44話 罅
「ぐぅぅぅ……ガルガーノ」
イナバは苦痛に顔を歪め、俺を睨み付ける。
フルプレートの小手の内側から焼かれた腕が痛むのだろう。
単純にダメージならこちらの方が酷いが、両腕に感覚がないのが救いだ。
俺はゆっくりと奴へと間合いを詰める。
動けば互いに攻撃の届く距離。
そのぎりぎりの距離で、俺は奴の出方を伺う。
奴の最大の強みはその防御性能にある。
当然それを生かした
腕が潰れているとはいえ、そんな相手に自分から仕掛けるのは出来れば避けたい所だ……
「どうした？腕が動かなければ怖くて戦えないか？」
俺は軽く挑発してみる。
だがイナバは微動だにしない。
刺すような鋭い怒りの視線で俺を睨みつけはしているが、意外と冷静な様だ。
「こないなら此方から行くぞ」
仕掛けさせるのは難しいと判断し、自分から仕掛ける事にする。
状況は圧倒的にこちらの方が有利。
臆す必要は無い。
奴の戦闘スタイルを力づくでねじ伏せるまでだ。
「まさかもう……俺に勝ったつもりじゃないだろうな。ガルガーノ」
俺が仕掛けようとした瞬間、イナバが口を開く。
その口調は何処か楽し気だ。
「斧はもう握れまい。それさえなければ、お前は俺の敵じゃない」
お互い両手は使えなくとも、斧の力を失ったイナバと。
冥界の力を継続して使える俺とでは、此方の方が圧倒的に有利だ。
余程の事がない限り俺が勝つ。
「くっくく、はははは。斧を握れない？それは何の冗談だ。ガルガーノ」
イナバは口元を歪める。
奴も今自分の置かれている状況は理解している筈だ。
なのに何故奴は笑う？
「両手など無くとも！！」
イナバが裂ぱくの気合を込めて叫ぶ！
余りの声量に思わず気圧されそうになる。
だが――
「声で俺が――」
ダンッ！
イナバが足を地面に叩きつけた。
足元にはデビルアクスの長い柄がある。
「んなっ！？」
瞬間、斧が中に弾け飛んだ。
ぐるぐると空中で旋回するその斧を追って、イナバも飛ぶ。
そして旋回するデビルアクスの柄の部分に――器用に噛みついた。
「獣かよ！」
イナバの全身を邪悪なオーラが包む。
奴は空中で一回転し、遠心力を利用して上空から俺に斧を叩きつけてくる。
俺はその斧を、左足の蹴りで迎え撃つ。
神封石とデビルアクスがぶつかり合い、耳障りな金属音が辺りに響く。
「おおおおぉぉぉぉぉぉぉ！！」
ぶつかり合いは俺に軍配が上がる。
空中という踏ん張りの利かない態勢の分、俺が競り勝ち。
イナバは大きく吹き飛んで地面に叩きつけられる。
「ぐ……」
足に鋭い痛みが走る。
骨が折れた……とまではいかなくとも、罅ぐらいは入っているかもしれない。
自然と視線が足元に向き、ギョッとなる。
驚くべき事に、左足についている神封石に罅が入っていた。
尋常ではない硬さを誇るこれに罅が入るとはな……
上手く攻撃をぶつけ合えば枷を外す事も……という考えは一瞬で拒絶される。
神封石に入った罅が、見る間に修復してしまったからだ。
世の中そう甘くは無いよだ。
「ぐぅぅぅぅ……ガルガーノォ……」
吹き飛んだ際、奴の歯が折れ。
デビルアクスは明後日の方向に転がっている。
仮に口で拾えても、あのボロボロの歯では維持できないだろう。
今度こそ俺の勝ちだ――と言いたい所だが。
足の痛みがどんどんと増してくる。
冗談抜きで折れてしまっている様だ。
「ゔおぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」
起き上ったイナバは瞬時に俺の左足の状態に気づいたのか、雄叫びと共に突っ込んで来る。
「本当に世の中、儘ならないな」
俺は痛む足を堪え、イナバを迎え撃つ。
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