2weeks, あるいはひまわりと太陽～学校に送られる官製暗殺者たち

36．現代日本教育史のおさらい

「２０３２年の教育大改革の目的が、何だったか、高村君、知ってる？」

　島村は既に「先生」という呼称をつけていない。すっかり学生扱いだった。

　高村は現代教育史にはあえて目をつぶってきた方なので、首を横に振った。

「子供一人一人に、適切な教育を与えることによって、やがて彼らによって構成される社会全体のレベルを上げる……　まあ、もう少し色々あるけど、そんなところかな」

　つまり、と島村は続ける。

「学校という場所は、あくまで勉強を教える場所であって、それ以上でもそれ以下でもない。だけどそこはプロであるべきで、学問を教える、才能を伸ばす、ということに関しては、決して妥協してはいけない」

　ふむふむ、と大学生二人はうなづいた。

「ただ、そのプロも万能ではない。ある種の才能がもともと全く無い子に、その教育を施してもそれは時間の無駄、同じ時間でもっと秀でた点を伸ばした方が良い、ということになる訳だ。そこで、子供の能力の見極め、というものが、それまでよりずっとずっとずっと大切なものになった」

　で、と島村は続けた。

「それ自体は、いいんだよ、確かに」

　引っかかる、言い方だった。

「そこで行われる様になったのが、義務教育期間の変更、学制の変更……　その他もろもろ。ま、それで、能力・適性の早期発見と振り分けが、小学校一・二年でこれでもかとばかりに行われる様になった訳だ。高村君はぎりぎり、それを受けていない組だったよね」

「え？　ええ」

「山東君は、その試行期。君はよくできるから、あまり回されなかったんじゃないかい？」

「いや、俺も結構回されましたよ。クラス四回、学校二回」

　それは結構凄いのではないか、と高村は思う。しかしできすぎるからこそ、かもしれない。

「うん。そして、それも悪いもんじゃない。教員の数もそれにともなって、思いっ切りパートとかで増やした訳だ。あるクラスのある科目のみ、というくらいにね。賃金は低いけど、それでも免許はあるけどできない、と言う予備軍を思い切って雇い込んだ。おかげで少しだけ、雇用率もアップした。……まあこれも悪くはない」

「じゃあ、一体、何が悪いんですか？」

　高村は怪訝そうな顔で、問いかけた。

「さて、そこからだ」

　星形フレームの下の目が、すっ、と細められ、森岡の方を見た。どうやら折り紙が完成したらしい。うわ、と高村は目を見張った。

　確か、最初の紙は、よく店で売っている「折り紙」のサイズだったのに、できあがったのは、手の中心にちょこん、と乗っている程度の大きさになっていた。

「そ、それ何ですか？」

　思わず高村は完成作を指して問いかけた。

「ん、カブトムシですよ」

　言われてみれは、そうだ。六本の足、分厚い、固い体を思わせる厚み。よくこんな細かいものを、その指で折れるものだ、と高村は本気で感心する。

「息子が、こういうのが、好きだったんですよ」

「森岡先生が、教えたんですか？」

「いいえ。私が始めたのは、―――息子が、死んでからです」

　はっ、と高村は身体を固くした。

「私の息子は、小さい頃から、こう言った細かいことが好きでした。本当に、好きでした。私が見ても感心するくらいでした。その彼が得意だったのが、このカブトムシでした。彼がこれをはじめて本を見て作ったのが、確か、六つの頃です」

　げ、と山東の視線が自身の太い指と、カブトムシの間を往復する。

「ただ、あいにくその趣味が、周囲の流行と必ずしもシンクロするとは限らないですよね。彼は周囲の子供達のする遊びになじめず、また、私達夫婦の間が次第にこじれていったことから、だんだん内向的になって行きました」

　淡々と、森岡は語る。

「そして彼が八つの時、私と妻は、離婚したのです。息子が希望したので、彼女が引き取りました。引っ越し先が遠かったので、忙しい私は、息子とは手紙を交わす程度しかできませんでした。ところが、彼が小学校を卒業したあたりから、その手紙が来なくなったのです」

　え、と高村は声を上げた。

「難しい時期なのか、何か事情があるのか、と寂しく思っていたのですが、……数年経ったある日、私の元に差出人の無い手紙が届いたのです」

「差出人の無い―――　手紙？」

　山東はその言葉を繰り返す。ええ、と森岡はうなづいた。

「手紙は短いものでした。時候の挨拶とか……　まあビジネスレターの様なものでしたね。ただそれが妻からのものだ、ということはすぐに判りました」

「筆跡ですね」

　島村がつぶやく。ああ、と高村もうなづいた。夫婦だったら、お互いの筆跡に見覚えはあるだろう。

「当初は、居場所を教えたくない事情でもできたのか、と思ったのです。ところが、そこにこれと同じ、カブトムシが同封されていたのです」

　これが、と大学生二人の目が集中する。

「手紙の中に包またそれを見た時、私は息子に何かあったのだ、と直感しました。しばらく考えたのち、私は、そのカブトムシを壊さないように、壊さないように、解いていきました。これよりもっと小さい紙です。それもおそらくは、こんな、市販の色紙ではなく、もっとあり合わせの……」

「それで、その中に何か」

「ええ」

　森岡はうなづく。

「彼の身に起きたことが、細かい字で、びっしりと」

　ぞく、と高村は思わず寒気を覚えた。

「息子は『Ｂ』にされていたのです」

　「Ｂ」！

　高村の中に、垣内の姿が浮かぶ。

　彼は自分を「Ｂ」だと言っていた。しかしその一方、あの薬のことも「Ｂ」と呼んでいた気がする。それは一体。

「さてそこで、ようやく君等が知りたいことが出てきたのではないですか？」

　図星を突かれ、う、と山東の顔が赤らんだ。

　しかし高村はそれどころではなかった。真剣に、早く知りたかったのだ。

「先程、振り分けのことを彼が言いましたね」

　高村と山東はうなづいた。

「繰り返される振り分けは、度重なる転校を当然のものにします。つまり、隣に座っていた友達が、ある日いきなり消えても、それはおかしくない、という風潮を作りだします」

「確かに」

　山東はうなづいた。

「小学校の頃は、それが当たり前だと思ってた……　でも、そこで振り分けきってしまうから、中等では滅多に……　それこそ、一年に一人転校するくらい、しかない訳でしょう？」

「その通り」

　森岡はうなづいた。