第9話 裏の存在
「何じゃい、コイツ等は」
街からサリィンとコフィーヌ、その他の兵士を連れてグローとスゥが村へ戻ってきた。
「今回の犯人だ。
研究者の2人をマジマジと睨み付けるグロー。
「研究の為に屍喰鬼をあんなにも増やしたのか？」
「増やしてなどいない。連れてきたのが逃げたんだ」
「はぁ？」
何とも言えない表情で、グローが俺の方を見る。
「
「何だと！？」
「普通に考えて、あれだけの量をどうやってこの村まで運んで来た？荷馬車に積んでか？何処から運んできたのは知らんが、ここは軍の往来もある地域だ。荷物を調べられずにここまで辿り突くのは不可能だろうて。何より、ここは廃村ではない。村人に見付かれば軍なりギルドに報告が上がる。それに、研究するにしても、許可は取っておるのか？暗黒種族にしろ、解体を伴う研究には王国からの許可が要るだろう？」
捲し立てる様にグローが言う。
全て正論だ。
「ぐっ……」
「ワシの言った事全てに、完璧に答えられんのなら、お主等のやった事は違法だのぉ。それなりの処罰を覚悟するんだな」
よく口の回る
しかし、これだけ脅した所で、
ハッキリ言って、やってられない。
ここに住んでいた村人も全員が屍喰鬼の餌になっているのだ。
村を壊滅させたのに、その本人達は何の罰も受けずにのうのうと家に帰れる。
許せる筈がなかった。
しかし、今の俺にはどうする事も出来ない。
「とにかく、この2名はコフィーヌと数名で連行します。現場の調査は私と他の者が引き継ぎますので、ガル殿やエルウィン殿は街へお戻りください。ギルドからは報酬が出ますのでお受け取りを忘れずに」
「うむ、後は頼むぞ、サリィン」
報酬と聞いて満足気にサリィンの肩を叩くグロー。
皆、これで一件落着だと思っている。
そうではない。
これは始まりに過ぎないのだ。
とりあえず、一度街へ戻り、ギルドのベルベットに相談しなければならない。
それだけでなく、フィロー商会のピュートにも頼みたい事が出来た。
やるべき事は多いが、出来る事は少ない。
それでも何とかしなければ、最悪の場合、大きな内戦にまで発展する可能性もある。
「ガル？」
エルウィンが話し掛けて来た。
気が付けばスゥも足元で俺の服を掴み、見上げている。
「何を考えてるの……？」
「いや……」
「ガルゥ……、ガルもヤな予感がするんでしょ？」
スゥは感覚が鋭いのだろう、本能的に危険を察知している。
「ガル、今の貴方の目は、死を覚悟した亡者の目よ。何を考えてるかは知らないけど、考え直して」
「……、街へ帰ったら話す」
俺は決断を迫られていた。
†
私は西都へ向かっていた。
正直、これから起きるであろう九龍会の抗争では、黄様はかなり不利だ。
元老会メンバーの
元老会のお歴々全員がこちら側についたとしても、勝ち目があるか分からない状態だ。
何より、軍とのパイプをあちらが持っているのが問題。
軍からの
絶対に情報は漏らしてはならない。
伝えるのは黄様にのみ。
他は全て敵と思った方が得策だろう。
「出来れが、戻ってきて頂きたい……」
思わず口から出てしまった。
吠様が戻れば、今は蒼狼に従っている者の中からもこちらへ寝返る者が椅子筈だ。
しかも、その数は恐らく多い。
元々、先代は吠様に継がせるつもりだったのだ。
それを無理矢理、蒼狼が奪った。
許される事ではない。
吠様はその際に亡くなった事になっているが、生きていると言う事実を知っているのは私と黄様だけだ。
先代が直々に指名した正当な後継者である吠様がお戻りになれば、全ては丸く収まるのではないだろうか……。
いや、だとしても蒼狼は抵抗するだろう。
どちらにしろ、九龍会は内部抗争で弱体化する。
しかし、ここで流れを正さねば、九龍会はおろか、現在均衡を保っている裏社会が荒れる。
魔王軍との戦争が終わり、やっと豊かな生活へ向かい始めた王国が内側から崩壊しかねない。
新たな魔王がもうすぐ決まると言う噂もあると、吠様が仰っていた。
王国が平和になるのはまだまだ先なのかもしれない……。
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