「アンタと幼なじみってだけでも嫌なのにw」「ああ、俺もだよ」「えっ」

１ 堪忍袋の緒、切れる

「アンタと幼なじみってだけでも嫌なのにｗ」

「――ああ、俺もだよ」

「えっ」

　予想外の〝奇襲〟に、彼女の表情が凍りついた。

　彼女の名は高屋敷瑠亜（たかやしき・るあ）。

　俺の幼なじみである。

　駅前のカラオケ店。広くて豪華なＶＩＰルームに、学校のイケてる軍団、トップカーストの男女が集結している。身分もわきまえずのこのこやって来た陰キャの俺を、ニヤニヤと見つめている。

　瑠亜は、自慢の長い金髪をサラリとかきあげた。ルージュをひいた唇の端がわなわな震えている。

「な、何言ってくれちゃってるワケ？　和真（カズ）のクセに生意気よ！」

「お前が嫌だって言ったんだろ、瑠亜。お互い様だ」

「はあ？　ふざけんなバカ。アンタにそんな権利ないから。アタシがアンタを嫌いになるのは自由だけど、アンタがアタシを嫌いになる自由はないのよ！」

　なんというジャイアニズム。

　お前のものは俺のもの。俺のものも俺のもの。

　こんな滅茶苦茶を言うやつが、学園一の美少女で、しかも人気急上昇中のアイドル声優っていうんだから、世も末だ。

　これ以上の議論は無意味。

　耳が腐る口が腐る目が腐る。もう同じ空気も吸いたくない。

　幼稚園児以来、十年の付き合いも今日で終わり。

「じゃあな」

　テーブルに、自分のぶんの料金を叩きつけた。入室して三分と経ってないのに馬鹿馬鹿しいが、手切れ金と思えば惜しくない。

　イケてる軍団の野次が俺の背中に投げつけられる。

「ダッサ」

「なにイキッてんの」

「バカみてー」

「死ねｗ」

　奇遇だな。俺もお前らのことが嫌いだよ。ずっと前から、嫌いだった。

　ばたん、と扉を閉めた。まだ瑠亜がキーキー言ってるのが聞こえたが、どうでもいい。

　もうモテなくていい。

　もう『イケてる軍団』に入れなくていい。

　そう考えたら体が軽く感じた。

　俺はこれから、一人きりで生きていこう。

◆

　事の発端は、日曜の朝。

　俺のスマホに届いた瑠亜からのメッセージだった。

『ねえカズ、今日正午に駅前来れるー？』

『浅野クンや彩加っちたちとカラオケすんだけどさー、どーよ？』

　正直、戸惑った。

　瑠亜があげた二人の名前は、どちらも「イケてる軍団」のメンバーである。浅野勇弥（あさの・ゆうや）は野球部のエースで、橋元彩加（はしもと・あやか）はダンス部の１年生リーダー。どちらも美男美女、学校のどこにいてもキラッキラしてて目立つ二人だ。

　たち、ということは他にも来るのだろう。学校のイケてる軍団が。

　そんな連中のカラオケに、クラスでも目立たない陰キャである俺が参加していのだろうか？

『俺が行っていいのか？　二人とは全然親しくないんだけど』

　そう返信すると、すぐにまた着信があった。

『だってカズ、昔言ってたじゃん。明るくなりたい、友達が欲しい、彼女欲しいって』

『それにはさ、アタシらみたいなイケてる軍団に入っちゃうのが一番だよ』

『ね？　勇気出して一歩を踏み出さなきゃ！！』

　その言葉には説得力があった。

　確かに俺は、地味で暗い自分を「良し」とはしていなかった。健康な高一男子なんだから、女の子にもモテたかった。別に瑠亜みたいな人気者じゃなくていい。ふつーに友達がいて、ふつーに彼女がいれば、それで良かったのだ。

　だけど、その「ふつー」はなかなか手に入らない。

　なんていうか、上手く言えないけど、そんなテレビとか雑誌で言われてる「ふつー」って、全然普通じゃない。友達が多くて恋人がいて、なんて青春を送ってるやつなんて、クラスに数名しかいないのだ。

