「溺愛」「婚約破棄」「ざまあ」短編集４

第9話

「ハクちゃん、一緒に寝てくれる？

　恥ずかしいけれど、すごく不安で、なにか哀しいの。

　一人では寝れそうにないの。

　お願い！」

　熱々の美味しい食事を食べさしてもらって、生死をかけて張りつめていた気が、一気に抜けてしまいました。

　どっと疲れが身体中を駆け巡り、倒れてしまいそうです。

　でも同時に、一人きりの不安と哀しみにも襲われてしまいます。

　柔らかく寝心地のよさそうな苔のベッドと巨大葉の布団ですが、一人で寝るのはとてもつらいのです。

「わん。

　わん、わんわん！」

　ついハクちゃんに頼り甘えてしまいました。

　ハクちゃんに断られてしまったら、心が潰れてしまっていたかも知れません。

　でもハクちゃんは可愛いく返事をしてくれました。

　一緒に寝てくれたのです。

　ハクちゃんと一緒に苔のベットに入り、巨大葉の布団に包まれ、ハクちゃんの温かさを感じたとたん、一瞬で寝てしまいました。

　恥ずかしいですが、気がついたら朝を迎えていました。

　とても恥ずかしいことですが、ヨダレをたらしていました。

　よほど疲れていたのだと思います。

「わん。

　わん、わんわん！」

　ハクちゃんの声に誘われて、ベットを出ると、朝食が用意されていました。

　急に喉の渇きをおぼえて、竹のコップに入れられたオレンジジュースを、一気に飲み干してしまいました。

　適度に薄められていたのでしょう。

　濃すぎなくて、喉の渇きに丁度いい飲み物になっていましたが、甘みと旨みと酸味の調和が絶品の美味しさでした。

　直ぐに焼き立ての白パンが食卓に出されます。

　食欲をわきたてる、何とも言えない焼き立てパンの芳香です！

　一気に口の中に唾液が湧きだします。

　無意識に手を出して頬張っていました。

　白パン独特の甘みと旨みが口一杯に広がり、あまりの美味しさに、耳の下、扁桃腺が縮んで染みるような痛みまで感じてしまいます。

　白パンに唾液を奪われ、口の渇きで食べ難くなるまで、夢中で頬張っていました。

　いつの間にか食卓には新しいコップが置かれています。

　渇きを癒そうとコップに口をつけると、乳でした。

　乳独特の優しい甘み。

　全く獣の臭さがありません！

　普通の乳は母体となる獣の臭いがするので、牛の乳か山羊の乳か、はたまた馬の乳か直ぐに分かります。

　ですがこの乳には獣臭さが全くないのです！

　よほど清潔に育てているのでしょう。

　一度だけ王家主催の舞踏会で飲んだことがあります。

　農作業をさせず、乳を搾るためだけに、大切に清潔に育てている牛の乳は、同じように全く臭いがしませんでした。

　思わず一気に飲み干してしまいました！