ハズれギフトの追放冒険者、ワケありハーレムと荷物を運んで国を取る！

第30話「決着」

「インジェクションで吹き飛ばした時に、ミーノータウロスの腕から遺品（アーティファクト）らしき指輪がいくつも飛びました。間違いありません」

　落ち着いたアミノは、第六層への通路を見つめながら、そう断言した。

　エゼルリックの喉がゴクリとなる。

　それが本当なら、第六層で発見された最初のアーティファクトだ。ギルドでのオークション価格も破格になるだろう。

　売らないとしても、今まで誰も倒したことのない伝説のモンスターが持つアーティファクトに、どんな力が込められているのか。考えただけでも鳥肌が立つようなお宝と言えた。

　それが複数個あるというならなおさらだ。

　しかし俺は首を横に振った。

「確かに魅力的なお宝だが、マナの残りも少なく、攻撃職（アタッカー）のコンディションも万全じゃない今、無理をする必要はないだろう」

「あるだろっ！　第六層のお宝だぜ？！　兄ちゃんは無理のしどころを間違えてる！　なんでよそ者を助けるために命を張って、自分たちの利益には逃げ腰なんだよっ？！」

「そうですにゃあ。にゃーはほとんど役に立てにゃいですが、片腕がふっとんでるモンスターなら、勝てないことはにゃいと思いますにゃ」

「わたくしもそう思います。それにイソニアさんに回復してもらったので、コンディションは万全ですよ」

「だな。嬢ちゃんたちの言うとおりだ。ここを逃してドゥムノニアどもに成果を横取りされたんじゃ、なんのために怪我してまで戦ったのかわからんぜ」

「私は……ベアさんの意見に賛成なのですけど……でも、パーティの方針には従います」

　イソニアの意見を聞いたところで四対一、棄権一人。多数決ならもう議論の余地もない。

　だが一応パーティリーダーである俺は、もう少しだけ粘ってみる。まぁそれも無駄なあがきで、最終的には俺も納得せざるを得なかった。

「いいか、これ以上一人でも大怪我するようなことになる前に、危険を感じたらすぐ撤退する。それだけは約束してくれ」

　それだけをなんとか言い聞かせ、俺たちはまた第六層への階段を降りる。

　まだ半分も降りる前から、地の底から響くようなミーノータウロスの、怒りに満ちた唸り声と荒い息遣いが聞こえてきた。

　まだいる。

　アミノに腕を吹き飛ばされたことを恨み、見張っているのだろう。

　マグリアが残りのマナを総動員して、アタッカー二人の武器に強化（バフ）をかける。それを合図に、ロウリーは気配を遮断して先頭を走った。

　俺もクロスボウと、普段は使わない松明（たいまつ）を携えて走る。

　エゼルリックとアミノがミーノータウロスと対峙する直前、モンスターの周囲で水音が響いた。

　暗闇から、ロウリーが俺秘蔵のテレピン油を五本、ミーノータウロスにぶちまける。

　テレピン油は松の樹皮から蒸留した非常に燃えやすい油だ。しかし、それはミーノータウロスにとってはただ『臭い水』程度のものだったのだろう、ロウリーのことは一顧だにせず、アミノただ一人へ向けて拳を振り下ろした。

