ゲームのストーリー開始前に死ぬ“設定上最強キャラ”に転生したので頑張って生きたい

第95話 想いと想い

　フレアが人頭馬の足止めに動く中、セレインは未だに自身がどうすべきか分からずにいた。

　ジルを助ける――やりたいことは明確なのに、方法が分からない。

　確実に進行する出血と、体力、そして生命力の消耗。

　それらを全て解決できるほど、回復魔法は万能ではない。

　抉れた肉や失った血を回復するには対象者の体力を消耗する。体力の回復は原始的な手段になるが、栄養を補給し休む以上のものはない。

　生命力に関しては、そもそもアプローチの手段があるのかさえセレインには分からなった。

　生命力、即ち命を回復することは、寿命を回復させること。不老不死という生命の命題であり、且つ禁忌でもある概念に足を踏み入れるということだ。

　当然、現代のあらゆる魔法理論の中にも、その解決策は刻まれてはいない。

　今のジルがどれくらいの生命力を失っているのか、セレインには分からない。

　しかし、最悪ばかりが頭を過る。なんとかしなければ、このままではジルは死ぬ。そんな予感が容赦なく心臓を指す。

「ハッ、ハッ、ハッ……」

　呼吸が浅く、荒くなる。頭が回らない。

　視界が狭まり、ジルだけしか見えなくなる。

「ジル……！」

　もう何度目か、セレインは彼の名前を呼ぶ。

　最早ジルは何も言葉を返さない。呻きか呼吸か分からない微弱な息を漏らしつつ、苦し気な表情を浮かべるだけだ。

「なにか、なにかできることがある筈……そうじゃなきゃ、私は、私は……！」

　何の為に生まれてきたのか。

　そう思ってしまうほどに、セレインにはジルしか無い。

　王族として生まれたこと。魔神の眷属から狙われていること。

　そして、ジルだけが知る、この世界のヒロインとしての運命。

　間違いなく、彼女は世界の中心にいる。

　才能に恵まれ、容姿に恵まれ、運命に愛されている。

　誰からも敬愛される存在になれる。

　しかし、そんなことを彼女は知らない。

　仮に知っていたとしても、関係ない。

　ジルだけなのだ。

　彼女の孤独を癒し、認め、守ってくれたのは。

　正面から向き合い、思いをぶつけ、同じ道を歩んでくれるのは。

　セレイン＝バルティモアにはジル＝ハーストがいなければならない。

　たとえそれが、世界が望む運命からかけ離れたものであったとしても。

「……っ」

　それは最早、衝動でしかなかった。

　理などなく、ただ、そうすべきだとセレインの身体が動いた。

　まるで、何かに導かれるように。

　ジルの身を起こし、土気色の頬を撫で、

　苦しみに歪む唇に、自分のそれを重ねた。

（愛しています。貴方となら、どこへだって）

　それは魔法などではない。

　ただ想い、願う。無力で、しかし、全ての根源に存在するもの。

　セレイン＝バルティモアは、いや、セラはただ手を伸ばす。

　たとえその先にある奇跡を願い、手を伸ばす。

　それを掴み取るためなら、何を犠牲にしてもいいとさえ思いながら。

◇

◆

　沈む。沈む。沈む。

　深い海の底。光の当たらない、暗い世界にゆっくりと、確実に沈んでいく。

　もういつからそうしているかは分からない。

　死に体を無理やり動かした。レオンとの戦いより遥かに消耗した状態で、先生の制止も無い状況で、限界の先へと振り切ってしまった。

　その結果がこれだ。

　どうにも世界というのは融通が効かず、俺を甘やかしてはくれないらしい。

　道を外れれば、ただ落ちるだけ。

「なんだったんだろうな。ジル＝ハーストとは」

　そんな愚痴にも近い言葉が漏れる。

　王女の護衛、最強の剣士。前情報から得られる期待値に対して、なんだ、この体たらくは。

