恋人を寝取られ、勇者パーティから追放されたけど、ＥＸスキル【固定ダメージ】に目覚めて無敵の存在に。さあ、復讐を始めよう。

４ 惨劇の村

　シアが出発してから、すでに二時間ほどが過ぎていた。

「少し、遅いな」

　俺は小さくため息をついた。

　大丈夫だろうか、という不安が大きくなる。

「ここから離れた場所にありますし、まだかかるのでは？」

「あいつには【加速】スキルがある。すぐに村までたどり着いたはずだ」

　たずねるユリンに答える俺。

「生半可な敵なら【切断】スキルで一蹴できるだろう。マイカ相手に手こずっているのか、あるいは──」

　逆に捕らわれている、という可能性だってある。

　かといって、俺が行けばユリンを危険にさらす。

　どうにも、もどかしい状況だ。

「あの……私を置いて、クロムさんだけで村に行くというのは……？」

「それは駄目だ。お前一人で魔物に襲われたら、まず助からない」

　俺は首を左右に振った。

　シアを単独で行かせたのは間違いだったかもしれない。

　苦い思いをかみしめる俺。

　──ぞくり。

　ふいに、肌が粟立った。

「なんだ、この感じは……!?」

　最初にこみ上げたのは『悪寒』だ。

　だが、それだけじゃない。

　妙な懐かしさと心地よさを同時に感じていた。

　そう、あれは二年前の──。

　禁呪法『闇の鎖』で生け贄にされたときの。

　そして、すべてを失った後に【闇】を得たときの。

　そのとき味わった感覚に、よく似ていた。

　　　　※

　ＳＩＤＥ　マイカ

　時間は少しさかのぼり──。

　魔術師マイカは研究所近隣の村を訪れていた。

　この村の人間は、何度か被験体として連れ去ったことがある。

　もちろん、こちらの正体が露見するようなヘマはしていない。

　彼らにとって自分は『世界一の魔法使いの弟子』だ。

　まさしく英雄を見るような目で、村人たちはマイカの訪問を歓迎してくれた。

（おめでたいね、まったく）

　内心で嘲笑するマイカ。

　恐るべき【闇】の使い手であるクロムを倒すためには、対極の力──【光】が必要だろう。

　その力を得る方法はオーブに記録されていた。

　どうやら師匠は、かつてクロムを生け贄に捧げ、勇者ユーノを強化したらしい。

　弟子だった男を切り捨てたわけだが、別にそれはどうでもいい。

　ヴァレリーはクロムとの対話で『弟子など使い捨ての道具』と言っていた。

　だが、自分だけは違うはずだ。

　他の弟子たちとのことは、ヴァレリーにとって単なる遊び。

　彼に本当に愛されているのは自分だけ──。

　そう、信じていた。

（だから、あの男は僕が倒します。見ていてください、ヴァレリー様）

　マイカはふたたび儀式について思考を向ける。

　ヴァレリーが行った『闇の鎖』は、一人の男の深い絶望から【光】を生み出すというものだった。

　それはクロムが何年も一緒に過ごした弟子だからこそ──彼がもっとも絶望することが何かを熟知していたから為せたこと。

　だが、ここにいる村人たちは知り合ったばかりである。

　誰を生け贄にしたところで、クロムほどの深い絶望を生み出すことは難しいかもしれない。

（なら、数で補えばいい）

　マイカの考えはシンプルだった。

　一人の人間から強く深い憎悪や絶望を抽出したのと同等の量を、大勢の人間から集めるのだ。

（そう、たとえば──この村すべての人間を生け贄に捧げるとかね）

「どうしました、マイカさん」

「何もない村ですけど、ゆっくりしていってくださいね」

　村娘たちがマイカの側に寄ってくる。

　柔らかな胸を押しつけてくるのはわざとだろうか。

　普通の男なら喜びそうなシチュエーションだが、マイカにとってはむしろ不快だった。

