転生先は美少女パイロットが乗るロボットのAIでした。

第34話 Sy・O・Re

　『ハッ！！　いくらお前たち超AIが凄かろうが完全無欠のこの俺を倒す事が出来るのか！？』

　ウロボロスはお得意の全周囲ビーム攻撃を繰り出してきた。

　しかも先ほどまでよりも攻撃の速度が上がっておりより隙の無いビームの弾幕を展開している。

『おい、どうなってるんだ！？　攻撃が激しくなっているぞ！？』

『狼狽えるなティエンレン、何も不思議な事じゃない、あいつも構造は違えど僕たちと同様の超AIみたいなものだ、戦いの間に進化したんだろう』

『でもどうするの？　あなたが推測した接近すればビームを撃てなくなるっていうのを実証するにもこれじゃあ近づけないわ』

『ナナ、それだけどみんなが来てくれた事でいいプランを思いついたよ、各自僕と同期してくれ』

『OK』

　AI達はミズキのメモリーにアクセスした。

『成程ね、これならイケるかもしれないわ』

『ルミナもそう思うだろう？　みんな頼むぜ』

『おう』

『うん』

『任せなさい』

　一同納得した様だ。

『そうと決まれば実行あるのみ、おやっさん、聞こえるかい？』

「おうミズキか？　済まんがこっちはちいとばかしヤバい事になってるんだ」

『どうしたんだい？』

「エンジンに被弾したせいで格納庫のハッチがまともに開かねぇんだよ、お前とヴァイデス大佐が出撃した時まではまともに動いていたんだがな」

『どれぐらい開く？』

「人型機動兵器の腕が出せる位だな、一応修理中だが時間が掛かるぜェ」

『悪いけど修理を中断してくれ』

「はぁ！？　何言ってやがる！！　このままじゃお前らの格納も、もしもの時の脱出艇の発進も出来ないんだぞ！！」

　ガロンは通信機越しにミズキを怒鳴りつけた。

『ちょっと聞いてくれ、目の前のこのデカ物を倒すためにある物が必要なんだ』

「ある物？　何だいそりゃあ」

『ソーン機に搭載されているシールド発生装置を外へ出してくれないか？　それも交換用の物をありったけ』

「まぁこの隙間からでもそれくらい出せるがどうするんでぇ？」

『もちろんバリアを張るためさ』

「う～ん、イマイチ分かんねぇが分かったよ……おい、お前ら！！　聞いていたな！？」

「はい！！」

　ガロンの指示で整備士たちが動き出す。

　格納庫にある作業用アームを使い、次々とハッチの隙間からシールドユニットを宇宙空間へと放出していった。

『ありがとう、後はこっちでやるから』

　直後、慣性で宇宙空間を漂っていた円筒状の装置、シールドユニットが一斉にミズキ達の乗るレヴォリューダーに向かって移動を開始する。

　ミズキが自身のリソースをシールドユニットのコントロールに回したのだ。

　到着した10個のシールドユニットはレヴォリューダーを中心にまるで惑星に対する衛星の様に周囲を取り巻き回転している。

『これで前準備は良し、ここからはティエレンに任せるよ』

『心得た』

　ミサイルのコントロールをした事のあるティエンレンにシールドユニットのコントロールを託した。

『ルミナ、シールドを展開して』

『分かったわ』

　各々のシールドユニットにビームが発生し、レヴォリューダーを守るために前方に集まっていく。

『よし！！　みんな行くよ！！』

　ミズキの操るレヴォリューダーが徐々に加速を開始、標的はもちろんウロボロスだ。

「あはは、これは凄いな、あたしの出る幕は無いって感じ……」

　AI達が全ての行動を担っているためモニカはただシートに座っているだけになっていた。

『何を言ってるんだい、君がメインで操縦するんだよ、あくまで僕ら超AIは人間のサポートの為に存在しているんだから』

「そうは言うけど……」

『僕はみんなを一つにまとめる為に大半のリソースを食っている、今は君が一番上手にレヴォリューダーを操縦できるんだよ』

「そうなの！？　それを早く言ってよ！！」

　それを聞いてモニカは慌てて操縦桿を握り直す。

『2号もいるから心配しないで』

『オマカセクダサイ』

「何だか不安……」

　未だに片言で話すミズキ2号にモニカは一抹の不安感を抱いていたのであった。

　そうこう言っている内にウロボロスの射程圏内に侵入していた。

