこけそうになっちゃったんだけど！

「何言ってんの？」

「？？？」

「エクソシストとか、まじかよ」

　霊感強いオカルトマニアかなんかか？

　エクソシストとか、あれ霊能者と何が違うんだよ！ってか霊能者って俺以外ほぼガセじゃん？

　あ、でもここにいるってことはそこそこ霊力はあるのか。

「日本語お上手ですね〜。

　報酬額良かったし俺はいいけどさぁ。

　あんたがやれば良かったじゃん。本業なんだろ？」

　なんか気に食わねぇ。綺麗な面してんな。

　本当に神父か？

「バチカンでは毎年エクソシストを募集して講義もしてるぜ？

　無知なのはお前の方さ」

「講義！？ エクソシストのっ？

　な、なんか……イメージと違う……！」

「…………ん」

「なんだよ、無視かよ」

　急に真顔んなったぞこいつ。

　ちくしょう、綺麗な顔しやがって。

「実は、お前に話があってきたんだ。

　日本人エクソシストの霧崎 悠真」

「は？」

　ポンっとエレベーターが元の階に戻った。

「話は後だな。

　さぁ、早く男児の身体の近くに行かないと」

「分かってるっつーの、押すなよ」

　病室の前まで来ると、背中の重みがフッと消えた。

　肉体に引っ張られて、男児の霊体はあるべきところに戻ったわけだ。

「戻った。

　よし！ 済んだぜ！」

「じゃあ現実世界に戻ったら屋上に来い」

「はぁ……？ ところであんた何しに来たんだ？」

「お前の活躍ぶりを確認したんだよ。

　ほら、報酬もそこで。な？」

　ああ……ってことは、こいつから金受け取ればいいのか。

「未払いとか無いだろうな？」

「大丈夫だよ。少し話そう。

　それにお前が気に入りそうな話を持ってきたんだ」

「俺忙しいんだけどなぁ〜。まぁ戻ったら行くわ」

　なんか嫌な予感すんぜ。

　バチカンってキリスト教徒だかの本部みてぇなとこだろ？ そこで祓魔師をしてる奴か。

　なんで俺に……？

　まさか同業者狩り？ 無くもねぇ話だな。

　この業界は下手にテレビに出てチャラつくと、すぐにアンチが湧く。他の宗教団体に圧力をかけられた霊能者は実際多い。

　俺、楽して食べれればそれでいいんだよな。

　俺は静まり返った暗いロビーに戻ると、現実世界と同じ場所に座って腕時計のアラーム音を出す。

　ＰＰＰＰＰＰＰＰＰＰＰＰＰＰ！！

「………う……ん」

　一瞬で視界が霞み強風が吹き付ける。

　そして、砂を飛ばすように月の世界の風景をサァッと飛ばしていく。

　途端に眩しい光が入り込み、再び人で混み合う現実世界のロビーに戻った。サングラスを外すと、強い光の刺激に思わず目を覆った。まるで何時間も寝た後のようだが、ここの時間は俺が月の世界に行った時のまま経過していない。

「パパ、注射するの？」

「外科ってどっちかなぁ？」

　元の世界。

「はぁ〜……」

　激しい疲労感が身体を襲う。

　仕事は別腹とは言え、寝る度に向こうに行くから慢性的な不眠症。

　寝てるのに寝てないっつーか。

「あいつに辞めろって言われたらどうすっかな…………？」

　義務教育のみで今、十八歳。

　十八歳になるまでずっと夜は、あの月の世界でやってきたんだ。

　今更、他の生活できるのか俺。

　せめて満足に睡眠が取れれば少し身体も楽になるんだろうけどな。