（馴れ馴れしいな、まったく）

　内心で毒づく。

　彼の体に気安く触れていいのは、この世でただ一人。

　愛する師匠ヴァレリーだけなのだ。

　そう、少女のように可憐な容姿も、花のような唇も、鮮やかな赤い髪も、滑らかな白い肌も──。

　ヴァレリーだけのものだ。

（ああ、ヴァレリー様……）

　なおも体を押し付け、我先にと話しかけてくる少女たちなど眼中になく、マイカはうっとりと頬を赤らめる。

　興奮が高ぶる。

　嗜虐の、興奮が。

（そろそろ──始めようか）

　マイカは口の端を吊り上げ、笑った。

「『プリズン』」

　村人たちを全員、不可視のエネルギーで拘束する。

　無詠唱で、しかも大人数を一度に捉えられるのは、マイカの強い魔力と高い魔法技術あってこそである。

「な、何を……？」

「マイカさん……？」

「さあ、たっぷりと負の感情をまき散らしてくれ。君たちの恐怖が、憎しみが、絶望が──儀式を成功へと導くだろう」

　謳うように告げ、マイカは手近の村人を雷撃で焼き尽くした。

「ぎ、ぉぉぉぉ……!?」

　黒こげになってその村人は絶命する。

　次の村人には火炎を。

　さらに氷を、風を、土を──次々と魔法を見舞っては、殺していく。

　村中に悲鳴と苦鳴が響き渡った。

　だが、マイカの『プリズン』によって逃走は封じられている。

　一人一人殺されていく様を、残った者たちはただ見ることしかできない。

　次は自分の番かもしれない──そんな恐怖と絶望を感じながら。

　その後も、マイカの惨殺は続いた。

　血を一滴残らず抜いて干からびさせたり、頭をじわじわと締めつけて殺したり、手足を一本ずつ砕いていったり──。

　彼らの恐怖をできるだけ煽るように、マイカは村人たちを一人一人、始末していく。

　その絶望は黒いモヤの形を取って具現化し、彼の周辺に漂い始めた。

　同時に、天空にまばゆい光が出現する。

「なるほど、恐怖や絶望による【闇】の具現化……そして、その【闇】と同時に【光】が現れる……か」

　マイカは満足げにつぶやいた。

　オーブの記録通りだ。

「では、【光】よ──僕の元に来たれ。愛するヴァレリー様の怨念を晴らすための力を、僕に与えたまえ」

　唱えると同時に、黄白色の輝きがマイカを包みこんだ。

「お……おおおおお……お……！」

　マイカは歓喜のうめき声を発した。

【光】が、自分に宿ったのだ。

　と、そのときだった。

「なんてひどいことを……！」

　声とともに、前方から誰かが近づいてくる。

　炎のように赤い髪をツーサイドアップにした美しい少女。

「君は──」

　確かヴァレリーをひどい目に遭わせたあの男と一緒にいた少女である。

「探す手間が省けたよ。一人一人……確実に殺してやる」

　マイカが少女騎士を見据えた。

「そうはいかない。あたしがあなたを止める」

　彼女は、黒と赤に彩られた異形の剣を構えた。

※　※　※

【お知らせ】

転生特典【経験値1000倍】を得た村人、無双するたびにレベルアップ！ ますます無双してしまう 1

http://mfbooks.jp/8257/

恋人を寝取られ、勇者パーティから追放されたけど、ＥＸスキル【固定ダメージ】に目覚めて無敵の存在に。さあ、復讐を始めよう。 2

https://www.futabasha.co.jp/booksdb/book/bookview/978-4-575-24265-2.html

新刊2冊が発売中です。このようなご時勢ですので書店に直接行くのが難しい方もいるかと思いますが、通販等もありますので、よろしければぜひ～！

正直、コロナの影響による売り上げ減とかが心配なので……日々、不安です (´Д⊂ヽ