何もない日常が好きな図書室の少年は美少女に襲われ英雄を騙られ世界を護るために戦うⅡ

第二章 刺客に四角に死角

（12）迷い子

　なぜ、こうも最近の自分はおかしな状況に巻き込まれてしまうのだろうか。

　日曜日ということで例の如（ごと）く霧峯の襲撃を受けた私は、少女に引きずられるような形で街へと繰（く）り出させられた。そこまではまだある話である。だが、その途中で寺町（てらまち）の小道に入ってしまったのがいけなかった。毛細血管のように張り巡らされた迷路の中で、一人の女の子が蹲（うずくま）っていたのである。そして、そのような子を見て少女は何の躊躇（ためら）いもなく声をかけていた。

「ねえ、だいじょうぶ」

　霧峯の問いかけに女の子が驚いたような顔をしてこちらを振り向く。見れば、透き通るような白い肌に穏やかな茶色の髪に瞳を湛（たた）えてており、写真で見る西洋人形のような可愛らしい顔立ちをしている。

「あれ、もしかして外国の子？　日本語、だいじょうぶ」

「あ、は、はい。だいじょうぶです」

　女の子が慌（あわ）てて立ち上がる。背は私の胸より少し高いぐらいだろうか。その小さな女の子がクリーム色のタートルネックのセーターを着、チェックのミニスカートに黒のニーソックスを履くと、さらに小さく見えてしまう。

「あの、その、道に迷ってしまって。その、初めてで」

「うんうん、そうよね。私、霧峯瑞希って言うんだけど、お名前はなんていうのかな。どこの国から来たの」

「え、えと、アメリカから来た、エミリー・キルキスって言います」

　ニコニコと輝く少女に戸惑う女の子。その対比がどこか和（なご）やかで、しかし、これでは話が前に進まない。

「で、エミリーはどこに行こうとしてたんだ。この近くからなら亀山社中（かめやましゃちゅう）とかか」

「いえ、あの、大浦（おおうら）の教会です」

「大浦（おおうら）の教会って、天主堂か。かなり遠いな」

　むしろ、方角を完全に間違っている。この子が向かおうとしていたのは明らかに山側であり、大浦（おおうら）とは程遠い。方向音痴（おんち）なのか、それとも日本語の案内が読めなかったのかは判然としないが、このままでは異境の地に迷い込んでしまいそうな勢いである。

「じゃあ博貴、案内してあげようよ。どうせ暇なんだし、いい散歩になるんじゃない」

　霧峯も同じように感じたのか、私に了承を得ることなく、エミリーに提案している。無論、反論するつもりもないのだが。

「そうだな。このままだと、エミリーが登山してしまうことになるかも知れないしな」

「うんうん。じゃあ、エミリーちゃんはそれでオッケーかな」

　突然の申し出にエミリーはやや戸惑っていたが、少女のどう、という笑顔の問いかけに静かに一度頷（うなず）いた。

「あ、あの」

「うん、どうかしたの」

「え、えと、お、お兄さんのお名前は」

　失念していた。隣で少女が朗（ほが）らかに笑っている。

「私は二条里博貴。よろしくな、エミリー」

「はい。よ、よろしくお願いします」

　エミリーが小さくお辞儀をする。本当に人形のような可愛らしさを持つ子だな、と思っていると、はしゃいだ霧峯がエミリーに飛びつき、その頭を撫（な）でまわしていた。

　まるで姉妹のような霧峯とエミリーのじゃれ合いにやや苦笑しながらも、私は青く澄んだ空を見上げて何故（なぜ）か湧（わ）き上がりつつある胸騒（むなさわ）ぎを抑えられなかった。