2話 リーフカリバーン 3/3
閉じた階段をリーネが、「開け―!」と直して下の階に降りた。
そうして僕たちは、また怪物の前に立った。
リーネが悠里も来た方がいいと言ったので、三人で来ている。
悠里を危ない目に遭わせるのは避けたかったけど、リーネを信じることにした。
「変身ー!」
リーネがエメラルド色の光を纏い、すぐに光が消失すると、端麗な装備を身に纏っていた。
機械の羽のよなものが背に装備され、足も機械の装甲が覆い、腕にはガントレットが装着される。それらは全て、緑色をしている。
そして最後に、ガントレットから黄緑色の光剣が伸びた。
「それじゃあ、素名くんよろしくねー!」
言って、リーネが突撃していく。
僕は怪物への詰めの一手を託された。
「二人とも頑張ってくださいっ」
先に話し合った作戦はこうだ。
まずリーネが戦って時間を稼ぐ。その間に僕があの怪物を倒す武器を望む。そうしたら、僕の望んだとおりに武器が手に入るらしい。リーネの言う通りになるのならだけど。
荒唐無稽で、信じられない気持ちはあった。
でも、僕は最初にリーネを信じると決めた。
決めたからには、とことん信じてみようと思う。
荒唐無稽は今さらだし。これまでも意味不明で荒唐無稽な出来事ばかりが起きていたんだ。
あるがままを受け入れ、恐れる必要はない。
リーネは僕ならできると言った。ならば、そうしよう。
――強く望む。
怪物を倒せることを。
――想像する。
あの怪物を倒せる武器を。
強く強く、集中力を総動員し、望む。
望む。
望む。
望み続ける。
……すると、忘却の記憶、その一部が再生された。
過去に、現実に在ったことを、僕は今垣間見る。
――――僕は、戦っていた。
人類の敵。
人類は殺戮され、滅びる寸前だ。国外への連絡すらままならない状況。日本が大混乱にい陥っていて、他の国も【ウーズ】の襲撃を受け悲惨な状態というぐらいしか、わからないほど。
着実に、滅びへと向かっている地獄。終末を現実に体感し実感している絶望。
そんな中、抗う力を手にした僕は、妹の悠里を背にして強大な宇宙人と戦っていた。
緑色の剣を携え、【ウーズ】と牽制し合いながら一定の距離を取る。
この剣は、僕の想いを強くすればするほど威力をどこまでも上げていく。例えば。今みたいに悠里を守りたいと強く想っているときは、どのような敵も一撃で屠るほどの威力になっている。
威力だけは、強い。
威力だけは。
だがこの【ウーズ】は速いし技量も僕より遥か上だ。
だから一撃すら入れられないでいる。相手は剣を打ち合わせてすらくれない。
【ウーズ】は特殊な異能をそれぞれ一つ保有している。こいつは恐らく、"速い剣技"とかそういうのだろう。
今まで僕は何度も【ウーズ】と戦って来た。そして倒してきた。こいつは今までの奴らとは強さの桁が違う。
上位個体というやつだろう。【ウーズ】には下位個体と上位個体がいる。上位個体は、どの個体も何人もの異能力者を殺していると聞いている。
僕が上位個体と戦うのは、これが初めてだ。
しかし向こうもこちらの剣が危険だと理解しているのか、なかなか決めの一手を打っては来ない。
勝機は、あるはずだ。
僕は一つの手を思いついた。大した手じゃない。
「せいやああ!」
剣を思い切り地面に振り下ろし、コンクリートの地面を砕いた。
破砕されたコンクリートは散弾のようにばら撒かれ、【ウーズ】を襲う。
これは【ウーズ】への攻撃でもあり、本命は大量に撒き散らされた瓦礫で視界を塞ぐことだ。
【ウーズ】が湾曲した刃で薙ぎ、散弾を払う。
奴がその瓦礫を払った瞬間、僅かな隙ができた。
その隙を突いて、足を前に出し踏み込み、剣を突き出した。
一撃を入れる。
――だが、相手の方が上手だった。
軟泥の体を逸らし、【ウーズ】は紙一重で剣先と刃を回避。
さらに、【ウーズ】の動きは止まらない。
卓越した技量と速度。
僕は剣を突き出した硬直で、次の動きまでタイムラグがある。
【ウーズ】は湾曲した刃を、僕の剣の腹に、剣の弱い部分に、それも腹の中でも最も弱い部分に強打した。
僕の相棒。緑の剣はいとも簡単に――これまで戦ってきた歴戦の剣、最強の剣というイメージが嘘だったかのように――折れた。
僕の手から離れていく。折れた最強の刃――最強だったはずの刃も、
衝撃。
湾曲した刃で振り払われ、僕は吹き飛び転がった。瀕死。
振り払われた時刃が腹に
「どうして……」
僕の相棒。簡単に折れるわけなんてない。今まで何体もの【ウーズ】を倒してきた。それほどまでに、【ウーズ】の上位個体というものは規格外なのか。