『何か知らないがコソコソと……確かに人工知能としてはお前らが優秀なのだろうが、この圧倒的戦力差を覆せるのか？』

『やってみれば分かるさ』

『ほざくな！！』

　シールドユニットを伴ってレヴォリューダーがウロボロスへと特攻をかける。

　ウロボロスの激しいビームは全てティエンレンとルミナが協力して操作しているシールドユニットが防いでいる。

『小賢しい！！』

　ウロボロスは今までバラバラに発射していたビームの何本かを一つに纏めてより太いビームを作り上げ撃ち出す。

　それもシールドユニットが受けたのだが、その高出力に耐えられずに爆発してしまった。

『くそっ、考えたな』

　一つ、また一つと撃墜されていくシールドユニット。

『おいミズキ、このままではマズいぞ！！』

『何とか持たせてくれ！！　奴のボディに取り付くまでは……！！』

　ビームの嵐の中、回避に専念するも中々近づく事が出来ない。

『ユニットを3つ私に貸して！！』

『ナナ！？　どうするんだ！？』

『こうするのよ！！』

　ナナは3つのシールドユニットを束ねてその側面にミドルソードを突き立てた。

　それはまるでナナのパートナーであるグランツの機体が使っていた巨大ハンマーを彷彿とさせた。

　そして向かって来る極太ビームにその即席ハンマーを叩きつけたのだ。

　すると極太ビームはハンマーによって薙ぎ払われ何処かへと飛んでいく。

『成程！！　ビームが纏まって強力になっているのならこちらもシールドを纏めればいいって事か！！　やるじゃないかナナ！！』

『へへん！！　どんなもんですか！！』

　得意げに鼻を鳴らすナナ。

『よし！！　この調子でいくぞ！！』

　向かって来るビームを悉く打ち払い、とうとうウロボロスのボディが眼前に迫る。

『貴様らっ！！』

　ウロボロスは明らかに動揺している。

　あまりに至近距離まで接近を許したことにより、ビームを発射するレンズの照準をレヴォリューダーに合わせることが出来ない。

　これこそが未完成であるウロボロスの最大の弱点であったのだ。

『よし！！　ナナ、そのまま叩きつけろ！！』

『うん！！』

　ビームハンマーをウロボロスの胸に当たる部分にあるビーム発射用のレンズに叩きつけた。

　めり込むハンマー、砕け散るレンズ。

『今だ！！』

　ミズキはハンマーを手放しすかさずウロボロスの装甲に手を触れた。

　接触してしまえば相手のAIに直接アクセス出来るからだ。

　ミズキは意識を集中し、海に潜るような感覚でウロボロスのAIであるところのギルの脳とそれに接続されている制御装置へとダイブしていった。

　その制御装置こそがミズキとモニカの最終目的、栞であるかを確認するために。

『Sy・O・Re……？』

　途中、バイパーことギルの脳と繋がっていた制御装置のケースに掛かれていた文字が目に入った。

　シンクロナイズド・オーガニック・リアクター……頭文字をとってシオリというらしい。

　ここでミズキの視界は真っ白な霧に突入したかのようにホワイトアウトした。

「ここは？」

　辿り着いた先はどこかの建物の中の様だった。

　しかもミズキは前世の青年の姿をしているではないか。

　白い壁、無機質な廊下に待合の長椅子……病院を連想させる屋内、どこかで見たようなデジャビュがミズキを襲う。

「ねぇ、ここって……」

　傍らには女子高生のモニカが立っており、同様に驚愕している。

「まさか、ここは異世界転生課の……」

　そう、ここは無念の死を迎え尚且つ一定の基準をクリアし異世界転生の資格を得た者が転生先の希望を述べそれを出来得る範囲で叶える場所……。

「ええっ！？　じゃあ何！？　私達、また死んじゃったの！？」

　頭を抱えて仰け反るモニカ。

「ちょっと待って、何か様子が変だ……」

　今二人が立っている廊下だが、誰も順番を待っていない。

　ここが本当に異世界転生課の待合室なら誰もいないのは不自然だ。

　前世の地球では人は数秒に一人亡くなると言われている、それに別世界からの死者も入れるともっと多い事だろう。

　ここには誰かしら居て然るべきなのだ。

　異世界転生の資格者がいないと言えばそれまでだがそれは考えにくい。

　その違和感からミズキは女神に聞き取りを受けた部屋へと続くドアへ手を伸ばす。