　どうして浅野勇弥は、あんな風にかっこよく制服を着崩せるんだろう。

　どうして鮎川彩加は、大学生の彼氏と付き合えるんだろう。

　どうしてあいつらは、教室で大きな声でおしゃべりできるんだろう。

　別にあんな風になりたいとは思わないが、せめてあいつらの半分程度の明るさと社交性があれば――と願ったのは事実だ。

　瑠亜にも一度、そんな話をしたことがある。

　大人気声優アイドルの回答はこうだった。

「バッカじゃねーの？　アンタみたいなブサメンが、身の程わきまえなさいって」

「アンタの価値はねえ、この瑠亜様の幼なじみっていうことくらいよ。そのことだけで、人生の幸運ぜんぶ使い切ってるの！　わきまえなさいッ！」

　瑠亜らしい言葉だった。

　瑠亜はこの女王様的なキャラクターで、声優業界でも売り出している。Ｍな男がこの世には多いのか、なかなかの人気を博しているようだ。

　そんな瑠亜の口癖は「わきまえなさいッ」。

　身の程をわきまえろ、顔面をわきまえろ、才能をわきまえろ、遺伝子をわきまえろ。

　いろんな言い方で、自分が「特権階級」であり、俺が「下等民」であることを表現してきた。

　そんな風に言われれば俺だって腹が立つけれど、一方で「しょうがない」と思う自分もいた。なにしろ瑠亜は人気者で、小４の時点でもう彼氏がいて、駅前でスカウトされてアイドルになってそこから声優になって――という絵に描いたようなお姫様（プリンセス）だったから。それに引き替え俺はなんの取り柄もない。友達も少ない。彼女ももちろんいない。顔もブサくて暗くて、趣味といえば読書という、これまた絵に描いたような陰キャ。

　だから言われてもしかたがない。

　そんな風にあきらめていた。

　そんなところに、今回の誘いだ。

（これは、チャンスじゃないのか）

（勇気を出して、参加してみるべきじゃないのか）

（イケてる軍団に入れるなんて思わないけど、薄いつながりでもいいからできれば、自分を変えるきっかけになるかも）

　俺は決意を固めた。

　仕事にでかける準備をしていた母に話をして、美容院に行くお金をもらった。母は平日は普通に会社に行き、さらに土日は近くのスーパーでパートをしている。母子家庭だから、お金がないのだ。そんな母親にお金をせびるのは気が引けたが、このボサボサの髪はどうにかしておきたかった。

　母さんは笑ってお金を出してくれた。

「頑張っていい男にしてもらってきなさい！」

「彼女できたら、母さんにも紹介しなさいよ！」

　感謝しつつ、急いで近所の美容院に行った。無愛想な鼻ピアスの美容師さんに、おどおどしながら「あ、明るくサッパリしてくださいっ」と告げた。ちょっと怖かったけど腕は確かで、こざっぱりした感じに仕上げてくれた。

　それから家に駆け戻って、クローゼットをひっかきまわした。ともかく変じゃない格好ということで、ネイビーのジャケットに無地の白Ｔシャツ、デニムを選んだ。ジャケットは冬物しかなくて、五月も後半の今日じゃ暑かったけど、我慢しよう。

