　メアリはどうだろう。

　その彼女は言葉もなく、ただ中庭（なかにわ）を見つめている。

　なんというか反応が薄（うす）い。表情が乏（とぼ）しい。

　――！

　しまった、ここは広場下と雰囲気（ふんいき）が似ていたか。

　囲（かこ）まれた空間とその上に広がる空。

　さらに、プールを囲（かこ）むように柱が屋根を支えているのも良くないか。メアリには地下と被（かぶ）って見えるかもしれない。

　これらの柱は乾燥（かんそう）によってカビや苔（こけ）によるパッチワークもない。これらが余計に無機質（むきしつ）で、圧迫感（あっぱくかん）を醸（かも）し出しているかもしれない。

「地下みたいで嫌（いや）だったかな……」

　私は屋内にいると安心するが、それは私基準（きじゅん）の話。メアリにもそれが当てはまるワケじゃない。

　そんな私の気まずい空気を察（さっ）したのか、メアリは不思議そうに尋ねる。

「どうして？どうしたの？」

　全（まった）く意識（いしき）の外（そと）だったという顔だ。

「さっきみたいに驚（おどろ）いていないから――」

「いま、一番驚いているよ？」

「――！？」

　いや、メアリの反応が薄（うす）いものだから。

　驚いて反応できなかったのか、私への気遣いか。

　どう反応すべきか困（こま）る私に彼女は落ち着いて話す。

「”プール”って、なんのことか分からなかったの」

　メアリは中央の枯れたプールを指さして「あれだよね？」と尋（たず）ねる。

　私は反応に困りながらも頷（うなずく）く。そうだけれども。

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