黒髪少女と黒の呪鎧《アーマー》～異世界転移しても普通の女子のままで魔法も使えませんでしたが、そんな私だからこそ着られる最強の呪われた鎧を見つけました。鎧を着たら強く可愛い女の子の従者も付いてきました。

第4話 鎧を着ようとしてみました。

「そうなの。鎧を着るのは、私だよ」

　私の言葉を聞いた女の子が、こっちをじっと見つめてきた。

　宝石のようにキラキラ光る青い目でまっすぐ見つめられちゃって、私はちょっと照れくさくなって自分の頬をかいたりしてみる。

「本当に？」

「うん。そのために、この遺跡に来たんだから」

　腰の曲刀から手を放したケイが、腕を組んで真面目な顔で私を見る。

「ねえクロウ？　止めるなら今よ。ここで引き返しても、笑わないから」

「大丈夫。きっと、ね」

「自分の命がかかわることなんだよ？　なんの理由もなく大丈夫だなんて、いい加減なことを言わないで」

　ケイの表情がきつくなった。

「その鎧、嫌な感じがする。私だったら触らない。触りたくない」

「まあ、見ただけでも、すごいものだっていうのはなんとなくわかるよ」

　心配してくれるケイの気持ちは、素直に嬉しかった。

「でも、私にはこれが必要なの」

　そう。私はこの鎧を着るために、ここまで来たんだ。

　私は槍を床に置いて、黒光りする『死鋼の鎧』を見あげた。

「本当に、鎧を身につける、気なのなら」

　少しだけ目を伏せた女の子がつぶやいた。

「兜を、かぶって。鎧に宿った、陛下の意志が、語りかけてくるから」

「うん、わかった」

　あの兜かー。ちょっと高いな。手が届かないや。

　私は玉座によじ登って手を伸ばし、鎧のてっぺんにある兜をどうにか手に取った。

　あ、これすごく軽い。

　兜の首回りは私の肩まで入りそうなほど大きいんだけど、見た目のわりにはものすごく軽い。

　私でも片手で持てる。

「あれ？　これって外が見えないんじゃない？」

　この兜、どこにも隙間が空いていないように見える。

　兜は角の生えた頭の骨をイメージしているデザインだけど、目の部分はちょっとへこんでるだけで、穴とかは開いてなかった。

　口のところも、あごを守るプレートとぴったりくっついていて、隙間とか空気穴みたいなのは無いみたい。

「だいじょうぶ。陛下に認められたなら、目に頼らずに、外を見られるの」

　私が兜を見つめてると、女の子が教えてくれた。

　仕組みがよくわからないけど、そういうものなのかな。

　よし。

　着けてみよう。

　私は覚悟を決めて、兜のふちを持ってゆっくりと頭を入れていった。

　兜の中は、外側と違って光を反射しない毛皮のような素材で覆われている。

　やわらかいから、顔とかがこすれて痛むようなことはなさそう。

　そのまま半分ほどかぶったところで、私の目の前はもう完全な真っ暗闇になっていた。

「なんか怖いなぁ。……あれ？」

　私の手首を、なにかがつかんだ。

　慌てる私の首に、なにかが触れる。暖かくも冷たくもない、布のようななにか。

　それは首をのぼって、私の顔から頭の上、髪の毛一本一本にまで広がる。

「うそ、なにこれ」

「ちょっと、クロウ！　どうし……」

　ケイの大声は途中で途切れて、その先は私には届かなかった。

　見開いた私の目に見えるのは、真夜中よりも暗い闇。

　あまりにも濃い闇に、目を開いているのかどうかも、わからなくなってくる。

　次に、遺跡のよどんだ空気の臭いが消えた。鼻から息を吸っても、なんの臭いも感じない。

　さらに、肌の感覚が消えていく。

　なにかが触れているという感覚が無くなっていった。

　あるはずの空気も。着ていたはずの服も。そこにあったはずのものが、なにも感じられない。

　自分が立っているという感覚もなくなってきて、足がふらついてくる。

