【未完結】魔弾の狙撃手〜怪物ハンターは漏れなく殺そうとした美少女たちに溺愛されていきます！〜

第1話 オオカミ少女と銀人

　新暦２３２２年　１０月

　ーーマラマタへ向かう道中

　暗い森のなか。

「おい、生きてるか？」

　煙（けむり）くすぶる長銃を片手にもったまま、御者台の男の手首に、指先をあてる。

　ダメだ、返事がない。

　ただのしかばねのようだ。

　つい今しがた馬車をおそった素早い影は、うたた寝をしていたまどろむ俺の視界で、まっさきに御者（ぎょしゃ）ーー馬車の前に乗ってる人ーーの胸を引き裂いていった。

　足もとみたような代金を要求してくるクソ野郎だったが……ほんのちょっとだけ、罪悪感を感じる。

　ただ、影が遠ざかるのを見逃さず、即応、運良く弾丸が込められていた、手もとの魔導狙撃銃オド・スペンサーで反撃することには成功した。

　２００年前に存命だったらしい『紅鉄（こうてつ）の異端（いたん）』スペンサーによって、「銀人（ぎんじん）」のためにつくられたらしい、今では再（・）生（・）産（・）不（・）可（・）能（・）な（・）武（・）器（・）。

　それがこの、狙撃手自身の魔力をもちいて、弾道を安定させる、奇怪な仕掛けの魔導具ーー魔導狙撃銃（まどうそげきじゅう）スペンサーだ。

　特に俺のは数世代にわたって改造され、また適正化されたカスタム品ーーオド・スペンサーだ。

　これなら弾を外すことはない。

　深い森のなか、馬車の往来にならされた道の脇で、生いしげる木陰をみつめる。

　今回も手応えはあった。

　発砲と同時に「きゃん！？」って感じの声が聞こえたしな。

　現に影は、あの木の裏に足を引きずって逃げさがり、そこから動いてはいない。

　魔導狙撃銃の銃身の根本を、おり開き、役目をおえた巨大な薬莢を排出して、再度、手製の銀弾（ぎんだん）を薬室にこめる。

　師匠に拾われ、はじめて教えてもらった頃は、それはそれは苦労したものだが、いまとなっては、この排莢作業もなれたものだ。

「さあ、出てこい。その傷は痛いだろう。お前の命はこのウィリアム・ジャックポットが狩りとってやる」

　魔銃を油断なく構えながら、飛び掛かられないように、木陰を大きくまわりこむ。

　暗闇にひそむ、されどしっかりとした気配に銃口をむける。

　すると機をてらったように、雲の切れ目から、月明かりがのぞき始め、荒い息をする影の姿を照らしだした。

「来るな！　それ以上近づいたら噛み砕く！　ぐるるぅ、がうぅ！」

「っ……」

　息を呑み、素っ頓狂に喉を鳴らしてしまう。

　月明かりに照らされるのは醜い「魔物」か。

　凶悪な牙と爪をたずさえる、人及ばぬ「怪物」か。

　どちらも違った。

　いや、牙っぽい犬歯を剥いて威嚇してきてるので、およそ後者は完全に違うとは言い切れない。

　けれど、これは醜い怪物などではない。

　どちらかと言うと、可（・）愛（・）い（・）怪（・）物（・）か。

「そうかそうか、やるつもりだなっ！　ならば掛かってこい！　この牙を恐れぬなら、その珍妙な道具を捨てて尋常に立ち合うがいい！　がるるるぅ！」

　月の光をうける髪は藍色（あいいろ）。

　黄金の瞳は夜にも負けない輝きをもっている。

「さあ、さあ！　掛かってこい！　がうう！」

「……」

　野性味を感じさせる風態だが、これは人間だ。

　歳は、前の街でみた少女と同じくらい、俺と近いはず。

　服はボロボロで男のもの……旅人から奪ったのかも。

　ふわふわの耳毛が溢れだす、挑戦的なモフ耳と、血溜まりでしんなりしてしまっているが、彼女のソレは、素晴らしいモフ尻尾だと言えるだろう。モフみ。

「？　ど、どうした！　怖気付いて動けなくなったかっ！　だったら、もう放っておいて欲しいからどっかいけぇえ！　がうがうっ！　……あ、でも、あの人間はあたしが倒した獲物だ！　あれは置いていけ！　お腹が空いて死にそうだ！」

「……」

　なんて可愛い声で吠えるのだ。

　これが音に聞く、獣と人間の混血というやつ。

　もふっとした毛並み、まるで大狼のごとし。

　くそ、あんな毛並みをしておるからに。

　これでは、とても殺すことなど出来るはずがない。

　あまりにも、あまりにも愛らしすぎる。

　しかし、されとてこのまま放置するわけにもいかない。

　うむ、どうしたものか。

「お、おい、話聞いてるのか……？　がう、がうだぞ……？　おい、お前、人にこんな重傷負わせておいて、いったいどういう了見ーー」

「閃いた」

　そうだ。

　俺の欲望と、このオオカミ少女の両方にとって良い解決法を思いついた。やや俺よりだが、そこは殺生与奪をさきに獲得したとして、目をつむってもらおう。

「な、なんだよ、人間！　何を勝手に閃いてんだ、がうがう！」

「こほん。まず、お前には伝えなくちゃいけない事がある」

「……なんだ、聞いてやるぞ。がう」

「お前は今から死ぬ」

「……がう」

　魔導狙撃銃で狙いをつけて、本気の殺気をはなつ。

　オオカミ少女は耳をたれ、怯えるように負傷した足の隙間に尻尾をはさみこんだ。

「俺は、人に危害を加える獣を倒す専門家だ。お前を殺す方法なんて１万個思いついてるーーだいぶ盛ったーー。一方、ひとつ、お前には生き残る手段が残されている。……まずは、そうだな。お前の名前はなんという？」

