畑を耕し、そこに青春をばらまく

第１１９話 スイカを撲滅するイベント

　「スイカ割り？」

　「そ。小さい頃やったことない？」

　「はぁ」

　天気は晴れ。今日の午前中は普通に仕事をしたが、午後はどうやら違う仕事のようだ。というか、そもそも仕事じゃない。

　なぜか。それは今から“スイカ割り”を行うからである。昨日、話していた陽菜の受験はどうなったんですかね。受験勉強しなくていいんですか？　いや、俺の高校にちゃんと合格できるとかの話じゃなくてね。ちょっと心配だよ。

　なお、俺が『学々高校』に通っていることは千沙以外、皆知らない模様。言ってないしね。一応、千沙にも口止めしておいた。口止めする理由は千沙に言わなかったが。

　「なによ、乗り気じゃないわね」

　「いや、仕事しなくていいのかなって」

　現在、このクソ暑い中、中村家の中庭にて俺と皆は集まっている。

　「あらあら、泣き虫さんは私たちに働けって言いたいのかしらぁ」

　「い、いや、そうじゃなくてですね！　自分はただ―――！」

　真由美さんが嫌味な言い方をしてきた。

　「たまにはいいじゃないか。うちが収穫できるスイカはもうここにあるヤツで最後なんだ。スイカ割りで締めくくろう」

　「い、いいんですか？　自分まで」

　「いいの、いいの」

　雇い主が俺にそう言ってきた。住み込みバイトなのに遊んじゃっていいのだろうか。日頃お世話になってるから役に立ちたい気分である。

　「高橋君だってたまには遊びたいでしょ？」

　「自分は別に....」

　「遊びたいでしょ？」

　「....。」

　「でしょ？」

　「....はい」

　「よろしい」

　葵さんはこういうイベントごとが好きなのかな。言っちゃ悪いけど、スイカ割りって子供がするような遊びですよね。ここにいるのは最低でも中学三年生ですよ。

　「まぁ童心に返ったつもりで楽しみましょう」

　「千沙まで....。なんか意外だね」

　「こういうイベントは嫌いじゃないです」

　「へー」

　「日頃のストレスをスイカにぶつけられますからね！」

　お前の生活のどこにそんなストレス溜まる要素があるのだろうか。人生でお前ほど夏休みを満喫している奴は見たことないよ。

　そんな乗り気じゃないバイト野郎に雇い主が何かのスプレー缶を渡してきた。え、なにこれ。

　「まぁそんなに働きたいなら“蜂の巣の駆除”を頼むけど」

　「すみません、正気の沙汰とは思えないんですが」

　「ちなみに防護服は無いよ」

　「すみません、正気の沙汰とは思えないのですが」

　「スズメバチって蜜作るのかね。作ってたら食べてみたいかも」

　「すみません、ハチミツよりスイカが食べたいです」

　もう蜂の巣の駆除はバイトの域を超えてますよ、雇い主。しかも防護服無いって........。死ねってことですよね。あとスズメバチは蜜作りませんから。

　.....なんか僕ぅ、スイカを撲滅したくなってきましたぁー。

　ってことでやりましょう、スイカ割り。

　「よし、まずは順番を決めよ！」

　「無難にジャンケンで決めますか？」

　「そうね！　じゃあ勝った順にしましょ！」

　「....ちょっと待ってください」

　「「「最初はグー、ジャンケン―――」」」

　「タイム、タイム、タッーーーーーーイム！！」

　俺はジャンケンを始めようとした３姉妹にストップをかけた。３人はそんな俺を不思議そうに見つめた。

　「どうしたの？　高橋君」

　「なんですか、まだ駄々をこねる気ですか」

　「和馬、いい加減諦めなさいよ」

　「そうじゃなくて！」

　「「「？」」」

　「なんですかこの小奇麗な“鍬（くわ）”は？！」

　俺はスイカの横にあった新品の鍬を指して３人に問いただした。まさかとは思うけど、コレ、農業に使う道具でスイカ割るわけじゃないよね？

　「え、スイカ割りに使うんだよ？」

　その“まさか”だったよ。

　「鍬で？！」

　「去年のスイカ割りに使っていた木刀がどっかにいったのよ。同じ棒だし、いいんじゃないかしら」

　「土掘るための道具だぞ！」

　「はは。そっち側は使いませんよ。逆にして木の棒の方を使うんです」

　「そういう問題じゃなくね？！」

　「農家ならではのローカルルールってやつですね」

　「農家でもスイカ割りに鍬は使わねーよ！」

　「まぁ衛生面はきちんとしてるから大丈夫だよ。ちゃんと洗ったしね」

　「は、はぁ」

　「じゃ、さっそくやってみよ！」

　まぁ見るからに新品だからそこらへんは平気かな。いや、いいのかコレ。

