Journey with Mermaid　EP.7　浮き輪（フロート）

　ふと気付けば、もう朝。

　途中で起きることもなく、夢も見ずに寝ていたらしい。

　視線の先には黄色がかった中庭の壁がよく見える。横にいたメアリの姿はない。

　ベッドの上にはブランケットと上着がある。頭上のプールから水が波打つ音が聞こえる。ああ、泳いでいるのか。

　確かに暑い。

　仰向けになると日差しが目に入る。陽の高さからして、もう昼前らしい。

　手で日差しを遮るが何の気休めにもならない。このままだと丸焼きになる。

　そのうめき声に気付いたのか、プールからこちらを伺う影が現れる。メアリだ。

「やぁ、ジェイ」

「おはよう、メアリ」

「そっか、起きたら“おはよう”なのね」

　メアリは“ふむふむ”と頷く。

　挨拶（あいさつ）の概念（がいねん）は知っているのかと思ったが、彼女は“そういうもの”とだけ理解したらしい。意思疎通は動物同士にもあるから理解できた――という事だろうか。

　プールから上がったメアリは軽く髪を振って水を飛ばす。

　その飛沫が私にも飛んでくる。

「あっ、ごめんなさい」

「暑かったから丁度良かったよ」

　メアリは目を瞑る私を見て、しまったと思ったらしい。

　この咄嗟（とっさ）の対応は何の違和感もない。とても自然だ。

　これも彼女には、“そういうもの”という理解なのだろうか。

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