第34話 今度は試合会場の警備です。
「そろそろ始まるよ。流れてくる魔法に気を付けて」
猫おじさんの視線の先、今日の私たちの担当する試合場では、二人の剣士が距離を置いて向かい合っている。
一人は皮の鎧を着て大きめの剣を両手持ちにした、マルチーズみたいな毛むくじゃらの犬型獣人剣士。
ふっさふさの白い毛の間で、黒い瞳が光っている。
もう一人は、大きい盾と普通サイズの剣を持った青い肌の人。
鎧は急所を守るだけの部分的なもので、他は青い素肌。
盛り上がった筋肉がぴくぴくと自己主張してる。
闘技場支給の鎧を着て二本の手旗を持った審判さんが、二人に声をかけてから後ろに下がる。
「試合開始！」
審判さんが声をあげ、二人の剣士が動き出した。
獣人さんが素早く走って間合いを詰め、下から剣を振り上げる。青肌さんはそれを盾で受け止めて、力任せに押し返そうとした。獣人さんは身体をねじって相手の力をそらし、青肌さんの左へ跳ぶ。
着地した獣人さんが青肌さんへ連続攻撃を仕掛けた。上下左右、いろんな角度から斬りつけが飛んできて、それを受ける青肌さんはひたすら防ぐだけで反撃しない。
「おお、すごい。このまま勝っちゃいそう」
≪いや、見切られてるな≫
「えっ、そうなの？」
≪よく見てみろ。獣人の剣は盾に防がれてるし、あんな大きな動き方じゃ体力が持たない。そのうちバテるぞ≫
私の目だと獣人さんの剣が全部見えるわけじゃないけど、確かに青肌さんの身体には届いていないみたいだ。どこも切れたりしてないし、血も出てない。
よく見ると、青肌さんは獣人さんのように大きく動かず、最低限の動きで攻撃を防いでいた。青肌さんは獣人さんの動きがしっかり目で追えてるみたいだ。
あんな目の前で剣を振り回されてるのに、よく冷静に見られるなあ。私なら絶対無理だ。
しばらくすると、ギド王の言うとおり獣人さんの動きが鈍くなってきた。
全力疾走した犬みたいに、舌を大きく垂らしてハァハァ言ってる。
振るわれる剣の動きも、目に見えて遅くなっていた。
≪獣人の武器だった速度が落ちた。形勢逆転だな≫
「なるほど」
タイミングを見計らってたのか、数十回の攻撃をすべて正面から受け止めていた青肌さんが、初めてかがんで剣をよけた。
相手を逃した獣人さんの剣は大きく空振りして、勢いあまった獣人さんがバランスを崩す。
青肌さんが、かがんだまま盾を放し、剣を両手に握りなおした。
鋭い金属音が響き、獣人さんの手から剣が消える。
いつの間にか、青肌さんが両腕を振り上げた姿勢になっていた。
弾かれた獣人さんの剣が激しく回転しながら飛んで行き、はるか向こうへ落ちる。
私には見えないくらいのスピードで、青肌さんが剣を振り上げて獣人さんの剣を弾き飛ばしたみたいだ。
「決まった？」
≪剣だけの勝負なら、これで終わりなんだがな≫
青肌さんが勝利の笑みを浮かべた瞬間、獣人さんが大きくジャンプした。
獣人さんの全体重がかかったパンチが、青肌さんの顔にめり込む。
顔を押さえて後ろに下がる青肌さんに、獣人さんはさらに両手を前に突きだし、なにかを叫んだ。
青肌さんが顔から手を外すと同時に、獣人さんの手のひらから真っ赤な火球が飛び出す。
火球は青肌さんの胸に命中、爆発し、彼の身体を炎で包んだ。
黒煙の中で、青肌さんが剣を落とし、膝を突いて前のめりに倒れる。
≪これがあるから油断はできん≫
「魔法って、ずるいよねえ」
≪まったくだ≫
審判さんが近づいてきて、煙をあげてる青肌の人の横でしゃがんだ。
その顔に手をかざした審判さんは、立ち上がって白い旗を獣人さんに向ける。
「勝負あり！」
とたんに、背後の観客席から大きな歓声と、少しのどよめきが起きる。
獣人さんは倒れて動かない青肌さんに一礼すると、弾き飛ばされた自分の剣を拾いに行った。
「さあ、出番だよ。一緒に来てくれ」
警備兵の猫おじさんが、木の棒と白い布で作られた
私も慌てて後を追った。
途中で、剣を拾って控え室へと向かう獣人さんとすれ違う。
彼は肩で息をしていて、苦しそうに目を細めていた。
演技とかじゃなく、本気でやってたというのが伝わってくる。
「うわ」
魔法の炎は消えて煙も晴れたけど、倒れたままの青肌さんは完全に白目をむいて気絶していた。
火傷はそこまででもなさそうだけど、爆発のショックが大きかったみたい。
彼の頭のほうに回った猫おじさんが、担架を横に置いて地面に膝をつく。
「足を持ってくれ。合図するから、それに合わせて担架に乗せるんだ」
「は、はい」
猫おじさんの指示に合わせ、私も青肌さんの足元で膝をついてその足首をつかんだ。
猫おじさんが青肌さんの背中、肩のあたりに手を差し込む。
「いくよ？ いちにの、さん！」
猫おじさんの合図で、青肌さんを担架に乗せる。
「よし、救護室まで運ぶよ。あっちだ」
私たちが待機していたところからさらに横側に救護室がある。
担架を持ち上げた猫おじさんがそっちに進みだして、私もペースを合わせて歩き出した。
死鋼の鎧のおかげで、担架を運ぶこと自体は余裕だった。
だけど、私の頭の中は今の試合のインパクトが強すぎて、かなり余裕がない。
猫おじさんに声を掛けられなかったら、あの場から動けなかった気がする。
この世界に来てそれなりに時間が経ったけど、一対一の真剣勝負っていうのをこんなに近くで見るのは初めてだ。
闘技大会のチラシに載ってた、武器あり、魔法あり、対戦相手の殺害も事故扱いっていうルールになると、こういう戦いになるんだ。
衝撃すぎてなにかに例えることもできないけど、闘技大会に出なくてよかったし、出ようとしたウェナを止めてよかった。ほんとに。
これに参加するケイって、大丈夫なのかな。
無事に帰ってこられるといいんだけど……。
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