自炊男子と女子高生

第三四六食 友人たちと朝の日没②

「――というわけであの子、昨日の夜から家森（やもり）さんと会うことも話すことも出来てないらしいわ」

「なるほどー、それであんなにヘコんでるんだー」

「いや、それにしたってヘコみ過ぎでしょうよ。なんなのさ、あのどす黒い雰囲気（オーラ）は」

　今朝も真昼（まひる）と一緒に登校してきたひよりから事情の説明を受け、亜紀（あき）と雪穂（ゆきほ）の二人は思い思いの反応を見せた。教室後方に固まってちらりと真昼の方（ほう）を見てみると、彼女は相も変わらず机に顔を伏せたまま身動き一つ取ろうとしない。

「でもまひるん、可哀想だよねー……ちょっとテストの点数悪かっただけで『家森夕（おにーさん）の部屋に行くの禁止！』とか言われるなんてさー」

「というか、そもそも期末の時のまひるの点数ってどんくらいだったわけ？　そんなに酷かったの？」

「平均八〇点を若干超えてるくらい。私が見た限りではね」

「高っ。なによそれ、十分好成績じゃん！　私がその点数持って帰ったらうちの親なら泣いて喜ぶっての！？」

「まひるんのお父さんってそんな厳しい人なんだー？　もっとゆるーい感じだと思ってたー。旭日明（おかあさん）があんな感じだったしー、娘の一人暮らしを許してくれてるくらいだしー」

「まあ、そのお母さんの説得と真昼（ひま）自身の勉強（どりょく）ありきで渋々許可された、って感じらしいけどね。だからこそ〝一定以上の成績〟のラインを厳しく設定したのかもしれないし」

「フン、どうだか。私から見りゃ、愛娘（まなむすめ）に彼氏が出来たことを知った馬鹿親父がどうにか合法的に破局させようと目論（もくろ）んでるようにしか見えないわ」

　同情や怒りを露（あらわ）にする友人たちに、ひよりは薄く苦笑した。特に雪穂は今にも床に唾（つば）でも吐き捨てそうなくらい、あからさまな嫌悪感を歪（ゆが）めた表情（かお）に浮かべている。 恋よりも勉強を優先しろという命令が、勉強嫌いかつ恋愛最優先の彼女と相容（あいい）れようはずもなかった。真昼に恋人がいることを知らない他の生徒たちには「真昼は試験勉強による寝不足でああなっている」と説明することでどうにか場を収（おさ）めたが……もしも大々的に真実を告げていれば、多くの者は雪穂と同様の反応を示していたかもしれない。

「まひるんのおうちのことはよく知らないからなんとも言えないけどー、でもあんなに落ち込んでるのを見ちゃうと放っておけないよねー」

「私が電話でガツンと言ってやろうか？　『うちのまひるを泣かせるたあ、いってえどういう了見（りょうけん）でい！？』って」

「なんで江戸っ子風（ふう）なのよ……」

「あははー、雪穂は内弁慶（うちべんけい）だし無理でしょー。それにたしかまひるんのお父さんって警察官（おまわりさん）なんじゃなかったー？　もしかしたら超怖い人かもよー？」

「……や、やっぱガツンと言うのは恋人の役目よね！　部外者（わたし）がしゃしゃり出るのは良くないわ、うん！」

「ビビるの早（はや）ー。まー直談判（じかだんぱん）とかはともかく、友だちとして元気付けてあげるくらいはしてあげたいよねー」

　亜紀の言葉に対し、雪穂が「うーん」と首を捻（ひね）る。

「元気付けるって言ってもなあ……あの状態のまひるを元気にさせるのって無理ゲーじゃない？　前に家森（やもり）さんが風邪引いた時も大変だったし」

「あったわね、そんなことも……」

「たしかに、まひるんっておにーさんへの依存度高そうだもんねー。おにーさんが『真昼、俺と心中（しんじゅう）してくれないか』って切実に頼んできたら『はい、喜んで！』ってついていきそー」

「居酒屋かな？」

「どういう偏見なのよ……流石のひまもそこまでではないわ。……たぶん」

「断言出来ない時点で相当だけどねー？」

「……話は聞かせてもらったぞ」

「「「！」」」

　額（ひたい）を突き合わせて唸（うな）っているところへ突然声を掛けられ、三人は揃って顔を上げた。そこに立っていたのは眼鏡の男子生徒とくすんだ金髪の男子生徒――湯前弦（ゆのまえゆずる）と南田涼（みなみだりょう）の二人。

「旭日（あさひ）を元気付ける、か……フン、実に容易（たやす）いな。朝飯前というやつだ、旭日だけに」

「わー、つまんなー」

「というか、なにレギュラー面（づら）して当たり前のように会話に入ってきてんのよあんた。ややこしくなるからいつもみたいに教室の隅っこで宇宙人と交信（コンタクト）でもしてなさいよ、この厨二眼鏡」

「誰が厨二眼鏡だッ！？」

　雪穂の遠慮ない物言いにピキッと青筋（あおすじ）を立てた弦は、フーッと細く息を吐き出してから続ける。

「太陽が翳（かげ）れば草木も枯れゆく――俺は至極当然のことをしようとしているまでのこと」

「ユズル、何言ってんだ……？　でもお前ら、旭日を元気付けようとしてるんだよな？　だったら俺たちも力を貸すぜ！」

　その隣に立つ涼もグッと親指を天に向けてサムズアップ。どうやら話を聞きつけ、友人の一人として居ても立ってもいられなくなってしまったらしい。

　そんなやる気満々の二人に対して亜紀を除く女性陣は「ええ……？」と微妙な顔をしたが……そんな不安しかない友人代表たちによる真昼元気付け大作戦が今、始まろうとしていた。