わたしと幼馴染になってくださいっ！

第四十話：幼馴染のストーリー

「須賀（すが）、そこにあるガムテープ、こっち持ってきてー！」

「ほい」

　１年１組の教室。机に乗った立川（たちかわ）に呼ばれる。

　昨日（きのう）休んでいたせいですっかり頭から抜けていたが、今日木曜と明日金曜は、土曜日の学園祭の準備期間として、授業がなく、朝の出欠と帰りの出欠だけ取ったらその間（あいだ）は基本的に終日自由活動らしい。

　見渡すと、準備などとはいいながら、学校中がすでにお祭り気分で充満していた。

　たしかに漫画なんか読んでいても、準備するシーンの方が青春してることが多いよなあ、と思う。学校に泊まりこみで準備する、みたいな。……小佐田、もしやそんなこと目論（もくろ）んでないだろうな？

　そして、立川はうちのクラスの学園祭実行委員らしく、クラス内の作業の音頭（おんど）を取ってくれていた。

「ちょっと、がーすー！　巻いて巻いて！　ケツカッチンなんだから！　テッペンまでに完パケないと！」

　いや、それ昭和言葉とかじゃなくて業界用語だろ。そもそも、『がーすー』って、つい数秒前におれのこと須賀って呼んでたじゃん。あと、テッペンって昼の１２時のことか……？　だとしたら、登校して３時間で完パケたら、今日の午後と明日終日、何するんだよ。ていうか、一行（いちぎょう）でどれだけツッコミどころがあるんだよ。

