イデアの女神

序章

　夜空に一つだけ、星が輝いている。

　きれい、と言葉が出た。

「やあ」と星が話しかけてきた。

「こんばんは」と私は返事をした。

　星に天気の話をするのはおかしいのかな、そう思いながら星に話しかけてみた。

「今夜は真っ暗で、あなたしかいませんね」

「みんなどこかに消えているんだ。ここには僕しかいないよ」

「みんなはどこにいったのか知らないの？」

「うん、知らない。僕は気づいたときから一人だったから」

　私はひとりぼっちの星がかわいそうになって、他に星はいないか探してみる。でも、どこにも他の星はいなかった。

　そんな私の気持ちに気づいたのか、星が優しい声で話しかけてくる。

「その気持ちだけで嬉しいよ。君が辛くなることはないんだよ」

　その言葉が悲しくて、心が少し痛くなる。

「いいえ、空はとても真っ暗よ。一人きりではとても寂しいわ。私だったら悲しくて泣いてしまう。あなたは寂しくないの？」

「うん、真っ暗で一人きりで、寂しいよ」

　悲しい言葉が夜空に浮かぶ。

「だけどね、今からは真っ暗が少し好きになれそうだよ。一人でいることも少し好きになれそうだよ」

「どうして？」

　私は分からなくなって尋ねた。

「空が真っ暗じゃなかったら、一人きりでないのなら、きっとあなたはこんな悲しい気持ちにならないわ」

　私の思いに、星はゆっくりとした口調で答える。

「今までは真っ暗なのが怖くて、一人きりでいるのが寂しくて嫌だった。でも、君に会えて気がついたことがあったんだ」

「私に会えて気がついたこと？」

「君は僕が一人で輝いていたから、見つけることができた」

　当たり前のこと、と彼は呟（つぶや）いた。うん、と私は頷（うなず）いた。

「そこで、思ったんだ。真っ暗であるからこそ、僕は輝くことができて、存在することができている。真っ暗な中で一人輝いていたからこそ、僕は君と出会えた。そうやって存在してきたことに気がついたから、たとえ真っ暗が怖くても、一人きりでも、僕はここにいることができるよ」

「でも、やっぱり真っ暗なところに一人ではとても寂しいわ。もっと明るいところにいれば賑（にぎ）やかだし、寂しさは少なくなると思う」

「空が光で満ち溢（あふ）れているのを想像してみてよ」

　星の言葉に、私は瞳を閉じた。そして、眩（まぶ）しい太陽を思った。流れる雲を思った。空の青さを思った。

「そこに、僕は見つけられるかい？」

「いいえ、見つけられないわ」

「空には光が満ち溢れすぎて、僕は見えない」

「でも、あなたは空にちゃんと存在しているじゃない。ただ、明るくてあなたが見えないだけ」

「見えないっていうのは、僕にとっては存在していないのと同じ意味なんだ。それこそ孤独だよ」

　寂しそうに笑う彼。

「明るいと、世界は眩しくて輝きに満ちているかもしれない。だけどね、それで消えるものもあるんだ」

　それが僕、と彼は呟く。

「僕はどんなに真っ暗が怖くても、一人きりが寂しくても、そこにいなくてはならない。でもそれは悲しいことじゃないよ。そこで、僕は輝けるのだから。輝いて、君に見つけてもらえるのだから」

