パワハラ幼馴染の聖女を絶縁、【一万倍の次元】も突破、最強剣士は学園生活を満喫する

第7話新しい住まい

　パワハラな聖女の幼馴染を絶縁。

　栄光の自由を手にして旅路へ、オレは北方の街キタエルに到着。

　幼い時から憧れていたキタエル剣士学園に、無事に合格する。

　◇

「ハリト君。それでは案内するから、私に付いてきてください」

　正門で出会ったカテリーナ先生。

　眼鏡の丁寧な口調の、綺麗な大人の女性だ。

　指示に従い後ろをついて、敷地内を歩いていく。

（カテリーナ先生……大人の女性、って感じだ。でも、腰に剣を下げているということは、腕利きの剣士なんだろうな……）

　歩く姿を見ただけでも、剣圧をみたいなものを感じる。

　先生はかなりの使い手なのだろう。

　どんな流派の剣技を、教えてくれのであろうか？

　今から授業の内容が楽しみだ。

　先生に案内されて、広大な敷地を移動していく。

「まず、ここが本校の校舎です」

　最初に案内されたのは。三階建ての大きな建物。

　生徒の学び舎、キタエル学園の校舎だという。

（大きな建物だな……でも、何か、やっぱりアレだよな？）

　校舎の外観も、正門と同じように薄汚れていた。

　せっかくの歴史ある建物が、どうしても薄暗く見えてしまうのだ。

「薄汚れていて、驚いていますね、ハリト君？」

「えっ⁉　そ、そんなことは……」

　なんで、考えていることが分かったんだろうか？

　もしかして、カテリーナ先生は“読心流”とかの、剣の使い手なのか⁉

「いえ、違います。顔に出ています。嘘がつけない性格ですね、キミは」

「あっ……」

　そういえばオレは顔に出てしまうタイプ。

　失礼な態度を出してしまった。

「そんなに恐縮しなくても大丈夫です。最初に話しておきますが、今この学園は経営危機で、整美が追いつていないのです」

「えっ、経営危機……？」

　まさかの事態に、思わず耳を疑う。

　キタエル学園といえば大陸に名高い名門校。

　それなのに一体どうして？

「実はここ数年、当校は優秀な剣士を輩出できず、大きな大会でも惨敗続く。そのため王国からの援助金も減って、経営危機に直面しているのです」

　オレの素朴な疑問に、カテリーナ先生が丁寧に答えてくれる。

　なるほど、そういうことだったのか。

　基本的に剣士学園は、国の援助で成り立っている。

　魔物や魔獣を闊歩する大陸で、国を維持するために剣士は必須。

　優秀な剣士を輩出できない学園は、次々と縮小されていくのであろう。

「理由は分かりましたが、こんな重要なことを、新入生のオレに、話でも大丈夫なんですか？」

「経営危機のことは、キタエル市民と近隣の民は、ほとんどが知っている公開情報なので、特に問題はありません」

「あっ……そういうことか」

　基本的にキタエル学園に入学する者は、北部の若者しかいない。

　はるばる遠方からやって来るのは、オレだけなのだろう。

「あの……ちなみに経営危機だと、授業の方は……」

「その辺は心配しなくても大丈夫です。前と同じように、月曜日から金曜日まで平日は、ちゃんと授業と訓練はしています。他のところは経費削減をしていますが」

「おお、そうですか！」

　一番心配していたことが大丈夫だった。

　思わず大きな声を出してしまう。

（そうか……ちゃんと剣士の訓練を受けることが出来るのか。本当に良かった……）

　何しろオレの目標は『一人前の剣士になる』こと。

　そのためには剣士学園で鍛錬を積んで、無事に卒業することが必須。

　夢への第一歩が、開かれてようとしていたのだ。

「この校舎の講堂で明日の朝、今年度の入学式が行われます。遅れないようにして下さい」

「えっ、明日の朝ですか⁉」

　到着した翌日が入学式。

　まさかのタイミングに、また声を出してしまう。

　そういえば、さっき先生が『ギリギリ今日、入学希望者ですか』と言っていたのは、このためか。

　恥ずかしいことに、入学式の時期も知らずに、オレはやって来たのだ。

「もしかして知らずに、来たのですか？」