緑の剣はただの剣じゃない。剣という武器でありながら、話すことができない無機物でありながら、僕は友達だと、いやそれ以上の、正に相棒だと思っていた。一生のパートナーだと思っていた。
ただ武器が壊されただけの事ではない。ただ剣が折れただけの事ではない。
僕は、相棒を殺されたんだ。
「うあああああああああああああ!」
動けない。今すぐに【ウーズ】を殺してやりたいのに。口から出るのは、情けない大声だけ。
「お兄ちゃん……!」
悠里が僕を呼ぶ。
そうだ。僕にはまだ妹がいる。
悠里を守らないと。
悲しみは溢れてくる。悲しみは抑えられない。
でも悲しんではいられない。それはあとにしろ。悠里を守らなければ。
でも、身体は動かない。
なんでだ。
なんでなんだよ。
動けよ。
血が出ている。
動けない。
【ウーズ】は僕に止めを刺すでもなく、悠里の方へ向かっている。
なぜ僕を狙わない。
僕をさらに絶望させたいのか。
【ウーズ】にそんな知能があるのか。
だとしたら悪辣だ。残虐だ。化け物だ。人とは相容れない宇宙人。化け物共め。
そうして、僕は相棒と妹を失った。
自分の命も、ついでのように失った。
それは、敗北の記憶。
それは、絶望の記憶。
汚泥の中で、苦しみ足掻いて、足掻いて足掻いて、その結果苦しんで苦しんで、辛い闇の中で死んだんだ。
――意識が現在へと戻った。
僕はもう、知っている。
リーネへと覚えていた親しみ、自然と信じることができた理由。
リーネは、僕の相棒だ。
なんで擬人化しているのかは分からないけれど、リーネは僕の剣だ。
そしてリーネはここに居る。
僕はまた、守る為に戦えるんだ。
そう思った時には、僕の手には緑色の剣が握られていた。
リーネはまだ怪物と時間稼ぎの為に戦っているから、リーネが剣になったわけではないみたいだけど。
それでもこの剣は、リーネと同じだ。
それがこの剣の銘だ。
僕の異能力の名前だ。
信じた強い想いによって、
あの時踏み躙られた想いを、また宿すんだ。
僕は、リーネと悠里を、もう失わない。守るんだ!!
信緑の想剣の刀身が、黄緑色に光る。
黄緑色の綺麗な刃。黄緑色の綺麗な髪。同じ綺麗な、黄緑色だ。
「素名くん復活! 流石主人公! 絶対にこうなるってわかってた!」
「なんだかよくわかりませんけどお兄ちゃんすごいです! やっちゃってください!」
僕は攻撃しようと、前に踏み出そうとした。
でも出来なかった。
リーネが戦ってくれているとはいえ、隙があまりない。危険で迂闊に近づけない。
以前の記憶の恐怖から、僅かな可能性に賭けた一手を打つのも躊躇ってしまう。
怖い。
また失敗するかもしれない。
また守れないかもしれない。
また失うかもしれない。
取り戻した記憶の中で、無茶をして失敗した経験が、迂闊な行動を躊躇ってしまう。踏み込むべきだと思えたチャンスさえ、一瞬の判断ができずに不意にしてしまう。
「僕は……」
上手く戦えなくなっている……のか。
「大丈夫! 今度も一緒に戦おう!」
リーネが、怖気づいた僕の心に光で照らすように、元気な声をかけてくれた。
「今の素名くんは、以前よりもどこまでも、強くなれるから」
怪物の攻撃を凌いで後退してきたリーネが、僕の手を握ってきた。
そのまま、僕たちは前に出る。
手を繋ぎながら、時には手を離し、また繋ぎ、踊るように紙一重で怪物の攻撃を逸らし避けていく。
繋いでいる手から、暖かさが伝わってくる。本当にどこまでも、強くなれる気がした。このまま、どこまでだって戦える。
怪物が腕を薙いでくればリーネが左のガントレットから伸びた剣で逸らし、腕を振り下ろしてくれば、一度繋いだ手を離し避け、僕たちの間の床を怪物の腕が砕く。
そうして避けながら前に進み、怪物に肉薄する。
あと一歩踏み出せば、僕の剣が届く。
「行って、素名くん!」
リーネに背中を支えられ、押されて、一歩踏み出す。
目の前には、腕を振り下ろした攻撃直後の怪物。
怪物が次の動きに移るまで、僅かな時間が在る。
――僕は、リーネを、悠里を、もう絶対に失わない!
想いを乗せて、
視界が黄緑色の光に染まる。
光の爆発。
莫大なる威力が怪物を襲う。
光が晴れた後には、何も残っていなかった。
跡形も無く、怪物は消滅したんだ。
「やったね素名くんきみはすごい!」
「みんな無事で終わってよかったです、本当に……」
悠里が心底安心したというように胸を撫で下ろしていた。
「相棒……」
「んっ」
リーネは、すべてを知っているというように笑顔を向けてくる。
「また、よろしくな」
「よろしくダーリンっ!」
ダーリンではない。
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