　私は彼がかわいそうで、それ以上に愛しくて、そっと手を伸ばして彼に触れようとした。でも、手は縛り付けられているように動かない。

「ごめんなさい、手が動かないの」

「いいんだ、君に見つめてもらえるだけで」

　そうして、夜空に一筋の流れ星が落ちた。

　それは、彼の涙だった。

　目をゆっくりと開けると、一点の光が漏れていた。

　カプセルの扉が開かれる。暗闇が割れて、一気に光が差し込む。

「お目覚めでしょうか」

　聞きなれない従者の声が耳に入る。私は喋ることができずに、目で頷く。

「おはようございます。ようこそいらっしゃいました」

　従者が丁寧なお辞儀をする。

　頭がうまく働かない。久しぶりに、移動する酔いを感じる。

「こちらにいらっしゃって、お休みください」

　別のお部屋にベッドが用意されていますと、従者がカプセルから出るように促す。

　段々と目が慣れてきて、従者の顔がはっきりと見えてくる。彼は笑顔で私の応対をしていた。

「すぐに出ます」

　私はカプセルから出ようとした。

　しかし、体が動かない。どうしてだろうと体を見ると、手と足に拘束具がはめられていた。

「これを除けていただけませんか」

　従者は一瞬だけ不思議そうな顔をしたが、私の言っていることが分かったらしく、丁寧にお辞儀をして拘束具の解除に取り掛かった。

「これは失礼しました。今すぐ外しますので」

　数秒後、解かれた私は従者の手を借りて、カプセルの外に出た。降り立った部屋は、真っ白だった。

　そのまま、自分を忘れたように立ち尽くす。従者は何も言わずに、傍（かたわ）らに佇（たたず）んでいる。

「趣味の悪い部屋」

　私は表情をなるべく変えないようにして、呟く。

「チェスは相変わらずみたいですね」

「ええ、元気にしておられます。あなた様にお会いするのを楽しみにしていらっしゃいます」

　私は部屋を見渡してみたが、乗っていた灰色のカプセルがあるだけだった。

「現在の日時は？」

「２０＊＊年、３月２０日１３時１０分です」

　従者にお礼を言って、部屋から出ようと扉を探す。しかし、どこにも扉らしきものは見当たらなかった。

「扉をお探しですか」

　私の困った顔を見て察したのか、従者が語りかけてくる。

「ええ」

「扉はこちらにございます」

　そう言って、従者が壁に向かって歩き出す。私は無言で彼の後についていく。

　自分の着ている白いローブを見る。ぼんやり歩いていると、自分がこの部屋に溶けていくような感じがした。

「ここにボタンがあります」

　従者が止まって、話しかけてくる。目の前には、真っ白な壁だけがある。

「ここに手をかざすと、ボタンが出てきます」

　従者が壁に手を翳（かざ）す。すると、掌（てのひら）ぐらいのボタンが現れた。上に赤、下に緑と一個ずつ並んでいる。

「緑のボタンで扉が開きます」

　そう言って、従者が緑のボタンを押すと、扉が音もなく出現して開かれた。

　私は扉の先に視線を向ける。そこは真っ暗な廊下だった。

「どうしたのですか」

　私が部屋から出るのを躊躇（ためら）っていると、従者が不思議そうに問いかけてくる。

「先に行ってください。しばらくこの部屋にいます」

　私の言葉に、従者は一瞬だけ怪訝な表情を見せたが、すぐに元の顔に戻った。

「それでは、部屋から出られるときはこのモニターをお使い下さい」

　従者が赤と緑のボタンの横に手を翳す。するとモニターが、水面から上がってくるように出てきた。従者は簡単な操作方法を説明してから、部屋から出ていく。扉は開いた時と同じように音もなく閉まり、溶けるように消えていく。この部屋に残ったものは、灰色のカプセル、緑と赤のボタン、モニターだけだった。

　白い部屋に一人佇む。

　今回の計画について、自分の役割がどのようなものかは分からない。きっと、体を休めたらチェスに呼ばれて、そこで私の役割が告げられる。それまでは、この悪趣味な建物の中で過ごさないといけない。

　私は彼の考えた計画が嫌いだった。そして何より、私は彼自身が大嫌いだった。

　チェスの用意した部屋はどこまでも白い。ぼんやりと歩いている時は、白さに溶けていく感じがした。しかし、頭がはっきりしてくると、白さが服を侵食しているように感じ始める。

　何だか、気持ち悪い。

　白さが服を通り越して、私までもが侵される感覚になってくる。これ以上この部屋にはいたくない。

　寒さを感じて、モニターを操作する。コールモードにして、従者を呼び出す。ほどなくして、従者の顔がモニターに映し出される。

「今から、チェスのところに案内してください」

「お休みは取られないのですか」

「ええ、結構です」

「かしこまりました。しばらくお待ちください」

　モニターから従者の顔が消える。これで迎えの者が来て、私をチェスのいる場所に案内するだろう。そこで私の役割が決まる。

　彼の計画がもうすぐ始まる。