自炊男子と女子高生

第三七〇食 旭日明と娘カップル③

「どど、どういうことなのお母さん！？　お父さんが私たちのお付き合いに反対してないって！？」

　炬燵（こたつ）机を叩いて勢いよく立ち上がった真昼（まひる）に、明（めい）は変わらず不思議そうな顔をしたまま答える。

「いえ、そのままの意味だけれど……え？　二人ともなにをそんなに驚いているのよ？　まさか反対してほしかったの？」

「そ、そういうわけじゃないんですけど……でも俺もてっきり、真昼のお父さんは俺たちの交際には否定的なんだとばかり思ってました。真昼のこと、すごく可愛がってるって聞いてたので」

「あら？　その理屈で言うなら、まるで母親（わたし）は真昼のことを可愛がってないから交際を認めてるみたいじゃない」

「失礼しちゃうわ」と不貞腐（ふてくさ）れたように唇を尖（とが）らせる明。その子どもっぽい反応に夕（ゆう）が慌てて「いやそういうつもりでもなくて！？」と弁解を試みる。

「子どものことが可愛くない親なんていないわ。私は真昼が大切だからこそ、それがこの子の幸せに繋がるならどんなことだって応援してあげたいし……それはお父さんだって同じなのよ」

「で、でも前はお父さん、私に『もうその男の部屋には行くな！』って大反対してたよね？」

「それはあなたが不用意に見ず知らずの男の部屋に上がりこんだりしていたからでしょ。私はあの時、あなたの人を見る眼を信じたけれど、親の反応としてはお父さんの方（ほう）が正しいわよ。相手が夕くんだったから良かったものの、年頃の女の子が逃げ場のない部屋の中で男の人と二人きりなんて、なにかされたって文句は言えないんだからね？」

「うっ……」

「それに関しては俺も親父さんが正しいと思う……」

　これまで無防備な少女に散々苦労させられてきたからか、明の言葉に賛同するように数度頷く青年。実際、真昼が夏に帰省（きせい）して夕とのことを聞かされた時は驚かされたものだ。「すごく気になっている人がいる」という話を予（あらかじ）め聞いていなければ、明も冬夜（とうや）と一緒になって大反対していたかもしれない。

「たしかにあの人は真昼が夕くんと付き合い始めたって知った時、ものすごく嫌そうな……というか悲しそうな顔をしていたけれどね。『俺の可愛い真昼が他の男にとられた！』とか『もし真昼が家に連れ帰ってきたらその男、難癖つけて逮捕してやる！』とか、一人で大騒ぎしてたわ」

「やっぱり大反対されてるんじゃないですかそれ！？　というか今日これから会う予定なのに大丈夫なんですか俺！？」

「ふふ、理屈と感情は別物だからね。だけどあの人だって、今の真昼が誰の隣に居るのが一番幸せかくらいちゃんと分かってくれているわよ。……たぶん」

「最後の一言で不安が増したんだけど！？　ほ、本当に大丈夫なの！？」

「大丈夫だってば。それに今回の試験のことだって、あの人なりに思うところがあったからあんなことを言い出したんだろうし……ね」

「……？」

　少しトーンを変えて口にしたその言葉の真意を量（はか）りかねているのか、困惑した様子を見せる夕と真昼。やがてなにかを懐かしむように微笑んでいた明は、語調を戻しつつ続ける。

「まあどちらにせよ、夕くんと直接話せばあの人だって二人の交際を応援してくれると思うわ。だからそんなに深く考えず、ありのままのあなたたちの話を聞かせてあげて頂戴（ちょうだい）」

「ありのままの私たちの話……って？」

「なんだっていいのよ。二人が出会った時のこととか、普段はどんな会話をしているのかとか、共通の趣味やお友だちの話でもいい。変に気取（きど）ろうとしなければ、そこから自然とあなたたちらしさが見えてくるはずだから」

「わ、わかった！　それじゃあお兄さん、さっそくお父さんにどんな話をするか打ち合わせをしましょう！　お兄さんが如何（いか）に素敵な人なのかを理解してもらうためですし、トークの内容から話す順番まで入念に選定しないと！」

「話聞いてた？　変に気取ろうとしちゃ駄目なのよ」

　思い出のエピソードを指折り数え始める娘に母がため息を吐（つ）く。頭の出来は良いはずなのだが、やはり青年のことが絡むと思考レベルが数段下がるような気がしてならない。

「……俺たち二人の関係を理解してもらうなら」

　そんな中、夕が静かに言った。

「言葉なんかより、もっと分かりやすいものがあると思います」