「何黙って突っ立ってるんだ！？　働いて欲しいんだが！」

「ごめんなさい……」

　怒りのあまり昭和言葉でも業界用語でもなくなった立川の下（もと）へ素直に謝りながら近くに置いてあったガムテープを持っていく。

「サンキューベリマッチ！」

「もはやただの英語」

　ツッコミながら手渡すと、

「ガビーン！　全然足りないじゃん！」

　と言われてしまう。

　確かに、渡したガムテープはほとんど芯（しん）しか残っていなかった。

「でも、もうクラスにはないっぽいけど？」

「冗談はよしこちゃん……！　そんじゃ、須賀、悪いんだけど、ホームセンターに買いに行ってきてもらってもいいかい？」

「他のクラスに借りにいくんじゃダメなのか？」

「各クラスで備品の料金割り振られてるから、他クラスから借りるとわけわかめになっちゃうんだって！　準備にかこつけてどの幼馴染に会いにいくつもり？」

「別に幼馴染に会いに……」

　行くつもりはない、と言いかけて、おれが頼れる他のクラスの人はあの３人以外にはいないな、と気づいた。

「……こほん、じゃあ、とりあえず買い出し行ってくるよ。何本かってくればいい？」

「１０コ！　領収書は前株（マエカブ）１年１組でもらってきてちょんまげ！」

「いつからうちのクラスは株式会社になったんだ……」

　呆（あき）れながらも教室を出る。

　あいつは、あれだな。昭和とかじゃなくて、単純におじさんの言葉を真似（まね）てるんだな。そんなおじさんが本当にいるのかは知らん。

　今日は秋晴れが気持ちいいなあ、と、散歩気分で正門（せいもん）の方へと歩いていると。

「蓮（れん）君？」

　と、後ろから清純黒髪少女が声をかけてきた。

「おお、凛子（りんこ）。買い出しか？」

「そう。私のクラスは定番のメイド喫茶なんだけど、私は当日は器楽部の演奏でシフト入れないから、事前準備くらいはせめて役に立とうと思ってね」

「ほお……１人で買い出し？」

「……教室にいると、『なんでメイドをやらないんだ』って詰め寄られてうるさいんだよ」

「なるほどなあ……」

　そっちが本命の理由か。

「……昨日（きのう）、お見舞い行けなくてごめんね」

　薄い微笑（びしょう）を浮かべながら、少し悔しそうに凛子がつぶやく。

「いや全然。別に来なきゃ行けないって話じゃないし、この通り元気だし。部活、大変なんだろ？」

「そうなあ……」

「なんだその喋り方」

「なんだろうね？　夏休みの合宿以来、たまに吾妻（あずま）部長が言うんだよね」

「ふーん……」

　夏休みにそんな口癖（くちぐせ）が出来るような出来事でもあったんだろうか。それ、どんなイベントだよ。

「小佐田さんは昨日来てくれた？」

「ああ、まあ……。手土産（てみやげ）持って来てくれたよ」

「やっぱりね！　育ちがいいんだよ小佐田さんは。この間（あいだ）持って行っておいて正解だったでしょ？」

「そうなあ……」

「もう使えるようになってるし！」

　凛子はケラケラと無邪気（むじゃき）に笑う。高校の近くでそんな笑い方をするのは珍しい。

「あずさは？」

「ああ、梓（あずさ）も来たよ」

「じゃあ、私だけ行ってないんだなあ……。あずさは、手土産は？」

　今度は答えをわかりきって、意地悪（いじわる）な顔をして訊いてくる。

「持ってくるわけねえだろ……。綾（あや）に借りてた漫画返しに来たけど」

「ああ、『もう一度、恋した。』？」

「そうそう」

　小佐田作者説もセットで持って来てくれたが、根拠（こんきょ）不十分（ふじゅうぶん）につき、凛子様まで稟議（りんぎ）を上げる必要もないと判断した。

　そんなこんな無駄話をしながら、ホームセンターに到着した。

「蓮君、何買うの？」

「ガムテープ１０本。凛子は？」

「マスキングテープ５……本って数えるの？」

「そうだよ。５本か、５巻（まき）。……ていうか５本って少ねえな。凛子お嬢様は箸より重いものは持てないんですか？」

　おれが呆れ目で見ると、

「ちょっと、そんな目で見ないでもらえる？」

　と、身体をよじらせる。

　そして、ポツリとつぶやいた。

「……これ以上頼まれようとすると、男子が付いてきちゃうんだよ」

「いや、付いて来てもらえよ。そんでもっとたくさん買え」

「いやだよ、好きになられちゃう」

「どっからその自信がつくんだよまじで……。いや、実績があるのはわかるけど」

　小学生から中学生まで、凛子とまともに一緒にいた男子はほとんどが凛子に恋をした。

　さすがにクラスで一緒だけ、とかの人まで全員落としていたわけじゃないが、そこに委員会が一緒になるとか、日直が何回も一緒になるとか、もう少しだけ一緒にいる時間が長くなった瞬間、その確率はほぼ１００パーセントだ。

　その容姿の高嶺（たかね）の花っぽさと、その割に庶民派なところとのギャップとか、不意に自分を特別扱いしてくれるような言動にやられるらしい。（中学時代の友人談）

　自分に向けられた好意を『捌（さば）く』のが苦しいし疲れた、といつか凛子が言っていた。

「私、いやな女でしょう？　まあ、ほぼ（・・）、１００パーセントだけどね」

　冗談っぽく、嫌味（いやみ）ったらしくおれの顔を覗き込んでくる。

「おれは別だろ……」

「そうだね、蓮君は別だよ」

　そう言いながら、凛子は数歩進む。

「だから、別に」

「蓮君は、特別（・・）だよ」

　続けようとしたおれの言葉は、若干ニュアンスの異なる台詞（せりふ）で遮られる。

「……は？」

　数歩先、振り返った凛子は、真面目な顔でおれの目をじっと見つめていた。

　たしかに、凛子の様子が最近おかしい気はした。

　だけど、まさか、でも……。

「……なあ、凛子、それって……」

「なんちゃってね！」

　言いかけた言葉は、再び、凛子に遮られる。

「ねえ、蓮君、どう？　今の。ドキッとした？」

「おい……」

　呆（あき）れたのと、緊張が一気にほどけたことで、深くため息をつく。

　あぶねえ、変なこと言うところだった……。

　凛子は相変わらず楽しそうに笑っている

「蓮君、今の台詞（せりふ）、使っていいよ」

「……何にだよ」

「なんだろう。幼馴染研究、だっけ？」

　凛子はへへ、と笑ってからまたおれに背中を向けて歩き出した。

「『本物の幼馴染が本気で告白しようとして、どうやらやっぱり無理（むり）そうだと悟って途中で誤魔化（ごまか）すシーン』かな」