小説の中の僕たちは戦場のあとの楽園に沈む

２話 リーフカリバーン ３／３

　閉じた階段をリーネが、「開け―！」と直して下の階に降りた。

　そうして僕たちは、また怪物の前に立った。

　リーネが悠里も来た方がいいと言ったので、三人で来ている。

　悠里を危ない目に遭わせるのは避けたかったけど、リーネを信じることにした。

「変身ー！」

　リーネがエメラルド色の光を纏い、すぐに光が消失すると、端麗な装備を身に纏っていた。

　機械の羽のよなものが背に装備され、足も機械の装甲が覆い、腕にはガントレットが装着される。それらは全て、緑色をしている。

　そして最後に、ガントレットから黄緑色の光剣が伸びた。

「それじゃあ、素名くんよろしくねー！」

　言って、リーネが突撃していく。

　僕は怪物への詰めの一手を託された。

「二人とも頑張ってくださいっ」

　先に話し合った作戦はこうだ。

　まずリーネが戦って時間を稼ぐ。その間に僕があの怪物を倒す武器を望む。そうしたら、僕の望んだとおりに武器が手に入るらしい。リーネの言う通りになるのならだけど。

　荒唐無稽で、信じられない気持ちはあった。

　でも、僕は最初にリーネを信じると決めた。

　決めたからには、とことん信じてみようと思う。

　荒唐無稽は今さらだし。これまでも意味不明で荒唐無稽な出来事ばかりが起きていたんだ。

　あるがままを受け入れ、恐れる必要はない。

　リーネは僕ならできると言った。ならば、そうしよう。

　――強く望む。

　怪物を倒せることを。

　――想像する。

　あの怪物を倒せる武器を。

　強く強く、集中力を総動員し、望む。

　望む。

　望む。

　望み続ける。

　……すると、忘却の記憶、その一部が再生された。

　過去に、現実に在ったことを、僕は今垣間見る。

　――――僕は、戦っていた。

　人類の敵。宙（そら）から来る宇宙人。【ウーズ】と戦闘していた。

　人類は殺戮され、滅びる寸前だ。国外への連絡すらままならない状況。日本が大混乱にい陥っていて、他の国も【ウーズ】の襲撃を受け悲惨な状態というぐらいしか、わからないほど。

　着実に、滅びへと向かっている地獄。終末を現実に体感し実感している絶望。

　そんな中、抗う力を手にした僕は、妹の悠里を背にして強大な宇宙人と戦っていた。

　緑色の剣を携え、【ウーズ】と牽制し合いながら一定の距離を取る。

　この剣は、僕の想いを強くすればするほど威力をどこまでも上げていく。例えば。今みたいに悠里を守りたいと強く想っているときは、どのような敵も一撃で屠るほどの威力になっている。

　威力だけは、強い。

　威力だけは。

　だがこの【ウーズ】は速いし技量も僕より遥か上だ。

　だから一撃すら入れられないでいる。相手は剣を打ち合わせてすらくれない。

【ウーズ】は特殊な異能をそれぞれ一つ保有している。こいつは恐らく、"速い剣技"とかそういうのだろう。

　今まで僕は何度も【ウーズ】と戦って来た。そして倒してきた。こいつは今までの奴らとは強さの桁が違う。

　上位個体というやつだろう。【ウーズ】には下位個体と上位個体がいる。上位個体は、どの個体も何人もの異能力者を殺していると聞いている。

　僕が上位個体と戦うのは、これが初めてだ。

　しかし向こうもこちらの剣が危険だと理解しているのか、なかなか決めの一手を打っては来ない。

　勝機は、あるはずだ。

　僕は一つの手を思いついた。大した手じゃない。

「せいやああ！」

　剣を思い切り地面に振り下ろし、コンクリートの地面を砕いた。

　破砕されたコンクリートは散弾のようにばら撒かれ、【ウーズ】を襲う。

　これは【ウーズ】への攻撃でもあり、本命は大量に撒き散らされた瓦礫で視界を塞ぐことだ。

【ウーズ】が湾曲した刃で薙ぎ、散弾を払う。

　奴がその瓦礫を払った瞬間、僅かな隙ができた。

　その隙を突いて、足を前に出し踏み込み、剣を突き出した。

　一撃を入れる。

　――だが、相手の方が上手だった。

　軟泥の体を逸らし、【ウーズ】は紙一重で剣先と刃を回避。

　さらに、【ウーズ】の動きは止まらない。

　卓越した技量と速度。

　僕は剣を突き出した硬直で、次の動きまでタイムラグがある。

【ウーズ】は湾曲した刃を、僕の剣の腹に、剣の弱い部分に、それも腹の中でも最も弱い部分に強打した。

　僕の相棒。緑の剣はいとも簡単に――これまで戦ってきた歴戦の剣、最強の剣というイメージが嘘だったかのように――折れた。

　僕の手から離れていく。折れた最強の刃――最強だったはずの刃も、鍔（つば）も柄も、手から離れて、遠くに転がった。

　衝撃。

　湾曲した刃で振り払われ、僕は吹き飛び転がった。瀕死。

　振り払われた時刃が腹に減（め）り込んでいた。血が止めどなく流れ出ている。

「どうして……」

　僕の相棒。簡単に折れるわけなんてない。今まで何体もの【ウーズ】を倒してきた。それほどまでに、【ウーズ】の上位個体というものは規格外なのか。

　緑の剣はただの剣じゃない。剣という武器でありながら、話すことができない無機物でありながら、僕は友達だと、いやそれ以上の、正に相棒だと思っていた。一生のパートナーだと思っていた。

