真っ白のバンドスコア

Song.54 欠席

「……って感じなことがあったからなのかさ、ユーマがさ、来ないんだよ」

　一日、また一日と経っても悠真は部活に来なかった。

　その理由が何かないかと、大輝に聞いた。そうしたら、「大輝のようになれない」って言ったのが最後ということらしい。

「……いやいや、それが理由になるか？　意味わかんねぇよ」

「俺もわっかんない。だって、ユーマ、音楽好きだし」

「それは知ってる」

　仮にも悠真は部長だ。無断欠席というのはいかがなものか。

　学校には来ているのか。それすらも俺は知らない。部活以外でこんなにも顔を見ないものだったのか。いくらクラスが違うからと言っても、同じ学年だし、どこかで見かけると思っていたんだけど……。

「うーん」

「うーん」

　俺と大輝で考えるも、馬鹿が増えただけで何も進まない。

　ただ唸るだけで、時間の無駄だ。

「何やっているの？　キョウちゃん、大輝先輩」

「あ、みっちゃーん」

　俺たちの次に物理室に来た瑞樹は、ギターを背負いながら首を曲げる。

「何って、悠真は何してんだって話だ。なんか聞いてねえか？」

「悠真先輩？　先輩は結果出るまで部活は休むって言っていたよ」

「は？」

　待て待て。俺はそんな話、全く聞いていない。

　びっくりして、持っていたペンを落としちまったじゃねぇか。

「えっと、この前、連絡来てて……結果が出たらまた来るって」

　瑞樹がスマホのメッセージ画面を見せてくれた。

　そこには悠真からの短い文章が書かれている。理由はわからないけれど、選考結果が出るまでは休むということだけが書かれている。

「キョウちゃんはあんまりメッセージを見ないし、大輝先輩は騒がしいからって、僕と鋼太郎先輩に送っているみたいだよ」

「はあ？　意味わかんねぇ。俺だってスマホぐらい……」

　制服のポケットに手を入れて、スマホを探す。だけど、そこには入っていなかった。

　ならば反対のポケットは。バッグの中は。どこにも俺のスマホは入っていない。おかしいな、入っている気がしたんだけど。

「ん、キョウちゃん、スマホないの？」

「……なかった。家のどっかに置いてきた」

「ほらね。キョウちゃん、いつも連絡しても通じないから、ほとんど見ていないんだろうなって思っていたよ。だから、今、NoKについて騒がれているのも知らないよね」

「は？」

　瑞樹がスマホをサクサク操作して、今度はＳＮＳの画面を表示させる。そのスマホを俺が借りて、投稿されている内容を見れば、NoKの文字が至る所に書かれている。

　大輝も画面をのぞき込むように見る。

「何、俺、死んだことになってるの？」

　投稿された内容の多くは、噂話程度の内容。

『NoK、最近新曲出してないし、死んでるんじゃ……？』

『NoKは終わったか。もう次世代来てるしな』

そんな内容が並んでいる。要は。どれもこれもNoKが色々な意味で死んだということらしい。

「しばらく新曲を出していないからね。中にはオワコンって言っている人もいるよ」

「うぜぇやつばっかだな」

　何がオワコンだ。NoKはあくまでも俺の練習として使ったツールの一つでしかない。

　今はリアルバンドをやっているわけだし、そっちを優先するだろ。

「それよりも、だ。悠真がいねぇと練習にならねぇだろ」

「そうだよね。悠真先輩はお休みだけど、鋼太郎先輩は？　いつも僕より先に来ていたけど、今日はまだなの？」

「ああ、何か大口の注文が入ったから家の手伝いしなきゃらしく、今日は帰るんだと」

「なるほどー……」

　五人中二人欠席。

　個人練習するには問題ないが、曲を通して練習するのには適してない。

　かといって今後について話し合うにも向いていない。

　だったら。

「よし」

「なにがよしなの、キョウちゃん。俺にも教えてー」

　瑞樹も大輝も訳がわからないという顔をしている。

「結果が出るまであと二、三日だ。今日は息抜きがてら、悠真が何をしているか調べようってこった。どうせ、全員いなきゃ合わせて練習もできねえしな」

「おお！　楽しそう！　賛成～！」

　探偵ごっこだ。

　気になるし、俺には教えてくれないから何か腹が立つしいいだろう？

　名案だと思ったけど、賛成したのは大輝だけ。

「な、やるだろ？　瑞樹」

「ううん。僕はいいよ。今日は練習しておきたいんだ。それに、先生にも相談したいことあるから……」

　まじか。あの瑞樹が、俺の誘いに乗らないなんて。

　今まで俺が何か提案して、それに反対することはなかった。もちろん、今みたいに何かをやろうと言えば、いつもうなずいていた。今日初めて断られた気がする。

「どした？　キョウちゃん。何に驚いてんの？」

　フリーズしていた俺を大輝が覗き込む。

「なんか、瑞樹が大人になった……」

「ぶっ！　キョウちゃんはみっちゃんのお父さんかよ！」

　大輝につられて瑞樹も笑う。

　ずっと一緒に居るから、ちょっとの変化でさえ俺にはわかる。瑞樹の成長にはびっくりしたけど、どこか安心した。

「じゃあ、瑞樹。俺たちは悠真の弁明を聞きに行ってくるわ」

「……うん。いってらっしゃい」

　ベースを背負って、瑞樹に見送られながら大輝と一緒に物理室を離れる。

　今日は各々好きなことをする息抜きの日を過ごすことにした。

　☆

　校舎を出てすぐのベンチに大輝と並んで座る。

　正直、悠真がどこにいるのかなんて知らない。何をしているのか知りようがない。

　放課後を迎えた今、校舎内にいるのか、それともすでに帰宅しているのか。それすらわからないから、ただベンチに座っているだけだ。

「大輝。お前の悠真センサーは反応しねぇのかよ？」

「うん、しなーい。近くにはいないなー、多分。っていうか、どこにいるかもわかんないのに探しにきたの？」

「そうだよ。知らねぇし、悠真がどこにいるのかなんて」

「キョウちゃんも馬鹿だなー」

「お前に言われたくねぇよ」

　いつでもそうだが、馬鹿二人いても何もできない。

　ちらほらと昇降口から出てくる人達を眺めながら、ただただ時間が過ぎていく。

「ねぇ見て見て。あそこ」

「うん？　ああ、文化祭の！」

　短いスカートの女子が俺たちを指さして何やら言っている。

　コソコソ話しているようだが、本人たちが思っているより声が大きい。おかげで会話は丸聞こえだ。

　また馬鹿にするような話をするのだろう。馬鹿みたい、だと笑うのだろう。

「すごかったよね、文化祭。また聞けるかな？」

「ね。でも今、大会出ているらしいよ」

「ほんと？　どれどれ……」

　俺たちを見る目が違う。会話の内容も今までと違う。

　俺たちを否定していたのに、がらりと変わっている。

　正直それが嬉しい。俺たちの音楽で、人を変えることができたと実感できる。

「キョウちゃん、何でニヤニヤしてるん？」

「色々あんだよ。俺にも。それより悠真を探せ」

「うーい」

　思わず顔がにやけていた。恥ずかしくなって大輝から顔を逸らす。

「あ！　見っけた！　ユーマッ！」

　急に大声を出した大輝。

　その顔は昇降口……ではなく、昇降口の上。二階の一室に向けられていた。