恋人を寝取られ、勇者パーティから追放されたけど、ＥＸスキル【固定ダメージ】に目覚めて無敵の存在に。さあ、復讐を始めよう。

７ 復讐者と聖女１

「バーンズ、せめてやすらかに眠ってください」

　イリーナはこときれたバーンズの側に跪き、大粒の涙を流しながら癒しの女神（ラルヴァ）に祈りを捧げていた。

　悲哀と敬虔な雰囲気たっぷりに。

「お、おい、あいつ自分で自分を……？」

「聖女様への罪の意識に耐えきれなかったんだろう……」

「だが聖女様は、そんな罪人にも慈悲深い……ああ」

　群衆はまだざわめきつつも、イリーナの聖女としての魅力（カリスマ）にうっとりした顔をしていた。

　……本当に、外面がいい女だ。

　まあ、俺だって勇者パーティから追放されたあの日までは、ずっと騙されていた。

　偉そうなことは言えないか。

　弱った足でゆっくり歩きながら、俺はシアの側までやって来た。

「自ら命を絶つとは。やはり罪を悔いたのでしょうか……」

「違う」

　シアのつぶやきに、俺は首を左右に振った。

「あれはイリーナの僧侶魔法だ」

「それって──」

「一種の洗脳だな。相手を隷属させ、自刃させる──高位司祭のみが使える禁呪法。これでイリーナは奴の口封じと自らの聖女アピールの両方を一挙にこなしたわけだ」

　涼しい顔で。

　大観衆の前で。

　あっさりとバーンズを殺してのけた。

　おそらく、だが──あの男の言っていたことは真実だったのだろう。

　この二年で集めた情報から考えると、たぶん今の地位を得るために、他にも色々としているはずだ。

　謀略や色仕掛け、果ては暗殺まで──。

　俺が想っていた彼女は、本当にただの幻像だった。

「クロム様」

　シアが俺を上目遣いで見つめる。

　俺の、命令を待つように。

「ここで仕掛けてもいいかもしれないな」

　まだ様子見のつもりだった。

　だが、さっきの騒ぎで護衛の聖騎士が何人も斬り殺され、その数が減っている。

　もちろん、俺のスキルの前には護衛など何人いても同じだが……彼らが盾になっている間に、イリーナが逃げてしまうと厄介だ。

　今なら──虚を衝けるかもしれない。

「いくぞ、シア」

「はい。あたしがあなたを守ります」

　俺たちは前に進み出た。

　風が、強い。

　フードがめくれないように手で押さえ、マントの裾を風にはためかせながら──俺たちは歩みを進めた。

　ちょうどイリーナまで２０ートルほどの距離で対峙する。

「なんだ、お前たちは」

「聖女様にそれ以上近づくんじゃない」

「見ての通り、さっきも不審な男が襲ってきたばかりだ。怪しい動きをする者は拘束するぞ」

「どけ」

　俺は静かに告げた。

「近づけば死ぬぞ」

「な、何……!?」

　さらに、進む。

　警告したところで、退くはずもないか。

　彼らとの距離は１６メートル。

　イリーナとはさらに数メートル離れている。

「ええい、止まれ！」

　護衛の一人が業を煮やしたように叫んだ。

「クロム様、ここはあたしが」

「頼む」

　俺の言葉とともに、【従属者】たる少女騎士が飛び出した。

　先頭の護衛騎士に向かっていく。

「立ち向かうなら容赦はせん！」

　振り下ろされた剣が、シアを斬り伏せる。

　──否。

　護衛が切り裂いたのは、彼女の残像だ。

「き、消え──」

「遅い」

　まるで瞬間移動したかのような──すさまじい速度で、シアが敵の背後に回りこむ。

　闇のスキル【加速】。

　そして、少女騎士は剣を一閃した。

　闇のスキル【切断】。

　敵の剣を、鎧を、まるで紙でも切り裂くようにバラバラにしてしまう。

　さらに、シアは駆ける。

　俺の目に映ったのは、赤い閃光。

　ツーサイドアップにした炎のような紅髪がなびき、その動きが鮮烈な赤い軌跡を描く。

　シアは護衛騎士十人の間を一瞬ですり抜け、ふたたび俺の側まで戻ってきた。

　同時に、切断された剣や鎧の欠片が、がらん、と音を立てて地面に落ちる。

　最初の護衛騎士同様、他の十人も剣と鎧を切り裂かれていた。

「う、動きが見えない──」

「なんだ、こいつ……!?」

「俺たちの剣と鎧が……馬鹿な……！」

「命が惜しければ、この方の邪魔をしないで」

　呆然と立ち尽くす彼らに、シアが冷然と告げた。

「次は武器や鎧ではなく、あなたたちの体が真っ二つよ」

「くっ……」

　気圧されたように後ずさる護衛騎士たち。

　さすがに丸腰では、人知を超えた速力と切断力を持つシアには対抗できまい。

　まあ、完全武装していようとそれは同じことだが。

「い、命など惜しくはない！」

「我らは聖女様を守るための騎士！」

「あのお方のためなら、たとえ死すとも──」

　護衛騎士たちはいっせいに身構えた。

　徒手空拳でも戦う気だろうか。

「──クロム様」

　シアが俺の方を見た。

　さあ、どうするか──。

　思案する俺。

　ライオットのときは、兵士たちも非道な行いをしていたから、まとめて殲滅した。

　だが、今回の護衛騎士たちは使命感でイリーナを守っているだけだ。

　あと数メートル近づけば、全員殺すことになる──。

「お待ちなさい」

　イリーナが制止の声をかけた。

「彼らの狙いは私でしょう。ならば、その相手は私がします」

　まっすぐに俺を見つめる。

　凛々しい聖女様の視線だ。

「フードを取りなさい」

　俺は無視してさらに進んだ。

　イリーナは眉を寄せ、俺たちに近づく。

　残り２０メートル……１９メートル……１８メートル……。

　慎重に距離を測った。

　近づきすぎれば、彼女に９９９９のダメージを与えてしまう。

　即死させるのは本意ではなかった。

「聖女様！」

「危険です！」

「私は勇者パーティの一員ですよ？　そんなに心配しないで」

　イリーナは護衛たちに微笑みかけた。

　聖性と慈愛にあふれた笑み。

　見せかけだけの、聖女の笑みだ。

「それに私は神の加護を何重にも受けています。魔王やその側近クラスでもない限り、傷一つつけられません」

「フードを取る前に、二つ」

　俺はイリーナを見据えた。

「お前はそこで止まれ、イリーナ。それ以上俺たちに近づくな」

　即死させないように彼女を制止する。

「それと、護衛たちをお前の側まで下がらせろ。これじゃ落ち着かないからな」

「……いいでしょう」

　イリーナは俺の言うとおり、護衛たちを自分の元まで呼び戻した。

　全員が殺気立った表情で俺をにらんでいる。

　俺は１６メートルの距離を置いて、イリーナと対峙した。