いいからバウを風上に！

第1話 ヨットマン登場

　真夏の太陽光線が、ジリジリと肌を焼く。青い空と蒼い海の境界線が、今日はくっきりと見える。海上の空気は陸上と違う。気温の高い時期は海面に近いほど、湿っていて密度が高い。風を受ける身体は、水を切っているような感覚になる。

「方向転換（タック）用意！」

　波と風に負けないように、山岡 歩（あゆむ）は大声をあげる。彼が舵棒（ティラー）を握るFJ（高校生向きのヨット）は、向かい風に向かって、右45度に進んでいる。順風ではあるが、湾内にある大島から吹いてくる突風に、船体が揺らされる。

　歩と見坊豪紀（みぼうごうき）は風によって押され、傾いた（ヒールした）船体を立て直すために、身体全体を船の左側に乗り出していた。

　豪紀にいたっては、全身が船の外だ。握っているロープと足の裏以外、船体に身体が付いていない。

　船首（バウ）が切り裂く波しぶきが、二人の全身に降り注ぐ。歩がティラーを返した瞬間に、豪紀は横桁（ブーム）（主帆（メインセール）最下部の腕木）をかい潜り、船体の右側に全体重を乗せ変える。

　メインセールが返ると同時に、2枚目の帆（ジブセール）が向かい風を掴んだ。この間、約十秒。二人は転回中に、ほとんどスピードを落とすことなく、進路を左に九十度変えた。

『ファイトー。イッパァーツ！』

　鷲のマークで、お馴染みのCM的な掛け声をかけたくなる場面だが、二人は真剣な表情で進行方向を睨んでいた。

「上マークまで、約五十メートルっちゃ！」

「どうする？　もう一度切り返す？」

「このままで良いっちゃが。ラインギリギリ。ここは勝負！」

　高校生には見えないほどの巨体と、スキンヘッドに髭面の乗員（クルー）（ジブセールとバランス担当）、豪紀は宮崎弁丸出しで叫んだ。

「相変わらず強気だね」

　同い年だが、少女のように華奢な艇長（スキッパー）（舵担当）の歩は、長い髪を後ろでまとめた頭を振る。彼ら二人は、ヨット部に所属する地元公立高校二年生である。

「お前には負けるっちゃが・・・　おい、スタボー！」

　進行方向左手から、赤い船体の470級（ヨットの階級　船体の長さが470cmであることが名前の由来）が、二人のライン上に突っ込んできた。この場合、進路の優先権は歩たちにあった。優先者から『スターボード（右舷）』の宣言を受けた時点で、相手は速やかに進路を譲らなければならない。

　だが470は進路を譲るどころか、ますますスピードを上げて接近してきた。歩も進路を譲らない。このままのスピードで衝突すれば、FRP樹脂でできた両船は只ではすまない。

「あ、歩。取り敢えず逃げるっちゃが！」

「絶対、嫌だ！」

　ズザザザァー！

　470が、不気味にうねりを切り裂いて近づいてくる。相手のバウが歩たちのFJの横腹に激突すれば、大轟沈だ。豪紀でなくとも弱気になる。

「うぉー！　ぶつかる！」