　確かに俺は至高の領域へと足を踏み入れかけたのかもしれない。

　フレアという剣士との戦いは、それほどに価値のあるものだった。

　もしも互いに備え、万全を期してなお真剣勝負ができていたら……敗北の可能性が高くとも、そう思わずにはいられない。

　しかし、だからなんだというのだ。

　広い世界の中で、俺達の死合などちっぽけなものだ。

　とある公益都市の近くに広がるとある森の中でくたばるなんて、あまりにしょうもない。しょうもなさすぎる。

　一つ、ある予想が頭に浮かび、俺は思わず失笑する。

　それは俺が追いかけていたジル＝ハーストの末路。

　彼は、ここで死を迎えたのかもしれない。このまま、今の俺と同じように。

　第三王女の護衛。唯一彼女が指名した護衛がジル＝ハーストだ。

　あの才人が指名した護衛であるなら、さぞ素晴らしい人物なのだろう。立派な存在なのだろう。

　誰もが噂し、想像する。既に死に、しかし彼女がいつまでも思うほどの人物を。

　期待はどんどんと膨れ上がり、やがて“世界最強”なんて尾ひれがつくようになる。

　それくらいつかなきゃとても釣り合わないだろう……世界を救うほどの才覚を持つ第三王女の護衛たるには。

　とんだ二階級特進だ。何にも成れぬまま、死んだ後で身に合わない評価を受けることになるなんて。

　あくまで予想だが……死んでしまえばそれこそ後の祭りだろう。何が起きても、どう扱われても死人に証言を語る機会は用意されない。

　セレインの才能は既に目覚めている。きっかけであるジルの役目はもう済んだ。

　彼女には真なる相棒である主人公が用意されている。何も憂う必要などない。

　沈んでいく。深い闇の底に沈んでいく。

　俺が俺でなくなる。何物でもない存在へと還っていく。

　まぁ、案外最後というのはあっさりしたものだ。

　なぁに、俺は復讐を果たせなかったが、代わりにセレインと主人公が果たしてくれる。

　どちらにしろ死ぬのだから、それで……………………それで、本当にいいのか。

　そんな簡単に諦めて、ゲームに描かれた未来を思い退場して、本当にそれで俺は満足なのか。

　いつか誰かが成し遂げてくれるかもしれない。しかし、そんなもので納得ができるか。

　納得ができるのなら、わざわざ死の結末へと近づくような危険を冒してまで、こんなところに来たものか。

　ずっと親父と一緒に過ごせばよかった。鍛え上げた技があれば冒険者としても生きられたかもしれない。

　けれど、俺はそうはしなかった。復讐を諦めることなんか毛ほども思わなかった。

　まるで、心にそう刻み込まれたみたいに。

　もしかしたらそれもジル＝ハーストを殺すために世界が定めた布石だったのかもしれない。

　けれど、この想いは俺の中で今もなお燃え尽きずにいる。

　俺は、必ず両親の仇を討つ。

　そのためには、こんなところで死ぬわけにはいかない。

　俺は暗闇の中で手を伸ばした。

　腕が伸びたり、手から糸が出たり、そんなことに期待したわけじゃない。

　けれど……もしも、可能性があるなら。

　俺が生き返る可能性があるとすれば、それは奇跡以外無いだろう。

　俺は知っている。

　俺の側には、奇跡を起こす、世界に愛された存在がいることを。

　そして彼女は、誰よりも才能があり、誰よりも頑固で、誰よりも優しくて……絶対に俺を見捨てようとはしない。

　だから、俺も諦めない。

　この手を伸ばす。あいつを信じて。

「セラ……！　お前なら、必ず……！」

　最後は他力本願だが、なんだったら自分でなんとかするよりよっぽど希望が持てる。

　そんな情けない思考と共に、場に不釣り合いな自嘲を浮かべたその時——

　指先が暖かな何かに触れた。