　前屈みになって、なにかに捕まろうと手を伸ばしたとき、背中に鈍い痛みが走った。

　でも、感じたのはそれだけで、腕を振り回しても手になにもぶつからない。

　私は、今の自分が立っているのか寝ているのか、それすらも判断ができなくなっていた。

「また転んじゃったのかな？」

　つぶやいてから、私は自分がしゃべることができるのに気がついた。

　めいっぱい息を吸い、吐き出してみる。

　呼吸も、大丈夫。

　だけど、できることはそれだけ。

　自分の心臓を確かめようと手を回しても、鼓動どころか、胸がどこかも探し出せない。

　はじめての、無感覚という感覚。

　それが怖くて、私の呼吸はどんどん速まっていった。

　そんな私の目の前を、なにかが横切った。

　人影のような、なにか。

　それに続くように、いくつかの映像が頭の中を走ってゆく。

　夢の一部のようにぼやっとしてるけど、そのほとんどは戦いの場面だ。

　空を覆うぐらいの、たくさんの矢の雨。

　手にした剣を、正面の誰かの胸に突き立てた瞬間。

　身を守ろうとする自分のすぐ横で、自分と同じ方を見ていた誰かが、首に矢を受けて後ろへとはじき飛ばされる。

　見たくもない映像が、悪い夢のように現れては消えていった。

　私は必死に目をそらそうとしたけど、首を動かすことも、目を閉じることもできない。

　どれくらい続いただろう。

　いつしか、その異様な光景も消えて、私は再び闇の中に取り残された。

　怖いものが見えなくなって、ほっと息をするのと同時に。

≪見えたか？≫

　突然、私の頭の中に男の人の低い声が響いて、私の心臓が痛むほどに跳ね上がった。

　その痛みが全身に伝わって、指先までしびれたような気になる。

≪今のは、かつてこの鎧を着ていた者の記憶だ。この俺や、他のやつらのな≫

　闇の中から、『死鋼の鎧』を身につけた誰かが現れた。

　鎧を着た人は、私の目の前まで歩いてくると、その兜を外した。

　中にいたのは、短い白髪で顔にシワの目立つ、お爺さん。

≪俺が、この鎧の最初の持ち主。歴史の中に消えた古代の王、リギドゥス様だ≫

　この人が、この鎧を作った、昔の王様？

≪他の連中は、今見たような殺し合いのためにこの鎧を着た。自分の持つ力に満足せず、俺の力を借りてまで殺しをしたがったやつらさ≫

　リギドゥスと名乗った人は、顔こそ老人だけど瞳や声は力にあふれていて、とがった犬歯のちらつく口元は血に飢えた獣のように野性的だ。

　今は不自然な状況で混乱してるからピンとこないけど、もし街中でこんな顔の人を見かけたら、正直、怖い。

≪着た連中はみんな、自分が干からびていくのに怯えながら戦い続けたよ。鎧に魔力を吸い尽くされるか、その前に戦場で動けなくなったところを、な≫

　リギドゥス王は、動けない私の首をわしづかみにし、そのまま片腕だけで私を持ち上げた。

　身体の五感はなにもなくなってるはずなのに、首をつかまれた苦しみだけがジンジンと響いてくる。

≪さっきの記憶を見て、お前はそれでも鎧を着たいか？　この呪われた鎧を着て、お前はなにを望む？≫

　私は、王様の腕をふりほどくどころか、指一本動かすことすらできない。

≪どうした。この程度で何も言えなくなるようなら、俺の鎧を着る資格は無いな≫

「うあう……」

≪さあ、本気でこの鎧を使いたいと思うなら、お前の望みを言ってみろ！　言えなければ、このまま首を握り潰す！≫

　私のノドは、すでに潰されそうになっていた。

　つかまれていることよりも、ただ怖くて。

「わた、し、は」

　それでも、私は必死に、意識を集中し、答えようとした。

　死にたくない。

　死にたくないから、私はこの鎧を探してたんだ。

「私の、のっ、望み、は」

　吸えるだけの息を吸い、私は力の限り叫んだ。

「私の望みはっ、自分の家を建てて、畑で食べ物を作って、静かに暮らすことです！」