Unhappy Endless ～厄病神（見習い）の毒島さんは僕を不幸にしたいのかどうかよくわかりません～

第14話「笑み」

第14話-A面 三波笑美は思い返す。

　アキラちゃんはご両親が帰った後、部屋に籠ってしまった。

　ご飯の時間にも姿を見せなかった。

「アキラちゃーん、ご飯置いておくねー」

　廊下から声を掛けて、お膳を置いておく。返事は無かった。

「あのね、部屋にいるから何かあったら声かけてね」

　それでもやっぱり返事は無かった。

　アキラちゃんはご両親とは合わなかったから。

　久しぶりに会って疲れちゃったのかな。

「大丈夫かなあ」

　私は自分の部屋のベッドにぼふっと倒れ込む。

　……アキラちゃん、どうするんだろう。

　私はさっきのやりとりを聞いてしまっていた。

　海外かあ。

　行って欲しくないなあ。

　アキラちゃんの家は昔からあんな感じだ。

　ご両親との距離感はいつもあれくらい。

　遠く遠く離れている。

　私は思い出す――

　小学校二年の時、私がはじめてアキラちゃんを意識した日のことを。

　授業参観の前日、私は今思い返すと恥ずかしくなるくらいはしゃいでいた。

　理由はいたって単純。

　お父さんとお母さんが二人で見に来てくれるから、それが嬉しかったから。

　みんなもお父さんかお母さんは来てくれる。

　アキラちゃん以外は。

　その時の私は「かわいそう」と思っていた。

　授業参観当日までは――

　当日、急な用事でお父さんもお母さんも来られなくなった。

　それを告げられた時、私は泣いた。

　泣きながら学校に行った。

　教室では、誰もが慰めてくれた。

「エミちゃんかわいそう」

　そう言われた時、私は自分の醜さに気が付いた。

　私の傲慢さに。

　つまらない優越感に。

　アキラちゃんのことをかわいそう、と思ったことを強く後悔した。

　だから私はアキラちゃんの姿を探した。

　果たしてアキラちゃんはいつもの席に、いつものように、ぽつんと座っていた。

　いつもと違ったのは泣いていたこと。

　ただ真っすぐ前を、黒板の方を見て、声を殺して泣いていた。

　他の子のする同情や憐みとは違う、共感の涙だと私は思った。

　私なんかとは違う、本当に優しい人なんだと、そう感じた。

　気がついた時には私の涙は止まっていた。

　その時からだった。

　アキラちゃんに声を掛けるようになったのは。

　アキラちゃんと一緒に遊ぶようになったのは。

　アキラちゃんのことが気になるようになったのは。

　夕飯の支度をしようと思って廊下に出てみると、アキラちゃんの部屋の前には空になった食器が置いてあった。

「アキラちゃん、食べてくれたんだ。よかったぁ」

　食器を持ってキッチンへ向かう。

　せめて今日はアキラちゃんの好きなものを作ってあげよう。

　いつまでもこの状態が続くわけじゃない。

　――明日には、アキラちゃんは何か決めるんだから。