バレンタイン――不器用な啓二の不運な恋愛

第1話

　高階　啓二は、不運だった。

　営業先で、販売品を間違えてクビになって以来、不運が続いている。転職してコンビニに勤めれば、強盗に入られた。共謀したと警察に疑われ、痛くもない腹を探られ、店長から疑いの目で見られ、同僚からはおおっぴらに陰口をたたかれた。しょうがないのでそこをやめ、クリーニング屋でバイトをはじめた。ここならトラブルはないだろう、と思ったのが間違いだった。クリーニング屋に行く途中の道で、交通事故に遭ってしまったのだ。

　こちらは徐行して走っていたのに、動物病院に勤めているむこうは、急患の猫がいるということで、かなりのスピードを出していた。車は衝撃でお互いに無惨なありさまになった。ところが、その動物病院の男はたちがわるく、たいしたケガもしていないくせに『おれは被害者だ』と吹聴してまわり、啓二の勤めているお店にまでねじ込んできたのだ。おまけにその男は、会社のお得意さんでもあったので、上司は、面倒くさいことには関わりたくない、と啓二に「依願退職」を申し込んできた。

　三度目の正直。特別養護老人ホームの介護士の資格を取った。これなら、おじいさんおばあさん相手の仕事だし、自転車で通える範囲だったし、給料も悪くなかった。

　ただし、そこのおばあちゃん（美波里さん）が、妙に色っぽく笑いかけてウインクしてくるのは、勘定に入っていなかった。

「こんどのバレンタイン、プレゼントに、なにがよろしゅうございますか？」

　寝たきりの美波里さんは、きちんとした言葉づかいで問いかけてきた。身なりもちゃんとしていて、上品そうな顔をしているのに、あきらかに負け組の啓二のことを、恋人のように思っているのである。啓二が、つれなくしてもムダだった。

「老いらくの恋ってヤツねえ」

　同僚の山岸エミは、キャラキャラ笑いながら言った。

　啓二は、エミのこの朗らかさが、少しうらやましかった。老人たちが、どんな我が儘を言ってもニコニコ笑っている。いやな顔ひとつせず、局部を含む身体を拭いてあげているし、ヨダレを垂らしている老人に、

「お食事、どうぞ」

　とおかゆなどを食べさせてやるのだ。ひじょうに立派な人間だと素直に思う。