21 少女たちの戦い3

「スキル『疾風走駆しっぷうそうく』」


 マルゴが剣を掲げて告げた。


 ごうっ!


 渦巻く風が彼の両足にまとわりつく。


 マルゴは地を蹴り、すさまじいスピードで駆け出した。

 まるでシアの【加速】のようだ。


「は、速い──」

「君のスピードは確かに素晴らしい。だが、私も同種のスキルを使うことができる」


 疾走しながら告げるマルゴ。


「スキルの効力に大差がないなら、あとは術者自身のスピード勝負。私が負ける道理はない」


 マルゴの剣が振り下ろされる。


「っ……!」


 かろうじて、避けることができた。

 が、衝撃波をまともに受けてシアは大きく吹き飛ばされる。


「シアさん!」


 ユリンが飛び出し、彼女を受け止めた。

 先ほどと同じく魔力の網で。


 しかし今度は勢いを殺しきれず、シアと激突してしまう。


「きゃああぁぁ……っ」


 二人の少女が苦鳴と悲鳴を上げた。


「はあ、はあ、はあ……」


 シアは倒れたまま、立ち上がれない。

 限界突破の【加速】を使ったことで、体中の力を使い果たしてしまったようだ。


「まだです……今度は私が!」


 ユリンが立ち上がり、魔力弾を放つ。


「無駄だ」


 が、マルゴはこともなげにそれらを剣で切り裂いてしまった。

 さらにユリンが火炎や雷撃の術を放つが、いずれもマルゴに斬り散らされ、あるいは彼がまとった風の防御フィールドに弾かれた。


「くっ……」


 やがて魔力を使い果たしたのか、ユリンがその場に崩れ落ちる。


「二人とも戦う力は残っていないようだな」


 マルゴが悠然と近づく。


 一方のシアとユリンは、いずれも立ち上がれない。


 勝てない──。

 そんな絶望で立ち上がる気力も湧いてこない。


「勝負あったな。クロムが戻ってくるまでに──君たちを私のものにしよう」


 マルゴがこちらに向かって手を伸ばした。

 欲望のこもった視線に怖気が走る。


「い、嫌……」


 シアは倒れたまま、首を左右に振った。


「嫌……あなたなんかに! 嫌っ、助けてクロム様──」


 瞳に涙を浮かべ、叫ぶ。


 主の名前を。

 大切な人の名を──。


「……むっ!?」


 マルゴが突然跳び下がった。


 一瞬前まで彼がいた場所には、黒い槍が突き立っていた。


「これは──」


 否、よく見れば槍ではない。

 先端の刃も、長い柄も──鎖が変化したものだ。


「ああ……」


 シアはユリンとともに甘い吐息をもらした。

 待ち焦がれていた人物の帰還に胸を疼かせて。


「待たせて悪かったな、二人とも」


 右手から黒い鎖を吊り下げたクロムが、そこに立っていた。


    ※


「戻ってきたのか、クロム」


 マルゴが俺のほうを振り向いた。


「お前への復讐を終えずに去るわけがないだろう」


 俺は鼻を鳴らす。


 槍に変じた鎖を手元に引き寄せた。

 新たに得た、俺の【鎖】の能力──あらゆる武器への変化機能。


 といっても、こんなものでマルゴを倒せるとは思っていない。


 さっき放ったのは、あくまでも牽制のためだ。


 おかげで奴がシアやユリンに近づくことを阻止できた。


「二人とも離れていてくれ。それからユリンはシアの手当てを頼む」

「はい、クロム様」


 ユリンがうなずき、シアに治癒術をかける。


「クロム……様……」


 シアが上気した顔で俺を見つめていた。


「……すみません、あたし……弱くて……」

「よく頑張った。あとは俺が引き受ける」


 言いながら、胸がずきんと痛む。


 痛々しく血まみれになったシアの姿を目にしたからだ。


 許せない──。

 心の奥からドス黒い憎悪がこみ上げる。


 奴には二年前の恨みがある。

 他の勇者パーティメンバーと同じく、俺を裏切り、見捨て、生贄にして殺そうとした。


 それに対する憎しみと怒り。


 だが、今はそれだけじゃない。


 シアを傷つけられた怒りが、俺の憎しみをさらに煽り立てていた。

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