「はい……勉強不足でした。申し訳ありません」

「いえ、問題はありません。万が一、遅れても、途中編入も可能なので、気にせずに」

「途中編入……なるほど、そういう制度もあるんですね」

　入学する時期は、各家庭の事情もある。

　そのため臨機応変に生徒を、受け入れているのであろう。

「ですが入学式のタイミングを逃すと、転入試験が必要となります」

「えっ……転入試験を」

　その言葉を聞いて、自分の幸運に感謝。

　何故なら剣の才能が皆無なオレは、転入試験など突破できない。

　今日という日に、キタエル学園に到着したのは奇跡なのだ。

「……それでは次は、寮にご案内いたします」

「寮？」

「ええ、生徒は全員、寮生活が必須義務なります」

「えっ……必須義務ですか……」

　必須と聞いて、胸が苦しくなる。

　何故なら今のオレは、持ち合わせが少ない。

　寮生活となったら、かなりの金額が必要になるのだろう。

　いったい毎月いくら必要になるんだろう。

　金額の大きさによっては、生活が一変してしまう。

　剣の鍛錬を休んで、バイトをする必要があるのだ。

　鍛錬を休むのは、本当に困る。

　本当に悩ましい問題だ。

「心配しなくても、寮は『無料寮』と『有料寮』の二種類があります」

　どうやら、また顔に出てしまったらしい。

「えっ、無料寮ですか⁉　そっちにします！」

　有り難い説明に、即答する。

　本当に幸運だった。

　何しろ授業料だけではなく、寮まで無料。

　これでお金に心配なく、目いっぱい剣術の修行に打ち込めるのだ。

「単刀直入に説明すると『無料寮は、かなり古くてボロい』です。そのため有料寮の中にも、格安で住みやすい部屋がありますが……」

「いえ、無料寮で大丈夫です！」

　また即答する。

　何しろオレは体力だけに自信がある。

　どんな古い部屋でも、野宿じゃないだけでも有り難いのだ。

　大事なのはバイトをせずに、ひたすら剣の鍛錬に打ち込める環境。

　そのために安定した衣食住は切り捨てる。

「そうですか。今どきの若者にしては、ハングリーで面白い子ですね、ハリト君は。あとキミの場合は制服も、用意してあげます。失礼ですが、その恰好では……」

　先生が目を細めるのも無理なない。

　何しろ今のオレは、薄汚れた旅人の服。

　この一ヶ月間、洗濯ができず、小川で水浴びしかしていない。

　お蔭で服はかなり汚れているので、見た目は悪い。

「制服のサイズは……何となく分かりました。部屋に後で届けさせておくので、試着しておいてください。ちなみ制服は全員が無料なので、遠慮しなくても大丈夫です」

　なるほど制服は全員が無料配布なのか。

　これも本当に有り難い配慮。

　というか……先ほどから金銭に関して、先生に気を付かせている。

　みすぼらしい格好をしているから、貧乏人だと思われているのであろう。

　まぁ、本当にお金は持っていなんだけど。

「さて、ここが無料寮です」

　歩きながら会話していたら、別の建物に到着。

　敷地内は数個ある寮の一つ、無料寮だという。

　校舎から少し離れた立地で、周りには荒地。

　街の中だというのに、やけに辺境の雰囲気がある。

「これがオレの住む寮か……」

　無料寮は一階建ての木造長屋だった。

　築年数はかなり経っているのであろう。

　所々に壁に穴が開いている。

「今は誰も住んでいないので、一号室を使って下さい。あと校則によって、他の寮に入ってはいけません。詳しい校則は、こちらの手帳に書いてあります。必ず確認して、気を付けてください」

　先生から小さな手帳を支給される。

　中をパラパラ見て見ると、規則が細かく記載されていた。

　これがキタエル学園の校則だという。

（なるほど、こんなに校則があるのか……）

　パラパラと見て見ると、学園の校則は細部まで至る。

　ところで、この校則に違反したら、どうなるんだろう？

「その顔……ちなみに校則違反は、最初の二回までは厳重注意。三回目以降は審議委員会によって、審議にかけられます。場合によっては退学処分もあり得ます。ハリト君も気を付けてください」