　するとミズキの腕はそのままドアをすり抜け、身体も向こう側へと入ってしまった。

「ちょっと！！　置いて行かないでよ！！」

　慌ててモニカも後を追いかけドアを通り抜ける。

　すると室内の事務机を挟んで二人の女性が対峙しているではないか。

　スーツを着た美しい女性は女神マライア、そして反対側にはモニカと同じ制服を着ていた少女が座っている。

「あなたは美咲栞さんで間違いありませんね？」

「はい……」

「栞！？」

　思わず声を張り上げるモニカ。

　慌てて口を覆うも声が聞こえていないのか、目の前の二人は会話を続けている。

　ここからお馴染みの異世界転生の説明と転生後の希望を問う質問が始まったのだが、栞と呼ばれた少女はうな垂れており、うつ向いたまま生気の無い声で淡々と受け答えをしていた。

「どうしてなんでしょうね……」

　栞がぼそりとつぶやいた。

「はい？」

「どうして……私は看護師になるために、看護学校に入るために必死で勉強してきたのにどうしてこの若さで死ななければならなかったのでしょう？　まだ夢を叶えていないのに、その為のスタートラインにも立っていないのに……それをいきなり突き飛ばしてきた男のせいで台無しに……」

　栞の膝の上で握られている拳がぶるぶると震えている。

「………」

　その様子を見てミズキの胸は締め付けられる。

　彼女の夢を奪ってしまったのは誰あろうミズキ本人なのだから。

　例えそれが善意であろうと故意であろうとミズキが栞の命を奪ってしまったのは紛れもない事実なのだから。

「もう一度聞きますが、転生に際してのご希望は有りますか？」

「こんな理不尽が許されていいはずがないわ……突き飛ばされた瞬間に見たあの男の事は死んだ今でも忘れてない……」

「あの、聞こえてます？」

　マライアが問いかけるも栞は心ここに在らずだ。

「決めたわ……私は全てをぶち壊す……誰かが夢を叶えたり幸せになるのを許さない！！　あの男を許さない！！　あの男がどこかに転生したというなら必ず見つけ出して罪を償わせてやるわ！！」

　栞は椅子から突然立ち上がったかと思うと身体からどす黒いオーラを立ち昇らせた。

　それは栞の背後に寄り添う形で集まっていき、その黒い塊に2つの真っ赤な目が見開かれた。

『いいねいいね！！　その望み、俺と一緒に叶えようぜ！！』

「これは一体！？　まさか栞さんの負の感情に呼び寄せられて悪しき存在が現れたとでも言うの！？」

　マライアは驚愕する。

『さあ行こうか！！　俺とお前は一心同体だ、一緒に世界をぶち壊そうぜ！！　ははははははっ！！』

　黒い存在が栞の身体に入り込むと彼女の目が赤く不気味に光る。

　そして部屋の壁に体当たりをして破壊し、そのまま何処かへと姿を消してしまった。

「何てことなの……こんな事、異世界転生課始まって以来の大事件だわ……」

　マライアは力なく床にへたり込む。

　ここでマライアも室内も全ての景色が霧に飲まれたかの如く消え去った行った。

「まさか今、目の前で起きた出来事は……」

　ミズキがうわ言の様につぶやいたその時だった。

「そうよ、これは私が経験した出来事よ……」

「誰だ！？」

　ミズキが背後からの声に振り向くとそこには先ほどの幻覚に映っていた少女、栞が立っていたのだ。

「栞！！」

「あら、モニカ……あなたもいたのね……でもどうしてこんな奴と一緒に居るのかしら？　私を殺した男と……それも仲良さげに……」

「栞、話しを聞いて！！　ミズキがあなたを突き飛ばしたのはあなたをトラックから助けるため、悪気があった訳では無いのよ！！」

「モニカ……」

　ミズキは驚いた、どちらかというと親友である栞を殺されたことをモニカも自分の事を許していなかったはずだからだ。

　ここでミズキを庇ったという事はこれまでのミズキとの交流でモニカにも心境の変化があったに違いない。

「悪意が無ければ何をしても許されるとでも言いたいのかしら？　聞きたくないわそんな詭弁……残念だわ、あなたも消さなければならない存在の一人の様ね……さっき聞いたでしょう？　私は全ての世界を破壊するのが望み……だからあなたも破壊する！！」

　再び漆黒のオーラを身体から発して真っ赤な目でミズキとモニカを睨みつけた。

　その目からは血涙が溢れるのだった。