　俺らは４人でジャンケンして順番は陽菜、千沙、葵さん、俺の順となった。さて、千沙の言った通り、童心に返った気分で楽しもう。

　ちなみに真由美さんと雇い主は参加しない。大人は食べ専ですか。

　「よし、じゃあさっそく始めようか！　さ、陽菜以外の人は皆、割り箸取って！」

　葵さんの合図で陽菜以外の観客は皆、葵さんの握っている割り箸を取ろうとした。え、なんで？

　「葵姉、和馬はソレを知らないんじゃないかしら？」

　「あ」

　「詳細説明キボンヌです」

　「兄さん、それ死語です」

　「泣き虫さんって意外と時代遅れなのねぇ」

　「ぶはははは！　高橋君、今時の子は『詳細教えてクレメンス』って言うんだよ」

　雇い主の笑い方がすごい。いや、あんたのそれも死語だろ。

　「えーっとね、ただスイカ割りするのも面白くないでしょ？」

　「まぁ、見てる側は少し物足りないですよね」

　「観客も楽しめるよう導入したのがこの“割り箸チームプレイ制度”だよ」

　「割り箸チームプレイ制度？」

　「そ。スイカを割る役（プレイヤー）の人以外、つまり今回は陽菜以外の皆はこの６本の割り箸のうち１本を取るの」

　「ほうほう」

　「で、割り箸の先端の赤色か白色かでチームに分かれます」

　「それでプレイヤーがスイカを叩き割る際に誘導する（みかた）か、外させる（てき）かの２チームってことですか」

　「高橋君は本当に理解が早くて助かるよ.....」

　どこか残念がる葵さんの顔だ。バイト野郎が最後まで説明をさせなかったからですか？　さーせん（笑）。

　そんな葵さんに代わって千沙が残りの説明をする。

　「今回はプレイヤー以外、２チームに分かれるとしたら赤と白チームが２、３人になるわけです」

　「平等って意味で割り箸は“６本”か」

　「そうです」

　つまり観客はプレイヤー以外で５人なんだが、コレだと当然１本余ることになる。だがこの方がある意味平等だ。

　例えば、予め２人、３人だけと決めてしまうと人数が少ないチームは不利になるからな。回ごとに有利性が動けば、両チーム楽しめるってことね。

　「もちろん、これは回ごとに割り箸を引き直しますから、最終的には勝ったチームにいる回数の多い人が優勝者です」

　「面白そうだな」

　「わ、私が考えました。そ、そんなに褒めなくてもいいですよ」

　「え。あ、うん。すごいすごい？」

　千沙がなんか照れてるし。

　なるほどね。これなら毎回引き直すからチームで何度も同じ人と協力する確率は低くなるわけだ。

　でも勝敗を決めるのは良いにしても、肝心の報酬はなんだろ。ここは中村家、ただの勝敗決めで終わりじゃあるまい。

　バイト野郎、思わず警戒してしまう。理由は言わずもがな。葵さんに聞いてくれ。

　「え、優勝したチームには何があるのかって？」

　「あー。たしかにあるとモチベに繋がるわね」

　「に、兄さんってなんでそんな“損得”ばかりで物事を考えるんですか？」

　「べ、別にそういうわけじゃないぞ！！　だってあの葵さんがいるし」

　葵さんが割り箸で俺の頬をぐりぐりしてきた。い、痛いですからやめてください。

　「ちょっと高橋君！　先輩にそれは失礼じゃない？！」

　「禿同ね」

　「禿同だわぁ」

　「禿同です」

　「禿同だね」

　「ほら」

　「ひどッ！！」

　バイト野郎の発言をきっかけに罰ゲーム（ほうしゅう）を決めることにした。内容は負けた人全員からの“１０分間肩たたき権”の獲得である。まさかこの歳で“肩たたき”をする（される）なんて。田舎は今日も平和だな（笑）。

　それに勝ったら１ポイントという設定だから、最終的には同ポイントの人もいる可能性がある。

　「さ、説明も終わったことだし、始めよ！」

　「陽菜、目隠ししてください」

　「はーい」

　「あなた、風でそこのブルーシートがめくれているから直しといて」

　「石でも乗せとくか」

　.....なんか嫌な予感がするな。ただの娯楽の域で済めば良いんだけど、このスイカ割り。

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ども！　おてんと です。

ということで、次回から“スイカ割り”回です。読者の皆様も、ぜひ誰が優勝するか予想しながらお楽しみください。

ちなみに『色分けの役割』は次回説明します。書かなかった背景には作者の疲労があります。許してください。

スイカ割り、やりたいなぁ...。

それでは、ハブ ア ナイス デー！