「……？　名前……そんなものは、ないよ。がう。あたしは、あたし。それ以上でも、それ以下でもない。がう」

「ない？　無いって言ったのか？　そんな取ってつけたように、語尾にがうがう言っておいて、名前がないっていうのか？」

「っ、う、うるせぇ！　がうがう！　ぶち殺されてのかぁ！　かるるぅ！　いつだって相手なってやるんぞ！　がうぅう！」

　ーーズドンッ

　少女の頭の数センチ上に、魔銃で風穴をあける。

「きゃいん！？　きゃああ？！　耳がぁああ！　あたしのもふもふの耳ぃ！　…………あ、まだ付いてる」

「次は耳を心配することすら出来なくなるぞ。話をきけ」

　カクカクと頭をふり、オオカミ少女は了解をしめした。

「名前がない。それは呼びにくいな。……よし、わかった、それじゃ、お前には師匠の家にいた猟犬キナコの名をやろう。つまり、お前は今日からキナコ二世だ。名犬から勝手に襲名（しゅうめい）した名誉ある名だぞ。光栄に思うといい」

「なんで顔も知らないワンコロの名前なんか……いや、なにも言ってないよ。がう」

「よろしい。……俺は、これから残酷な事をおまえにつげる。キナコ二世、実質、お前はもう死んでいるんだ。何故だかわかるか。いや、答えるな。教えてやる。なぜなら、お前の命は、俺の指先ひとつに掛かってるからだーーリロードしてないから本当は撃てないーー。つまり、今この時よりお前の命は本来は存在しない。今、呼吸をし、肺を動かして生を実感していられるのは、ただ俺の優しさによるものだと知れ」

「っ、ひひぃっ！　ぅぅぅ、がぅう、がう、がうぅぅう……！　あたしは、あたしは死んでいる、がう……！」

　滂沱（ぼうだ）のごとく、涙をながしはじめたキナコ二世。

　見た感じアホだが、野性の厳しさをつねより知っているからこそ、俺の言葉の意味が、骨身に染みるほど恐ろしいことだと、理解できているのだろう。

「がう、がうぅ、死にたくない、がぅぅ……！」

「死なない方法はある。もし、キナコ二世が俺の配下となり、猟犬として懸命にはたらき、座れといったら座り、お手といったら前足をあげ、このウィリアム・ジャックポットの生涯をかけて果たすべき、究極の目的に前傾姿勢で協力して、そのついでとして毛並みとかモフらせてくれるのならな」

「がうがう！　あたしは顔も知らぬ先代の名を継ぎ、キナコ二世としてご主人（マスター）のために頑張りると誓うよ！　がうがう！　偉大なるオオカミの誇りに誓うがうよ！　だから、殺さないでほしいよ、がう……」

「よろしい。それじゃ、まず耳を触らせなさい。足はあとで霊薬をつかって治してあげるから」

「がう……誰にもさわらせた事なかったのに……あたしの初めて、がう」

「もふもふ（尖った耳の先をつまむ動き）」

　やばいね、このモフみは。

　それに、この毛並み、冬毛仕様になってるじゃないか。たまらない。

　たくさんモフみを楽しんだ後（のち）、手持ちの治癒霊薬を使って、キナコ二世の傷口を癒す作業にはいる。

　ただ、治療をおこなってる途中で、気づいた。

　特殊な弾丸による銃槍（じゅうそう）ゆえに、おそらく手持ちの霊薬では回復しきれないことに。

「ぅぅ、まだ痛いがうぅ……これじゃ歩けない……」

　クソ、美少女とわかっていれば銀弾でなど撃たなかったのに。

　このままじゃ、せっかく仲間にいれたキナコ二世の命が危険だ。

「我慢しろよ、キナコ二世。すぐに霊薬をあびるようにかけてやるからな」

「それはちょっと……毛並みとか濡れた犬みたいになっちゃうよ……がぅ」

　命を助けると決めた手前、死なせるわけにはいかない。

　必要なのは霊薬だ、体を休められる場所。

　一刻もはやく、目的の街マラマタへと向かわねば。

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　・「魔物」

　魔法生物たちの総称。

　人間より強大な種ばかりだが、人間は国家と冒険者ギルドを設置して、彼らを積極的に倒しはじめた。

　おもに冒険者ギルドの冒険者たちが討伐する対象。

　・「怪物」

　人が及ばない極めて強力な個体のこと。

　英雄の存在意義。吸血鬼はこちらに含まれる。

　おもに狩人協会の銀人たちが討伐する対象。

　・「冒険者ギルド」

　依頼者からの依頼を冒険者へとたくす仲介組織。

　人間の存続のために、日夜、冒険者たちは魔物との戦いに身を投じている。

　・「狩人協会」

　表向きにはあまり知られない、冒険者ギルドの上位組織。英雄たちの秘密結社。

　フリーランスの銀人たちへ情報・技術・武器をあたえ、一般人類には手のつけられない″怪物″を仕留めさせる。

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