第三〇食 高校生と体育祭②
体育祭は
現在の得点は白組がリードしており、
そんな中、とうとう真昼の出場種目、〝障害物競争〟の時間がやって来た。
「よーし、頑張ってきなよ、まひる」
「ありがと、
「怪我しないようにね」
「うん。ひよりちゃんもありがとう。一番になれるように頑張るね！」
開幕直後こそ落ち込んでいた真昼だったが、観覧席で応援をしているうちに調子を取り戻したのか、今は普段通りの人懐っこい笑顔を浮かべていた。それを見て雪穂とひよりはほっと胸を撫で下ろす。
ちょうどその時、二人の後ろからひょっこりと顔を覗かせた
「でも残念だったねー、結局おにーさん間に合わなくてー」
「ちょっ！？」
「バカアキ……」
悪気はないが空気が一切読めていないその発言に、ひよりは目元を押さえて項垂れる。
「……そうなんだよね……はあ……」
「ほら見ろ！？ せっかくここまで上がったまひるのテンションが駄々下がりじゃんか！？」
「あ、あははー、ごめんごめーん」
亜紀が雪穂に両肩を掴まれてガクガクと揺さぶられる中、一瞬だけ暗い顔になった真昼は、しかしすぐに明るい表情に戻った。
「で、でも他の皆も頑張ってるんだし、私も頑張るよ！」
「ま、まひる……立派になったのね……」
「母か」
「がんばれー、まひるー」
「いってきまーす！」と元気よく手を振りながら駆けていった真昼を見送った三人は、観覧席――といっても昨日のうちに教室から運び出した椅子だけ――に腰掛けつつ彼女の出番を待つ。
今はまだ六月だが、この人の数と快晴も手伝ってグラウンドの熱気はなかなかのもの。熱中症対策として各々水やお茶、ジュースなどを口に含んでいると、そこへ二人の男子生徒――
「おっすー。あれ、三人だけか？
「次だからスタンバイ。そういうアンタらは応援もせずにどこ行ってたのさ？」
「いや、俺たち今さっきの二人三脚に出てたんだけど……」
「マジ？ ごめん、ぜんぜん見てなかった」
「数秒前に『応援もせずに』云々言ってたくせに！？」
雪穂の雑な扱いに涙目になった涼が嘆く中、弦はいつも通りクールに眼鏡を押し上げながら椅子に座って足を組む。
「……フン、旭日は障害物競争か。アイツなら容易く一位を取れるだろうな」
「それ誰目線ー？ というかまひるってたしかそんな運動神経良かったっけー？」
「悪くはないけど良くもないわよ。相手次第なら勝てるかどうかってとこじゃないの」
「だよねー。ユズルは分かってないことでもすーぐ分かったようなこと言うんだからー」
亜紀がからかうように言うと、眼鏡男子はフッ、となにやら余裕の笑みを浮かべた。
「分かっていないのはお前たちの方だ。確かにただのリレーならそうかも知れんが、旭日の出場種目は障害物競争だぞ？ 運動神経だけではなく、運や器用さも試される競技だ。それらにおいて旭日の右に出る者がそうそういるはずがないだろう」
「……運はともかく、ひまはまったく器用じゃないでしょ」
「なに？」
弦がピクッ、と目元をひくつかせる。対するひよりもまた、親友の少女に関することで知ったような口を
「……
「それはこっちの台詞よ。アンタが一体ひまの何を知ってるって言うの」
「お、おいおいなに喧嘩してんだよお前ら。今日は楽しい祭りの日だろ？ そんなしょうもないことで――」
「「しょうもなくないっ！」」
「息ピッタリかよ！？」
仲裁に入ろうとした涼が二人分の怒声に吹き飛ばされていったところで、次の競技――すなわち真昼が出場する障害物競争の開始を
「……フン、だったら見ているがいい。俺は旭日が一位になる方に購買の焼きそばパン一個だ」
「私は別にひまが一位になれないなんて言ってないでしょ。それなら私はひまが一位に缶コーヒー一本よ」
「え、なになにギャンブル？ じゃあ私はまひるが三位になるに購買の――」
「
「ええっ！？ そ、それじゃあ賭けになんないじゃんか！？」
「雪穂……これはモノを賭けた戦いじゃない――私たちの
「いくらなんでも大袈裟すぎない！？ そんなもん勝手に背負わされるまひるの身にもなんなさいよアンタら！？」
……観覧席の保護者たちがギリギリと
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