幻想短篇集

忘れ形見―1

　――いつまでも君を愛している。

　太陽の光が燦々と降り注ぎ、

　春の陽気に当てられた花々が咲き誇る。

　ここは剣と魔法の国。

　死の王を滅ぼした英雄伝説のある国。

　朝露が窓を濡らし、陽の光が反射する。

　反射した光が胸甲に反射して、地面を照らす。

　青の騎士服に白鞘の銀剣。

　僕は毎朝の楽しみに頬を緩ませ、様々な店が立ち並ぶ街を歩いていく。

　しばらく歩いて足を止め、

　体の向きを右へ変え、

　正面にあるのはとある喫茶店の扉だ。

　僕は臆することなくドアノブに手をかけた。

　しゃらん、しゃらんとベルが鳴り、

〈OPEN〉と書かれた看板が揺れる。

「いらっしゃいませ」

「こんにちは、テリシアさん！」

　扉を潜った先に居るのは、一人の女性だ。

　太陽を宿したかのような透明感のある金髪を三つ編みに結い、瑠璃のように鮮やかな碧眼がぱっちりと開いている。

　ここに来る者、皆が皆、その姿に見惚れて扉の前で立ち尽くしてしまうほどの美貌。

「今日もコーヒーですか？」

「はい、いつも通り濃いめので」

「分かりましたした」

　彼女は一度微笑んでから、抽出機に手を掛ける。しばらくして出されたのは黒い液体。

　とても食欲をそそる色合いでは無いのに、

　中々どうして香りは非常に芳しい。

　コーヒーが喉を通るたび、体の芯に熱が伝わり、それがまた良い。

「今日も、冒険しに行くんですか？」

　彼女の表情がどことなく翳っていた。

「青の庭園に行こうと思って」

「まあっ、綺麗なお花がたくさん咲く、あの？」

　翳ったと思えば途端に明るい顔。

　ああ、癒やされる。

「はい、あの青の庭園です」

「――――さんたらもうっ」だなんて、彼女の笑う顔は本当に美しい。

　青の庭園。それは綺麗な花畑があることで有名なのだが、咲く花がまた特別なのだ。

　青く輝く花、そこに在る限り決して枯れず、一年中咲きつづける神秘的な花。

　青の庭園の周りには凶悪な魔物が跋扈（ばっこ）している。

　彼奴らの凶爪を潜り抜け、青い花を〈時止めの瓶〉にいれて、意中の女性に送る。

　これならばきっと彼女も僕の想いを聞き届けてくれよう。

　街を出て、空を仰ぎ見る。

　今日は快晴、時間も良いし、

　何より店を出るときにテリシアさんからお弁当が貰えた！！

　僕は意気揚々と街道を歩いていき、一時間が経った。

　青の庭園を縄張りにしていた魔物も苦労することなく討伐。

　――来る途中に見た数え切れないほど剣の刺さった丘は何なんだろう。

　いや、そんな事を考えたって無駄だ。

　僕が無知だっただけの事なんだ。

　気にすることはないのだ、

　と足早に花畑へ駆けていった。

　さあ、花を瓶に入れよう。そう思ったときだ。突如、背後から足音が聞こえた。

　まるで瞬間移動でもしてきたかのように、

　唐突にだ。

「誰だ！」

　相手が剣を振り上げた。

　僕はすかさず剣の柄に手を掛け、抜剣。

　勢いのままに一閃――――。

　ゴッと頭を鈍い衝撃が襲った。

　視界の先に見えるのは首から下を無防備に晒した間抜けな剣士と、涙を流しながら剣を振り切った騎士。

「すまない、救国の騎士よ。どうか心躍る想いを胸に眠っておくれ」

　首なし剣士の頭上に紫色の稲妻が走った。

　稲妻が踊り、

　幾重にも及ぶ魔法陣が天を衝いた。

　僕の意識はそこで暗がりへと落ちていった。

「いらっしゃいませ！」

　心地よい鈴の音色が聞こえた。

　いつものようにコーヒーを飲んで、

　愛しの君が微笑んだ。

　今日こそ勇気を出して、想いを告げよう。

　そのため、さあ、

　――――いざ、青の庭園へ。