　また先生に表情を読まれてしまった。

　それにしても規則違反は、審議委員会と退学処分か。

　ちゃんと後で熟読して、全部暗記しておかないとな。

「はい、肝に銘じておきます！」

「いいお返事ですね。それでは、これがハリト君の部屋の鍵です。なくさないように。ちなみに三食を食べる時は、校舎の食堂を使ってください。もちろん無料です」

「はい、分かりました！」

「くれぐれも明日の朝、入学式に送れないように」

「明日の朝ですね。分かりました！」

　カテリーナ先生はかなり心配性なのであろう。

　だが早起きに関しては、心配無用。

　オレは昔から朝が得意なのだ

「あと……これは私の個人的なお節介です。ハリト君は、せっかく端正な顔をしているので、身だしなみを整えおいた方がいいです」

「えっ、はい？　とりあえず……明日は身体を綺麗にして、行きます」

　最後の先生のアドバイスだけは、意味が分からなかった。

　でも、これ以上は手を煩（わずら）わせたくない。

　とりあえず感謝の返事をして、先生を見送る。

（端正な顔立ちか……今のはお世辞だよな、きっと？）

　何しろオレの顔は取れない脂肪で、ぶよぶよしている。

『ちょーウケる顔！』とエルザに蔑（さげす）まれることはあっても、褒められたことは一度もない。

　人生、過度の期待はしてはいけない。

　先生の最後の言葉は忘れておく。

「さて……さっそく、部屋に入るとするか！」

　気持ちを切り替えて、次の行動。

　緊張しながら、一号室に入っていく。

「おぉぉお！　ここがオレ専用の自室か！」

　部屋に入って、思わず感動の声を上げる。

　部屋の中は、それほど広くない。

　だが完全に個室。

　ちゃんとした個室なのだ！

　古いベッドと机が、備え付けである。

　それ以外は何もないシンプルな作り。

　窓はあるけど、窓ガラスとカーテンはない。

　開けたら外に直通、景色も一望できる。

　――――客観的に見たら、かなりボロボロの部屋だ。

「うん……シンプルで最高だな、ここは！」

　だがオレは猛烈に感動していた。

　何故なら、ここは生まれて初めて、自分の専用の個室なのだ。

「自分だけの部屋か……」

　貧しいオレは生まれ故郷では、家族と大部屋で暮らしていた。

　王都に引っ越してからも、屋敷の使用人の大部屋で生活を。

　それに屋敷では自由は皆無だった

　何故なら常に、エルザの介入があったから。

　本当に辛い日々だった。

「あの地獄の日々に比べて、ここは天国……最高な環境だな！」

　窓の外に夕暮れに向かって、大声で嬉しさを表現。

　誰もないので気持ちがいい。

「はいよ、失礼するよ」　

　そんな感動に一人で浸っている時、部屋に誰かが訊ねてきた。

「うわっ⁉」

　いきなりだったので、思わず変な声を出してしまう。

「はい、これ。カテリーナ先生に頼まれた、アンタの制服だよ」

　やってきたのは学園の何でも係のおばちゃん。

　オレのために制服を持ってきてくれたのだ。

「わざわざ、ありがとうございます！」

「仕事だからね。礼は不要だよ。あと、それを着る前に、裏の井戸で身体を洗った方がいいよ、兄（あん）ちゃんは」

「えっ？　裏に井戸があるんですか？　教えて頂き、ありがとうございます！」

　善は急げ。

　おばちゃんの情報を元に、井戸に向かう。

　昔ながらの井戸だ。

「うひゃー！　気持ちいい！」

　冷たい水で全身を綺麗に洗う。

　久しぶりの水浴びで、さっぱりした。

「ん？　ていうか、オレの手足って、こんなに細かったっけ？　腹も？」

　身体を洗っていて、不思議な感覚になる。

　自分の身体が、別人の様に引き締まっている――――そんな錯覚に陥ったのだ。

「長旅の疲れで……目がおかしいのかな？　まぁ、気のせいだろうな。とにかく、早く制服を着てみよう！」

　部屋にダッシュで戻って、制服を試着。

　すごいサイズがぴったりだった。

「おお、ちゃんと入ったぞ！」

　手に取った時は、絶対に着られなそうなスリムタイプ。

　でも、着てみたら見事にフィット。

　これも目の錯覚なのであろう。

　疲れからくる錯覚、すごすぎだ。

「どんな格好何だろうな、オレは……見て見たいな」

　制服は黒と白を基調している。

　ワンポイントで青が入った、オシャレでカッコいいデザインだ。

　着ている自分の姿を、見て見たい。

　残念ながら、部屋のどこにも全身鏡はない。

　仕方がない。

　明日の入学式の時に、校舎で鏡を探してみよう。

　よし、これで明日の準備は万端。

「ふう……安心したら、眠くなってきたな……」

　ベッドに座ったら、急に睡魔が襲ってきた。

　王都から長旅の疲れが、一気に出てきたのだ。

「少し早いけど、寝ようかな……」

　ベッドに横になる。

　――――だが、この時のオレは“身体の変貌”に気が付いていなかった。

【次元の狭間】の迷宮ループ999,999回の修行の影響。

　全身の脂肪が消えてスリムな体型。

　ぶよぶよだった顔も、精悍（せいかん）でイケメン風な顔に、激変していたのだ。

「明日の入学式……楽しみだな……ふにゃ、ふにゃ……」

　こうして人生が大きく変わったオレは、入学式に挑むのであった。