　ただ武器が壊されただけの事ではない。ただ剣が折れただけの事ではない。

　僕は、相棒を殺されたんだ。

「うあああああああああああああ！」

　動けない。今すぐに【ウーズ】を殺してやりたいのに。口から出るのは、情けない大声だけ。

「お兄ちゃん……！」

　悠里が僕を呼ぶ。

　そうだ。僕にはまだ妹がいる。

　悠里を守らないと。

　悲しみは溢れてくる。悲しみは抑えられない。

　でも悲しんではいられない。それはあとにしろ。悠里を守らなければ。

　でも、身体は動かない。

　なんでだ。

　なんでなんだよ。

　動けよ。

　血が出ている。

　動けない。

【ウーズ】は僕に止めを刺すでもなく、悠里の方へ向かっている。

　なぜ僕を狙わない。

　僕をさらに絶望させたいのか。

【ウーズ】にそんな知能があるのか。

　だとしたら悪辣だ。残虐だ。化け物だ。人とは相容れない宇宙人。化け物共め。

　そうして、僕は相棒と妹を失った。

　自分の命も、ついでのように失った。

　それは、敗北の記憶。

　それは、絶望の記憶。

　汚泥の中で、苦しみ足掻いて、足掻いて足掻いて、その結果苦しんで苦しんで、辛い闇の中で死んだんだ。

　――意識が現在へと戻った。

　僕はもう、知っている。

　リーネへと覚えていた親しみ、自然と信じることができた理由。

　リーネは、僕の相棒だ。

　なんで擬人化しているのかは分からないけれど、リーネは僕の剣だ。

　そしてリーネはここに居る。

　僕はまた、守る為に戦えるんだ。

　そう思った時には、僕の手には緑色の剣が握られていた。

　リーネはまだ怪物と時間稼ぎの為に戦っているから、リーネが剣になったわけではないみたいだけど。

　それでもこの剣は、リーネと同じだ。

　信緑（リーフ）の想剣（カリバーン）　

　それがこの剣の銘だ。

　僕の異能力の名前だ。

　信じた強い想いによって、何処（どこ）までも威力を高めていく。

　あの時踏み躙られた想いを、また宿すんだ。

　僕は、リーネと悠里を、もう失わない。守るんだ！！

　信緑の想剣の刀身が、黄緑色に光る。

　黄緑色の綺麗な刃。黄緑色の綺麗な髪。同じ綺麗な、黄緑色だ。

「素名くん復活！　流石主人公！　絶対にこうなるってわかってた！」

「なんだかよくわかりませんけどお兄ちゃんすごいです！　やっちゃってください！」

　僕は攻撃しようと、前に踏み出そうとした。

　でも出来なかった。

　リーネが戦ってくれているとはいえ、隙があまりない。危険で迂闊に近づけない。

　以前の記憶の恐怖から、僅かな可能性に賭けた一手を打つのも躊躇ってしまう。

　怖い。

　また失敗するかもしれない。

　また守れないかもしれない。

　また失うかもしれない。

　取り戻した記憶の中で、無茶をして失敗した経験が、迂闊な行動を躊躇ってしまう。踏み込むべきだと思えたチャンスさえ、一瞬の判断ができずに不意にしてしまう。

「僕は……」

　上手く戦えなくなっている……のか。

「大丈夫！　今度も一緒に戦おう！」

　リーネが、怖気づいた僕の心に光で照らすように、元気な声をかけてくれた。

「今の素名くんは、以前よりもどこまでも、強くなれるから」

　怪物の攻撃を凌いで後退してきたリーネが、僕の手を握ってきた。

　そのまま、僕たちは前に出る。

　手を繋ぎながら、時には手を離し、また繋ぎ、踊るように紙一重で怪物の攻撃を逸らし避けていく。

　繋いでいる手から、暖かさが伝わってくる。本当にどこまでも、強くなれる気がした。このまま、どこまでだって戦える。

　怪物が腕を薙いでくればリーネが左のガントレットから伸びた剣で逸らし、腕を振り下ろしてくれば、一度繋いだ手を離し避け、僕たちの間の床を怪物の腕が砕く。

　そうして避けながら前に進み、怪物に肉薄する。

　あと一歩踏み出せば、僕の剣が届く。

「行って、素名くん！」

　リーネに背中を支えられ、押されて、一歩踏み出す。

　目の前には、腕を振り下ろした攻撃直後の怪物。

　怪物が次の動きに移るまで、僅かな時間が在る。

　――僕は、リーネを、悠里を、もう絶対に失わない！

　想いを乗せて、信緑（リーフ）の想剣（カリバーン）を振り下ろした。

　視界が黄緑色の光に染まる。

　光の爆発。

　莫大なる威力が怪物を襲う。

　光が晴れた後には、何も残っていなかった。

　跡形も無く、怪物は消滅したんだ。

「やったね素名くんきみはすごい！」

「みんな無事で終わってよかったです、本当に……」

　悠里が心底安心したというように胸を撫で下ろしていた。

「相棒……」

「んっ」

　リーネは、すべてを知っているというように笑顔を向けてくる。

「また、よろしくな」　

「よろしくダーリンっ！」

　ダーリンではない。