2weeks, あるいはひまわりと太陽～学校に送られる官製暗殺者たち

19．それは六年前のゴールデンウイークだった。

　高村は理系寄りの中等学校の、後期部に進んだばかりだった。

「全く……　オレのバカバカ」

　そうつぶやきながら、彼はこの三月まで学んでいた校舎へと忍び込んでいた。

　この年、彼はそれまでの前期部から、後期部へと進級していた。そして進級に伴い、校舎も移動した。

　しかし、三年間を過ごした学校から次の場所へ行く時には、結構な荷物が出てくるものだ。彼は結構な量の私物を、前期部の特別教室だの、軽音楽の部室に置きっぱなしにしていた。

　ちなみに、その時彼が探していたのは、アコースティックギターのケースだった。中身は自宅にあった。

　春休み前、進級のお祭り騒ぎをした時に、楽器だけ抱えて友人達と騒いで帰ってきた。ただその時、ケースを部室に置き忘れてしまったのだ。

　中身があれば、ケースはどうでもいいじゃないか、下級生に頼んで持ってきてもらえばいいじゃないか、と言うかもしれない。

　だがしかし、そのケースには、煙草だのエロ本だの、正直、見つかって欲しくないものを隠していたのだ。そして中には、名前もしっかり書かれていた。

　そんなものなのに、だ。

　高村はその存在を五月になるまですっかり忘れていたのだ。思い出した時には、既に学校はゴールデンウイークで休暇中だった。

　思い立ったが吉日、彼はその晩、自転車を漕いで、慣れた道を走った。後ろにケースを積むためのロープも用意していた。

　そうっと校舎の裏手まで自転車を運び入れ、記憶にある、鍵の壊れた窓から彼は忍び込み、彼は部室からケースを運び出すことに成功した。

　ただ、再び窓から出た時、彼はちっ、と舌打ちをした。道中、雲行きが怪しい、と思っていたが、雨が降り出していたのだ。

　彼は仕方なく、しばらく待っていれば止むだろう、と校舎の、二階が通路になっている部分で雨宿りをすることにした。

　だが、なかなか雨の止む気配は無かった。

　むしろ、どんどん雨足を増している様だった。遠くで雷の音までしていた。通り過ぎるのを待っていては、日付が変わってしまいそうだ、と彼は思った。

　仕方ない、とケースをくくりつけた自転車を引いて、高村は歩き出した。しかし、周囲は玉砂利なので、自転車に乗ることもできず、足も取られて歩きにくかった。

　もう少し雨宿りしていようか、と苛立ちかけた彼が引き返そうとした時だった。

　ぎゃああああ。

　すさまじい声が、彼の耳に飛び込んできた。何事だ、と思ったが、彼の足はそこからびくりとも動こうとはしなかった。

　やめてやめて、いやあ、何すんの、と声は続いた。

　女の声だった。それも二つの違った声だった。

　女生徒が襲われているのかもしれない、と彼は思った。いや、それ以外の何物でもなかった。

　だが二人が襲われているとしたら、相手も複数だろう。下手にそこに飛び込んだら、自分までやられてしまうかもしれない。

　そんな無意識の計算が、彼の足をそこに縫いつけていた。

　雨宿りも、帰ることもできず、彼はしばらく、そこに立ちすくんでいた。ぼぼぼぼ、とギターのケースに雨が降り注ぐ音が、奇妙に耳にうるさかった。

　どのくらい経った時だろう。何度か続いた叫び声はいつの間にか消えていた。

　ぽたぽたと頭から水を滴らせながら、彼はもう大丈夫だろう、と先程の所へ行こうとした。ただ何が「大丈夫」なのか、自分の中で説明はできなかった。

　だが。

　彼はちら、と二階通路の下をのぞき込むと、うっ、と息を呑み、のけぞった。

　少女が二人、玉砂利の上に、足を投げ出して座り込んでいた。先程の二種類の声の持ち主だろう、と彼は思った。

　だがそれだけではなかった。遠目で良くは判らないが、二人の頭のすぐ上のコンクリートの壁に、どす黒い染みがあった。

　何だあれは。

　高村はしばらく、その染みを呆然として見ていた。

　よく見ると、染みはあちこちに飛び散っていた。まるで、何かを強くぶつけて弾かせた時の様に―――

　弾かせた。

　彼はそのままゆっくりと、頭をがっくりと前に落とした少女達の方へと視線をやった。少女達は、ぴくりとも動かなかった。

　何だこれは。

　高村はその時ようやく、自分の中でその疑問が湧くのを感じた。

　悲鳴。逃げている様な少女達。そしてこの壁。

　それって。

　ざあああ、と雨の音が、急に彼の耳に強く響きだした。

　ぺたん、とざらつく校舎の壁に背をつけた。腕をつけた。

　そのままずるずると、座り込んだ。腕が壁に擦れて痛かったが、それどころではなかった。

　何なんだ何なんだ何なんだ。

　死体なんだろうか。死体にされてしまったのだろうか。

　少女達は、誰かに、殺されたんだろうか。

　高村は今度こそ、本当になかなか動けない自分に気付いた。震えが止まらなかった。

　あんな風に、壁に叩き付けて殺す様な奴なら、自分などひとたまりもないだろう。

　ようやく自転車に手を掛け、彼はその場から走り去ろうとした。とにかく、すぐに逃げたかった。だけど上手く、身体が動かなかった。

　と、その時だった。

「……落ち着け、落ち着けよ！」

　子供の声が、聞こえた。少なくとも、自分よりずいぶん年下の、声変わりする前の、少年の声だった。

「やーだー、はなしてよー」

　また、もう一人、少女が。

　そう思った時、高村の足に、急に力が入った。彼は歯を食いしばり、ゆっくりと立ち上がった。

　そしてそっと、本当にそうっと、中の様子を伺ってみた。

　すると、本当に少年と少女が、そこには居た。

　雨の中、踊る様に暴れる少女の両手を、少年は力を振り絞って掴んでいた。少年は少女を抑えるのに精一杯で、高村が見ていることには全く気付いていない様だった。

「あんたなんかー、ひとりじゃなんもできないくせにー。あたしのしごとだよ、これはあ」

「＊＊＊！」

　ぴく、とその声に、少女の動きは止まる。

　名前を呼んだのかもしれなかった。ただそれは、彼にとっては耳慣れない音のものだった。

　そして次の瞬間。

　少年は、ポケットから何か取り出すと、口に含み、さして背丈も変わらない少女を抱きしめ、強く口づけた。

　長い時間だった。

　少なくとも高村にはそう思えた。

　やがて少年は、少女をゆっくりと離した。既に少女からは暴れようとする様子は見られなかった。

　少女は背後に座る二つの身体を見、次に自分の手を見た。少年は、大きくうなづいた。

「……嘘……」