月夜の通り魔

第1話

「また出たらしいよ、通り魔」

「あ～……満月だったもんね」

「怖くない？」

「でも最近、通り魔のおかげで不良がいなくなったらしいよ。あそこ通れば近道できるからさ。良かったじゃん！」

「それでも怖いよ、通り魔なんて」

「不良のほうが嫌だって！　――あ、ねぇねぇ。清原（きよはら）さん。月ノ坂（つきのさか）の通り魔のこと、何か知らない？」

「ごめんなさい。ちょっと今、急いでて」

　噂好きの女子たちの誘いを断り、私はある男子に近づいた。

　彼は、騒がしいこの休み時間中の教室で、一人静かに本を読んでいた。

「九重（ここのえ）君、ちょっといいかしら」

そんな彼に、声を掛ける。

　彼は返事の代わりに顔を上げた。

　やや紫色にも見える黒い瞳は、私をにらみつけているようだった。

　読書の邪魔をして、機嫌を損ねてしまったのかもしれない。

――少し離れたところで、そわそわしている藤原君の視線がうるさい。

心配なんて余計なお世話。

「……九重君、あなたを取材させてもらいたいのだけれど」

「ちょ、ちょっと待ったぁーっ！」

　単刀直入にお願いしたというのに、邪魔が入った。

……藤原君だ……

　あぁ……もう……

「何なのよ……藤原君……」

「何なのってお前さぁ！　もうちょい言葉選ぼうぜ！　いきなり取材したいとか言われても、嫌って言うに決まってるじゃん！」

「何をどう遠回しに言えって言うのよ。面倒ね」

　小競り合いを始めた私たちを、九重君は冷ややかな目で見ている。

　これは……まずい。

「突然ごめんなさいね。私と藤原君は新聞部なの……」

「それで取材？　どうして俺が」

　どうして……と言われても。

「決まってるだろ。九重ってすげぇ運動神経良いし、勉強も出来るじゃん。だからだよ！」

「藤原君……理由になってない……」

　大方合ってはいる。

　藤原君の言う通り、九重紫（むらさき）君は運動も勉強もできる。

　何よりルックスが良い。

　猫目気味なせいで、よくにらまれているように感じるが、繊細な顔立ちをしている。

　何だか触れたら壊れてしまいそうな……そんな儚さが、彼にはある。

　しかし、当の本人はというと……いつも人を寄せ付けないオーラを放っていて、口を開いたかと思うとなかなか厳しい言葉を投げつけてくる。

　それでも女子が放っておくわけがない。

　冷たくとも、そこがまたいいのだと、人は言う……

　おまけに二年生ながらに生徒会にも所属しているし、新学期である今、一年生にこの学校のことを知ってもらうには打ってつけの人物だ……と、私は考えていた。

　それを新聞部の会議で提案したところ、それならばまずは本人に取材許可を得てみろとのことで、部長の命が下った。

　幸いにも私、清原和美（かずみ）は九重君と同じクラスだ。

　許可なんて簡単に取れるはず。

　さらに同じ新聞部でクラスメイトでもある藤原蛍（けい）君にも協力してもらい、承諾を得られた暁には一緒に記事を作るつもりだ。

「そういうことか……」

　ため息混じりに九重君は言った。

　え？　そういうことって……？

「ここ最近やけに藤原が話し掛けてくるから、何かと思っていたが……」

　それを聞いた私は藤原君をにらみつけた。

　不自然なことしちゃって！　何やってくれてるのよ！

「ち、違うんだ！　誤解しないでほしい！」

　九重君と更に私からの冷たい視線も浴びせられ、藤原君があたふたする。

「取材のためでもあるけど……友達になれたらいいなって思ってたんだ！　せっかく今年も一緒のクラスになれたんだし……」

　藤原君は嘘がつけない人だから、この言葉は本心から言っているのだろうけど……聞いてるこっちが恥ずかしくなってくるわね！

「というわけで！　九重！　俺と友達になってください！」

　バカデカい声で、藤原君は右手を差し出した。

　さすがの九重君もこれには困惑している……。

　友達になるのはいいけど……藤原君、目的を忘れてない？

「い……いいけど……」

　出された手は握り返さなかったけれど、九重君はOKした。

　……この状況、OKと言うしかないけど。

「本当に！？　やったー！！」

　女子に告白してOKをもらったときのような喜び方だった。

「ふ……藤原……もう少し静かに……」

　今度は九重君のほうがあたふたしていた。

　クールビューティーな彼のこんな姿を見ることができるとは。

「――で！？　取材は！？」

　一応、本当の目的は忘れていなかったみたい。

「それは断る」

「えー！」

　これには私も声をあげてしまった。

「あまりそういうことは得意じゃない……。大体、俺なんかで、どんな記事にするつもりなんだ？」

「詳しいことは、やってみないとわからないわ。でも私たちはあなたと同じクラスだからってことで、九重君の学校生活に密着させてもらうつもりよ」

　クラスメイトの特権だものね。

「そんなあやふやな感じでいいのか……」

　険しい顔をする九重君。

　少なくとも女子は喜ぶでしょうよ。

「友達からのお願いだと思ってさぁ～受けてよ～」

　藤原君が両手を合わせて必死に頼み込む。

「私からもぜひお願いするわ……。これは読者を増やすチャンスでもあるのよ」

　何だかんだで読んでくれる人は減ってきているというのが、新聞部の厳しい現実。

読者が減ることは、部の存続にも影響する。

「新学期第一号だし、新入生にどんな学校か知ってもらうための号でもあるの。当然、新聞部への勧誘目的でもある。九重君だけでなくて、他の生徒にも取材する予定よ」

「清原……九重をまるで利用するみたいな言い方だから、もっと言葉選んだら……」

「変に嘘ついたって仕方ないでしょ」

　どうせ、藤原君だって嘘なんてつけやしないのに。

「九重君。どうか私たちに力を貸して。部の存続もかかっているのよ」

「清原が言うと全く危機感が伝わってこないよな……。淡々としすぎて」

　余計なことを言ってきた藤原君の足を思いっきり踏みつけた。

「はぁ、好きにすれば……」

「本当に！？　ありがとう！」

　断るのも面倒になってきたのか、早い段階で彼は折れてくれた。

「堅苦しいものにするつもりはないから。もちろん嫌なことは嫌って言ってくれればいいわ」

「そうそう！　普通に俺らと喋るだけ！」

　何だかんだで、藤原君の存在も手助けになったのかもしれない。

　これでひとまずは安心……と思っていたときだった。

「誰に断ってそんな勝手なことをしようとしているのかな」