禁句:Knit

第23話

　鍋がぐつぐつと音が鳴り始める。

　ピーマン、ニンジン、トマトを適当にさっと切ったものをすりおろしたニンニク、ショウガと共に、ハーブを水と一緒に煮詰める。

　ある程度、一煮立ちしたら、塩と粗びきコショウで味を調える。

　中に小さく斜め切りをしたウィンナーを入れ、弱火にする。

　その後は、お皿に盛り付け、パンを加え、さっと浸して食べるとこれが中々に美味しい。

　他にも、オリーブオイルに酢、レモン汁、バジルなどを混ぜた後、みじん切りにした玉ねぎ、レタスとミニトマトと茹でた鶏肉をバラシて混ぜ合わせる。

　簡単なチキンサラダの完成だ。

　「姉さん、出来たよ」

　いつものように、姉さんの肩を持ち、少しずつテーブルの方へと歩かせていく。

　何も言わない姉さんだけど、ちゃんと食事をするという事は覚えているみたいで、食事を用意するとゆっくりと食べてくれる。

　わざわざ食べさせる事をしなくてもいいのが、責めての救いと言えるが、それでも生気の宿っていない瞳と見合わせながら食べる食事は、正直ウンザリだ。

「…」

　黙って囲む食事程楽しくないものはない。

　３年前は、美味しいね。って、言って食べてくれたのに、今はただ口に運んで生きる糧を得てるだけだ。

「なぁ、姉さん。僕は―――」

「………」

　スープの啜る音だけが響き渡り、僕はそこで口を閉じてしまった。

　互いに、静かに何も無い食事を終え、片づけをし始める弟。

　それに対して、ただボーっと俯きテーブルを見続けるシルバの悲しい瞳は、いつまで経っても目線をずらす事は無かった。

　片づけが終えると、夜は既に更け切っており、暗闇の中、カンテラの炎が優しく照らしていく。

「姉さん、お休み。僕はまだ、やる事があるから」

「……」

　姉さんは、お休みというと手を振ってくれる。

　意識があるのか、それとも無意識で行ってるだけなのかは分からないが、僕達姉弟にとっては唯一の挨拶だ。

　姉さんが自室で、寝たのを確認した僕は、部屋へと戻って、手元に持っていたカンテラを置いて、机と睨めっこし始めた。

　微かな希望だけで良い。様々な文献を読み漁り、一つ一つ効果がありそうなものを絞っていく。大抵は失敗に終わるのが関の山だが、ここ最近気になっている文献があった。

　それは、精神と肉体を解離させ、その後精神を浄化するという物。

　旗から見れば、狂科学者と思われても仕方は無いだろう。

　だが、僕にとってはたった一人の家族だ。何としてでも治してあげたい。

　姉さんの笑顔を見たい。

　今までのような、ただ変わらずの二人だけの生活を取り戻したい。

　そう思うのが、狂科学者だというのなら、それでも僕は構わない。

　「―――くそっ！」

　勢いよく、机を叩いてしまった。

　出来る訳が無い内容ばかり、今の技術では到底成しえないオーバーテクノロジーである事。

　機械ってなんだ？遠心分離機ってなんだ？

　固体と液体を分離させて、その後肉体の構築を行うってどういうことなんだ？

　人の肉体と血と分離させて、再錬成するってことなのか？

　この世界に、錬金術はあれど、あれは金を作る為だけの技術だぞ！

　しかも、誰一人金を作り出した術者など居ない。

　ハッキリ言って嘘ばっかりの本じゃないか！

　「糞…クソ…っ！」

　僕は焦っていた。

　―――この病の怖ろしさは、もう一つある。それに怯えてる僕は、ずっとずっと探し続けていた本が余りに虚言染みた内容。

　ふつふつと湧き上がる怒りと焦りで、正直、神にだって祈りたい気分だった。

　「どうしろってんだよ…」

　僕は呆れ、机の上で項垂れていた。

　時間は無い。後少しで、審議の時が来てしまう。

　それが来てしまえば、二度と―――

　姉さんが姉さんじゃなくなってしまう

chapter3

　【真意と虚言は表裏一体ではない。正義と悪が表裏一体なら、正義が勝つだろう？】