　瞬間、アミノは右へ、エゼルリックは左へと飛ぶ。

　床の石畳を思いっきり殴る格好になったミーノータウロスの背中へ、俺は松明を放り投げた。

　くるくると中を飛んだ松明が、筋肉質な背中にとん、と落ちる。その刹那、炎が一気にミーノータウロスを包み、六メートルもの高さの天井をなめた。

　想像以上の大きな炎と放出される高熱に、俺たちは距離を取る。

　暗闇に慣れた目に炎は眩しく、俺はアミノたちの姿を見失った。

「熱っ！　アミノ！　ロウリー！　一度戻れ！」

　腕で顔を隠しながら、思わず大声で叫ぶ。

　次の瞬間、炎に包まれた巨大な腕が、目の前に迫っていた。

　衝撃だった。

　熱を感じるひまもなく、斜め上方に吹き飛ばされた俺は、石畳でバウンドし、十メートル以上転がる。

　壁にぶつかって止まるまでに何度か意識を失ったが、肋骨を何本か折ってしまった痛みで、なんとか意識を取り戻した。

「ベアさんっ！」

「兄ちゃん！」

「ベアにゃん！」

　様々な声が俺を呼んでいる。

　幸いミーノータウロスの追撃はなく、俺は壁にもたれかかるようにして体を起こした。

「……大丈夫だ！　まだ死んでない！」

　なんとかそう返事をし、炎に包まれたまま闇雲に腕をふるミーノータウロスを観察する。炎での攻撃はいい案だと思ったし、大きなアドバンテージは作れたと思うのだが、それもそろそろ終わってしまいそうだった。

　炎が少しずつ小さくなっている。

　今のうちにとどめを刺すか、少なくとも致命傷を与えたいのだが、盲滅法（めくらめっぽう）に拳を振り回すミーノータウロスに打撃を与える遠距離攻撃のコマが、俺たちには不足していた。

　アミノとエゼルリックは、不規則に動くミーノータウロスに攻撃の当たる距離まで近づけずにいる。ロウリーの投げナイフや俺のクロスボウでは、致命傷を与えるどころかかすり傷しかつけられないだろう。

　マグリアの魔力が残っていれば話は違ったのだが。やはりここは一度退却して体勢を整えるべきじゃないか？

　そう考えて壁沿いに移動し始めた俺は、目の前に自分の置いた攻城兵器（バリスタ）を見つけた。

　鉄の像（なかまたち）を一人でも多く運ぶために、ここに置いたバリスタ。俺は折れた骨の痛みを堪えながら新しい鉄の槍をセットし、体重をかけてレバーを射出位置まで押し込めた。

「アミノ！　ロウリー！　エゼルリック！　射線確保！」

　練習どおり、全員が俺とモンスターの間に道を開ける。

　鉄製の重いレバーを引いた。

　歯車とテコの力を借りても、骨の折れている体が悲鳴を上げる。

　大人の腕ほどもある鉄の槍が一直線に飛び、ミーノータウロスの右腿に突き立った。

　バランスを崩し、牛頭が床に叩きつけられる。

　アミノは、自らが吹き飛ばしたミーノータウロスの肩口に向かって、パイルバンカーを突き立てた。

「インジェクション！」

　アミノの瞳が青白く発光し、パイルバンカーに稲妻（いなずま）が走る。

　硬い表皮のない傷口へ向けて、パイルバンカーの先端が一メートル以上も打ち出され、筋肉にめり込んだ。

　パイルバンカーから高圧の蒸気が吹き出し、先端が元どおり収納される。その瞬間を逃さず、再びアミノの声が響いた。

「インジェクション！！」

　寸分違わず同じ場所へ。もう一度先端が射出される。

　二度目のパイルバンカーは、筋肉を切り裂き、肺を貫き、そして心臓をえぐった。

　野獣の咆哮。炎の消えかけているミーノータウロスが、口と鼻、そして目と耳から血をあふれさせる。

　パイルバンカーを引き抜いたアミノは、最後にその先端を牛の口に突っ込んだ。

「インッ！　……ジェクションッ！！」

　三度（みたび）のギフト発動だった。ミーノータウロスの後頭部へと突き抜けたパイルバンカーが、血と脳漿（のうしょう）を吹き飛ばす。

　吹き出した蒸気とともにパイルバンカーを引き抜いたアミノは、ふらふらとゆらぎ、すとんと尻餅をついた。

「……ベアさん……大丈夫……ですか？」

「ああ、大丈夫だ」

「ベアさん、わたくしたち……勝ったんですか？」

「ああ、お前のおかげだ。アミノ」

　立ち上がったアミノは、目をうるませていた。

　ガシャンと音を立て、パイルバンカーが床に落ちる。

　美しい。そう思う間もなく、駆け出したアミノは思いっきり俺の胸に飛び込んだ。

「ベアさぁぁん！　やりましたぁ！」

「ぐあぁっ！」

　折れた肋骨がきしみ、思わず叫び声を上げる。

　イソニアの治療で傷が癒えるまで、俺は短い時間意識を失った。