　父さんの形見の腕時計をはめて、カラオケボックスに行った。

　緊張しながら、指定された部屋のドアを開けると――大爆笑が出迎えてきた。

　浅野勇弥が、橋元彩加が、学園のイケてる軍団十数名が、そして瑠亜が、ドアのところで立ち尽くす俺を指さして笑ってる。

「うわっ、ホントに来たよｗｗｗ」

「信じらんねーｗ　なんか髪切ってるしｗｗ」

「じゃ、じゃ、じゃ、ジャケット着てるぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！」

「ちょｗｗｗ待ってｗｗｗ　美容院のニオイするｗｗｗｗｗｗ　無理ｗｗｗｗｗ」

「ぷぷぷぷぷぷぷ笑っちゃだめだよみんなｗｗｗｗｗ　おめかしてしてきたんじゃん？ｗｗｗｗ　笑っちゃだめぷぷぷぷぷぷぷぷぷ」

　俺は全てを理解した。

　ああ――なるほど。

　こういう「イベント」だったわけか。

　だから、呼ばれたんだ。

　広々としたソファに座る美男美女のみなさんを、俺は冷めた目で見つめた。別に腹は立たなかった。ただ「ヒマなんだな」と思った。恋に勉強にスポーツに毎日充実してるんだろうと思い込んでいた連中の「本当の姿」を見て、哀れみすら覚えたくらいだ。ただ、美容院代を出してくれた母さんのことを思うと、ちょっと悲しくなった。

「――ほら、何突っ立ってンのよ」

　瑠亜が低い声で言った。声優だけあって、ドスが効いている。

「ほらカズ。泣きなさいよ。わめきなさいよ。アンタが泣きべそかくのに、アタシ、千円賭けてるんだからさぁ。ほら」

　俺が無反応なのが気に入らないようだ。浅野勇弥が「俺は、すぐ逃げ出すに千円なー」と茶々を入れてくる。

「ひとつ、教えて欲しい」

　俺は静かに聞いた。

「俺が、何かしたかな？　お前らの気に障るようなこと、何かしたか？　どうしてこんなことをされなきゃいけない？」

　部屋はしんと静まりかえった。

　下等民の意外な質問――いや、反逆に面食らっている。「どうして黙って殴られないんだ、コイツ」みたいな顔。ノリが悪いなァ、みたいに興ざめしている顔だ。

「どうしてって？　馬鹿なこと聞かないでよ」

　形の良いあごをしゃくって、瑠亜は言った。

「アンタがアタシの奴隷だから、に決まってンじゃん」

「…………」

　無言のままでいる俺に、彼女は言葉を投げつけた。

「ホラホラ。せいぜいみっともなく悔しがって、アタシを楽しませてみなさいよ。本当なら、アンタと幼なじみってだけでも嫌なのにｗ」

　ぶちん。

　ぶちん、と。

　その瞬間、「何か」が切れる音がした。

　堪忍袋？　いいや、違うね。

　これは〝縁〟が切れる音。

　なんだかんだで、瑠亜とは長い付き合いだ。それなりの情がある。多少の言動・行動には目をつむってきた。お互い、昔は一緒に風呂だって入った仲だ。その傍若無人な態度も、俺に対する気安さの表れ――そんな風に解釈してきた。

　だけど、もう。

　無理。

　こんな思いをしてまで、こんな仕打ちをされてまで、人間の皮をかぶったケモノどもと仲良くなりたいと思わない。

　覚悟はいいか、鈴木和真。

　三年間、ひとりぼっちの高校生活を送る覚悟はＯＫ？

　この場をヘラヘラ笑って流してまで、友達が欲しいと思うか？

　――ＮＯ！

　気にいらないヤツに媚びへつらってまで、彼女が欲しいと思うか？

　――ＮＯ！

　ならば、良し。

　いざゆかん。孤独の荒野。

「――ああ、俺もだよ」

　覚悟を決めて、俺は口にした。

　それは、別離の言葉。

　十年来の幼なじみと。

　そして、これまでの自分との、決別の言葉だった。

◆

　翌日の朝。

　登校すると、教室の廊下に机と椅子がおっぽり出されていた。なんだろうと思ってみれば、他でもない、俺の机だ。ご丁寧に貼り紙してある。

『おめえの席、ねーからｗ』

　まぎれもなく、彼女（アレ）の字だ。

「……へえ。なるほど、そうきたか」

　うすうすわかってたけど。

　昔から、知っていたけど。

　自分のひがみかも知れないと思って、ずっと見ないフリをしてきた事実を、俺はいま、はっきりと認識した。

　俺の幼なじみだった女は、今をときめく大人気声優は――。

　最低最悪の、ブタ野郎だ。